Soleil, panneaux et champs : l’Espagne est un terrain fertile pour l’agrovoltaïque.

Le climat et le paysage espagnols offrent les conditions naturelles nécessaires au développement de l'agrovoltaïque , une pratique encore embryonnaire et dépourvue de législation spécifique. L'un des changements les plus significatifs dans le secteur a été la modification réglementaire concernant l'utilisation des terres agricoles pour ce type de projets. Jusqu'à présent, l'installation d'une centrale photovoltaïque sur des terres agricoles la privait automatiquement de l'éligibilité aux aides de la PAC (Politique agricole commune). Cette situation pénalisait les agriculteurs favorables à des modèles de double utilisation des terres.

Francisco Pérez Abiétar, membre du conseil d'administration de l'Association nationale des producteurs d'énergie photovoltaïque (Anpier) et directeur du Grupo Tornasol, estime que « quelque peu contraints par l'appel à l'aide aux énergies renouvelables innovantes de l'IDAE, les bénéficiaires peuvent désormais éliminer cette pénalité ».

D'ici 2026, une exception légale sera établie qui permettra aux surfaces agrovoltaïques d'être pleinement éligibles aux aides agricoles si leur activité agricole reste leur principale utilisation. « Malgré ces progrès, il demeure urgent de définir un cadre juridique spécifique pour l'agrovoltaïque », ajoute-t-il. « La clé du succès d'une installation agrovoltaïque réside dans la subordination de la production d'électricité au maintien et à l'amélioration de la productivité agricole », affirme Pérez Abiétar. La vigne est l'une des cultures les plus étudiées, en raison de sa sensibilité au changement climatique . Pour l'administrateur du Groupe Tornasol, « des projets tels que Vidvolt 4.0 et WineSolar démontrent que l'ombrage photovoltaïque peut retarder la maturation des raisins, améliorer leur qualité, réduire les besoins en irrigation et les protéger des phénomènes extrêmes. » Parmi les autres cultures expérimentales qui donnent de bons résultats, on trouve les baies, les épinards, les légumes et les cultures subtropicales.

L'agrivoltaïque contribue non seulement à la durabilité énergétique et alimentaire, mais peut également être un outil stratégique pour le développement rural. « En permettant une double utilisation des terres, il favorise la création d'emplois locaux qualifiés dans les zones menacées de dépeuplement , diversifie les sources de revenus des agriculteurs et favorise l'émergence de nouvelles entreprises et de nouveaux services locaux liés à la gestion, à la maintenance et à l'exploitation des installations », explique-t-il.

« C'est un outil efficace pour établir une population, générer une économie complémentaire et rendre l'agriculture viable dans un contexte d'instabilité des prix et de vulnérabilité climatique croissante . Le succès de l'agrivoltaïque ne se mesure pas en mégawatts installés, mais à sa capacité à transformer positivement la vie des populations rurales. Il représente une opportunité d'avenir pour les agriculteurs : il leur offre stabilité économique, accès aux nouvelles technologies, durabilité environnementale et un rôle moteur dans la transition énergétique », souligne-t-il.

L'avenir est prometteur, car l'Espagne dispose d'un potentiel considérable, d'une vaste zone agricole, d'un rayonnement solaire abondant et d'un tissu agricole résilient. Cependant, selon l'expert, « plusieurs défis urgents doivent être relevés » : « Le premier est une définition réglementaire claire et concertée de l'agrivoltaïque. Le deuxième est d'assurer la compatibilité avec les aides de la PAC, actuellement en cours d'élaboration. Et le troisième est de garantir l'accès au réseau pour l'énergie produite. »

Quant aux structures utilisées, elles peuvent être placées entre ou sous les panneaux. Martin Behar, directeur des études et de l'environnement de l'Union photovoltaïque espagnole (UNEF), explique qu'il existe des « structures fixes surélevées (au-dessus des cultures) ou des structures mobiles surélevées équipées de trackers ». « Certaines sont placées directement au-dessus, d'autres latéralement, afin d'influencer l'ombrage et de réduire le rayonnement , d'influencer la maturation des cultures et de réduire le stress thermique des plantes », précise-t-il.

