Le gouvernement national va ajuster les subventions pour la Zone Froide : plus de 150 000 usagers perdront leurs avantages.

Le gouvernement national va procéder à une nouvelle réduction du système de subventions énergétiques. Cette fois, la mesure touchera plus de 150 000 utilisateurs du programme Zona Fría , qui bénéficiaient jusqu'à présent d'une réduction de 50 % sur leurs factures de gaz naturel. Toutefois, après la détection d’incohérences, cet avantage sera réduit à 30 %.

La décision intervient quelques jours seulement après l'annulation de l'aide énergétique pour 15 500 utilisateurs de Puerto Madero, des communautés fermées et des country clubs, où des déclarations de revenus avaient été déposées que le pouvoir exécutif jugeait incompatibles avec les conditions de subvention.

Selon le Secrétariat à l'Énergie , dirigé par María Tettamanti , 370 000 comptes ont été trouvés aux noms de quelque 150 000 titulaires qui avaient accès au régime de la Zone Froide, mais qui disposaient de plusieurs compteurs, une condition qui, pour le Gouvernement, invalide la catégorie de « vulnérabilité ».

Cet ajustement fait partie de la politique officielle de réduction des subventions énergétiques pour promouvoir l’efficacité et éliminer les profits injustifiés. Selon les estimations officielles, les coupes budgétaires à Puerto Madero et dans les quartiers à revenus élevés permettront aux caisses publiques d'économiser plus de 3 milliards de dollars. La réduction de la zone froide pourrait conduire à une autre économie significative, non encore officiellement quantifiée.

Créé en 2002 par la loi n° 25.565, le système subventionne le gaz dans les régions à basses températures, principalement la Patagonie, la Puna et Malargüe (Mendoza). En 2021, il a été étendu par la loi n° 27.637 à 231 départements à travers le pays, atteignant 4,3 millions d'utilisateurs.

Le dispositif distingue les usagers généraux (subvention de 30 %) et les personnes considérées comme vulnérables (50 %). Cependant, le système est financé par une surtaxe appliquée au prix de gros du gaz (PIST), ce qui signifie que tous les utilisateurs du pays paient indirectement pour cet avantage, sans nécessiter de fonds du Trésor national.

L’un des axes centraux de l’ajustement est la détection d’une consommation élevée dans la région sud, qui ne peut s’expliquer uniquement par le climat. Selon une étude citée par le ministère de l'Énergie lui-même, dirigée par le spécialiste Salvador Gil , 9% des utilisateurs du sud du pays consomment 29% du gaz résidentiel national. Selon leur analyse, les conditions climatiques ne justifient que 18%, et l'excédent est dû aux subventions qui encouragent le gaspillage.

« Les subventions généralisées favorisent la consommation et découragent l'efficacité », a déclaré Gil, professeur à l'Université nationale de San Martín. Par rapport aux villes européennes au climat similaire, les maisons du sud de l’Argentine consomment jusqu’à quatre fois plus de gaz pour le chauffage.

Le décret 465/23, prolongé par Tettamanti jusqu'au 31 mai de cette année, autorise le pouvoir exécutif à revoir et à ajuster les régimes de subventions afin de « transférer les coûts réels de l'énergie » et d'assurer une assistance uniquement aux secteurs les plus vulnérables.

Cette mesure s’inscrit dans le cadre d’une série de réformes promues par le gouvernement pour réorganiser le système tarifaire et de subventions. Selon un rapport récent de l'UBA-Conicet (Université nationale de Buenos Aires), l'année dernière, les subventions énergétiques ont été réduites de 77 % et les dépenses totales en subventions ont été réduites de 68 %.

Le rapport indique également que les utilisateurs ne couvrent actuellement en moyenne que 50 % du coût du gaz naturel. Même avec les nouveaux tarifs, les données montrent que le panier des services publics (gaz, électricité, transport) a augmenté de 500 % depuis décembre, contre une inflation cumulée de 149 %, ce qui indique que les prix relatifs doivent encore s'ajuster.

La politique actuelle représente un changement radical par rapport à l’approche kirchnérienne. Bien que Cristina Kirchner ait signé en 2007 un décret déclarant « l'utilisation rationnelle de l'énergie d'intérêt national », le système de subventions généralisées a été encore intensifié sous son administration.

Entre 2008 et 2022, le pays a dépensé près de 200 milliards de dollars en subventions énergétiques et en importations de gaz et de carburant. En revanche, des pays comme l’Uruguay ont choisi de promouvoir les économies d’énergie et d’investir dans les énergies renouvelables, atteignant ainsi l’un des niveaux d’énergie propre les plus élevés au monde aujourd’hui.

En ajustant les subventions de la zone froide, le gouvernement cherche à corriger les distorsions historiques, à réduire les dépenses publiques sans couper complètement l’aide à ceux qui en ont vraiment besoin et à promouvoir un mix énergétique plus efficace.

Tettamanti, qui est à la tête de cette stratégie, soutient qu’il est possible de consommer moins sans perdre en qualité de vie, simplement en éliminant les incitations qui favorisent le gaspillage. Le défi consiste désormais à atteindre cet équilibre sans créer de crise sociale dans les régions touchées par les coupes budgétaires.