Rendre l'invisible visible : les premières images de l'observatoire Vera C. Rubin

La première lumière a été révélée depuis l' observatoire NSF-DOE Vera C. Rubin au Chili, l'une des initiatives scientifiques les plus importantes de notre époque, à laquelle participent plus de 30 pays, dont le Mexique.

Dans le cadre de cette initiative, le monde s'est connecté de manière synchrone pour voir les premières images de l'Observatoire, capturées par sa caméra, la plus grande au monde, marquant le début du Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Grâce à 10 heures d'opérations de test, l'Observatoire a pu capturer des millions de galaxies, des millions d'étoiles situées dans la Voie Lactée et des milliers d'astéroïdes inconnus, à une échelle et avec une définition sans précédent, depuis son site d'opérations situé sur le Cerro Pachón, dans la région de Coquimbo, au Chili.

Ce projet nous permet d’étudier les changements que subissent des milliards d’objets dans l’univers au fil du temps, depuis les petits astéroïdes proches de la planète Terre jusqu’aux galaxies lointaines.

Au Mexique, le Secrétariat des Sciences, des Lettres, de la Technologie et de l'Innovation (Secihti) a organisé une séance publique en collaboration avec l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et l'Université de Guanajuato (UG). Lors de cet événement, le directeur de la Division des Sciences et de l'Ingénierie de l'UG, Modesto Antonio Sosa Aquino, a souligné qu'outre l'importance technique du projet, l'Observatoire constitue également un outil de diffusion scientifique.

« La connaissance ne doit pas se limiter aux seuls scientifiques ; nous devons inculquer la science aux générations futures. »

De son côté, Octavio Valenzuela Tijerino, chercheur à l'Institut d'astronomie de l'UNAM et porte-parole du consortium LSST-MX, a déclaré que « pour réaliser tout cela, il faut des contributions du côté technologique, du fonctionnement de l'observatoire et du télescope, des centres de données et de l'organisation, ce qui en fait une collaboration véritablement internationale ».

Comment fonctionne le télescope ?

L'Observatoire est un projet pionnier, impliquant la collaboration de nombreux pays. Il abrite le télescope Simonyi, composé d'un système à triple miroir et de la plus grande caméra numérique au monde, capable de détecter des objets jusqu'à 10 milliards de fois plus faibles que ceux observés à l'œil nu.

Grâce à l’Observatoire, la communauté scientifique et astronomique cherche à étudier la nature de la matière noire et de l’énergie noire, à créer une carte détaillée de la Voie lactée, à compiler un catalogue détaillé des plus petits objets du système solaire et à étudier l’évolution de l’univers.

Grâce à sa conception compacte, à la sensibilité de sa caméra, ainsi qu'à la vitesse et à la fréquence d'enregistrement des différentes zones du ciel, Simonyi est capable de scruter l'intégralité du ciel nocturne de l'hémisphère sud en trois nuits. Combinée à l'infrastructure informatique nécessaire pour répondre aux exigences considérables de son télescope, cette capacité permet au Vera C. Rubin de recenser les objets astronomiques de plus grande taille.

On estime qu'il capturera 2 millions d'images au cours de dix années de recherche ; toutes les trois nuits, il observera 20 milliards de galaxies, 17 milliards d'étoiles, 10 millions de supernovae et 6 millions d'objets du système solaire.

Pour analyser l’ensemble des données, Rubin s’appuie sur huit collaborations scientifiques impliquant environ 2 800 chercheurs du monde entier.

Comment le Mexique participe-t-il ?

Le Mexique participe à travers le consortium scientifique LSST-MX, composé de près de 60 chercheurs et étudiants de diverses universités et institutions publiques du pays, dont l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) et l' Université de Guanajuato (UG), organisations qui ont signé un accord de collaboration qui façonne le consortium.

Avec cet accord, les scientifiques mexicains contribuent au développement de logiciels et à l'utilisation de techniques analytiques innovantes, notamment l'intelligence artificielle, axées sur des sujets tels que la lentille gravitationnelle forte, la cosmologie, les galaxies, les étoiles, la Voie lactée et le volume local ; ainsi que des équipements technologiques clés qui facilitent les collaborations scientifiques.

De plus, il contribuera au développement d'un Centre d'accès aux données (LiteIDAC), qui sera situé dans le Laboratoire de modèles et de données (Lamod) de l'UNAM et soutiendra certaines des collaborations scientifiques du LSST et de la communauté scientifique nationale.

Cet accord apporte également un soutien institutionnel et juridique au consortium LSST-MX, tant pour ses opérations que pour la signature de l'accord international de recherche et développement collaboratif avec le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE), l'institution qui représente l'Observatoire Vera C. Rubin.

Les personnes qui font partie du LSST-MX et qui ont accès aux premières données travaillent jusqu'à présent dans différentes institutions publiques : outre les instituts et centres de l'UNAM et de l'UG, la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), le Centre de recherche et d'études avancées de l'Institut national polytechnique (Cinvestav), le Centre mésoaméricain de physique théorique (MCTP), l'Institut national de recherche nucléaire (ININ), l'Université autonome de San Luis. Potosí (UASLP), l'Université Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH) et l'Université Autonome de Zacatecas (UAZ).

On peut revivre la première diffusion lumineuse de l'Observatoire Vera C. Rubin, à laquelle ont participé et expliqué la collaboration et les images : Bolivia Cuevas Otahola, chercheuse postdoctorale à la BUAP ; Alma Xóchitl González Morales, chercheuse à l'UG et porte-parole du consortium LSST-MX ; Vladimir Ávila Reese, secrétaire académique de l'Institut d'astronomie de l'UNAM ; et Josué de Santiago Sanabria, chercheur mexicain rattaché à Cinvestav. La séance était animée par Carlo Altamirano Allende, directeur de la recherche scientifique fondamentale et de pointe au Secihti.