Il peut s'agir de structures en forme de portique, surélevées de 2 à 4 mètres selon la culture. « Le projet devient alors plus coûteux car il nécessite plus de matériaux, plus de profondeur et une soufflerie plus puissante », explique Behar. Mais comment mesure-t-on les rendements d'un projet agrovoltaïque ? Car il ne s'agit pas seulement de production d'énergie, mais aussi de la culture. Le directeur des études et de l'environnement de l'UNEF soutient la proposition d' analyser la productivité réelle à l'aide du LER (Land Equivalent Ratio). « Ce système calcule la productivité totale de la terre, c'est-à-dire la productivité agricole plus la productivité énergétique. Ces deux éléments ne peuvent être isolés. Cela n'a aucun sens sans synergie entre la culture elle-même et le panneau photovoltaïque », souligne-t-il.

Parmi les avantages de l'agrivoltaïque figurent l'amélioration de la qualité et de la fertilité des sols, ainsi qu'une réduction de la consommation d'eau . Behar explique que « là où sont implantées des centrales photovoltaïques, les études d'impact environnemental sont souvent assorties de conditions concernant l'utilisation de pesticides, ce qui la rapproche davantage de l'agriculture biologique que de l'agriculture traditionnelle. »

L'agrivoltaïque présente également l'avantage de protéger les cultures des effets néfastes du changement climatique . Des trackers mono-axe peuvent être surélevés pour offrir un abri. Les effets du rayonnement peuvent également être limités. La décarbonation du secteur agroalimentaire et la production d'énergie propre constituent d'autres avantages. Parmi les défis à moyen terme, Behar souligne « l'acceptation sociale, la réduction de l'investissement initial et l'utilisation de nouvelles technologies ».

WineSolar est un projet pilote mis en œuvre par Iberdrola depuis 2023 dans les vignobles González Byass à Guadamur (Tolède). Il s'agit d'une centrale agrovoltaïque intelligente qui permet d'adapter la structure aux besoins de la culture, régulant ainsi l'ensoleillement et la température grâce à l'ombrage des panneaux.

Alexander Arias, responsable des projets spéciaux chez Iberdrola Renovables España, explique qu'il s'agit d'une installation de 41 kW, composée de trois trackers dont le positionnement est déterminé par un algorithme de contrôle qui analyse les conditions de culture, la température et l'humidité selon les critères les plus pertinents définis par l'agriculteur. « L'objectif », souligne-t-il, « n'est pas d'optimiser la production solaire, mais plutôt de favoriser les conditions de culture en termes de maturation ou de besoins en eau. »

Iberdrola possède un autre projet similaire en portefeuille, pour lequel elle a provisoirement reçu une décision favorable pour une subvention Perte. « Il est légèrement plus grand, avec une superficie d'un peu moins d'un mégawatt. Il est situé à Vitoria, sur un verger de pommiers à cidre originaire de Basaldea. Outre l'algorithme d'optimisation de la position des trackers, il intègre un système de stockage sur batterie , ce qui représente un composant technologique supplémentaire », ajoute Arias. Sa construction est prévue pour 2026. L'entreprise mène également des initiatives similaires en France et en Italie.

Passer d'un projet pilote à une réalité évolutive n'est pas chose aisée, car la viabilité dépend du financement, selon Arias : « Une centrale agrovoltaïque est beaucoup plus coûteuse qu'une centrale photovoltaïque classique, car elle utilise moins efficacement l'espace et entraîne une perte de production. Nous devons œuvrer à la monétisation de la culture. »

Grâce à cette technologie agrovoltaïque pure, une petite culture de fleurs sauvages ou de champignons peut être cultivée dans une centrale photovoltaïque. C'est ce que fait Iberdrola avec le programme Convive , qui « vise à combiner la production photovoltaïque avec des mécanismes de soutien à la faune et à la flore locales, comme la production de miel ou le pâturage des moutons ».

D'autres entreprises, comme Powen, envisagent de se lancer dans l'agrivoltaïque. « Nous attendons que la réglementation soit clarifiée », déclare Pedro Álvarez, responsable du département agricole. Álvarez privilégie « les zones propices à l'agrivoltaïque, avec des cultures compatibles avec la réduction de l'ensoleillement que peuvent produire les panneaux ».