La politique de Trump freine le progrès technologique des entreprises

NEW YORK — Robots éducatifs, chaussures de sport et ustensiles écologiques figurent parmi la liste croissante de produits dont la commercialisation est bloquée par la politique commerciale du président Donald Trump . Les propriétaires de petites entreprises affirment que les droits de douane entravent leur capacité à innover et à être compétitifs.

Les fondateurs d'entreprises telles que Learning Resources, Made Plus et Dorai Home ont déclaré que les taxes à l'importation, conjuguées à leur nature changeante, ont déplacé l'accent du développement vers les procédures administratives et les ajustements budgétaires. L'incertitude limite leurs décisions.

Kelsey O'Callaghan , fondatrice de Dorai Home, a indiqué que l'entreprise avait suspendu ses nouveaux lancements après que les droits de douane sur les produits chinois ont atteint 145 %. La réduction ultérieure à 30 % pendant 90 jours s'est avérée insuffisante pour relancer ses activités.

L'entreprise a licencié son PDG et son responsable du développement, obligeant O'Callaghan à assumer plusieurs fonctions. « Je n'ai pas vraiment accordé de temps ni d'importance à l'innovation », a-t-il admis, suite à l'interruption des livraisons en provenance de Chine et à la reprise partielle qui a suivi.

Par exemple, alors que Trump se vante des progrès réalisés dans les négociations commerciales avec la Chine, des chefs d'entreprise comme O'Callaghan affirment que les « montagnes russes » tarifaires continuent de menacer leurs activités. L'incertitude freine les investissements stratégiques.

Les analystes du Peterson Institute et du Technology Policy Institute préviennent que privilégier la conformité réglementaire au détriment de l'innovation pourrait avoir des effets durables. « Les entreprises finissent par optimiser leur activité en fonction du contexte politique, et non du contexte technologique », écrivent-ils.

L'argument du président est que les droits de douane protégeront la production nationale. Cependant, divers experts et groupes commerciaux avertissent que la fragmentation des chaînes d'approvisionnement pourrait réduire la R&D , en particulier dans les entreprises technologiques et de santé.

Chez Schylling Inc., fabricant de jouets nostalgiques, les coupes budgétaires ont pris la forme de congés sans solde, puis de licenciements définitifs. Son ancienne directrice marketing, Beth Muehlenkamp , ​​a déclaré qu'aucun nouveau produit n'était prévu.

Made Plus, qui fabrique des chaussures à partir de matériaux recyclés dans le Maryland, a abandonné une ligne de golf en raison de sa dépendance aux intrants fabriqués en Chine. Bien que l'entreprise envisage de s'approvisionner en pièces détachées au Vietnam, les investissements dans de nouvelles machines sont toujours suspendus.

Son fondateur, Alan Guyan , a déclaré que les tensions commerciales l'empêchaient d'évaluer des équipements de pointe. « Nous resserrons un peu les rangs », a-t-il déclaré, en attendant une solution qui raviverait son engagement envers l'industrie manufacturière américaine.

En plus d’étouffer les nouvelles idées, l’incertitude a également modifié la façon dont les petites entreprises fonctionnent.

Les managers qui se concentraient auparavant sur la stratégie et l’innovation passent désormais une grande partie de leur temps à renégocier les commandes et à restructurer les coûts.

La fluctuation constante des tarifs, qui évoluent en quelques semaines, oblige de nombreux entrepreneurs à revoir leurs plans. Cela a entraîné l'annulation de projets à un stade avancé, affectant même le moral des équipes.

L'impact s'est également fait sentir dans la relation avec les consommateurs. Certaines entreprises doivent déterminer la part de la hausse des coûts qu'elles répercuteront sur le prix final, ce qui pourrait affecter leur compétitivité face à des entreprises plus grandes, aux marges plus importantes.

En revanche, de grandes entreprises comme Alphabet poursuivent leurs projets . Le géant technologique a annoncé 75 milliards de dollars d'investissements cette année , principalement destinés à l'intelligence artificielle.

Sonia Lapinsky, du cabinet de conseil AlixPartners, recommande à ses clients de poursuivre le développement de leurs produits malgré les obstacles. Elle reconnaît toutefois qu'il est plus difficile pour les petites entreprises de dissocier les décisions opérationnelles de l'impact des droits de douane.

Rick Woldenberg , directeur de Learning Resources , a déclaré que jusqu'à 30 % du personnel se consacrait en partie aux questions tarifaires. L'entreprise a interrompu le développement de robots éducatifs et est engagée dans une bataille juridique contre l'administration Trump.

Bien qu'un juge fédéral ait statué en leur faveur, le gouvernement a fait appel de la décision. « Tant que nous n'aurons pas gagné devant la Cour suprême, il n'y aura aucune certitude », a déclaré Woldenberg, qui prédit que même en cas de victoire, l'incertitude pourrait persister si la Maison Blanche en décide ainsi.