Chers Colchoneros, je veux croire

Alors que la plupart des équipes de football de notre pays reprenaient l'entraînement, j'ai réalisé que cette saison avait un esprit très similaire à ces jeux spatiaux qui peuplaient les bars et les salles de jeux durant les dernières décennies du siècle dernier. Pas de pause, pas de bouton de sauvegarde, pas de rédemption en cas d'erreur. On était tué, le match était terminé, et la seule option restante était de remettre une pièce ou de rentrer chez soi. Il se passe quelque chose de très similaire quand on est supporter d'une équipe . La dernière journée de match se termine, les prix sont distribués, tout comme les cicatrices, et quelques semaines plus tard, le tableau d'affichage revient à zéro. Peu importe que l'on soit arrivé jusqu'au bout ou que l'on soit resté sur le premier écran. L'été efface tout et nous ramène au niveau 1, avec la musique d'ouverture, l'excitation renouvelée et la même question : Voulez-vous rejouer ?

L'Atlético de Madrid a entamé hier son parcours pour la saison 2025/26. Il l'a fait avec quatre nouveaux joueurs ( Baena, Ruggeri, Cardoso et Almada ) et cinq départs de l'année dernière ( Witsel, Azpilicueta, Reinildo, Riquelme et Correa ). Il l'a également fait avec la suspicion de nouveaux mouvements dans les deux sens et le sentiment général que, pour une fois, un plan est suivi. Un plan qui, de plus, semble logique. L'été est certainement long – permettez-moi de céder à l'éloquence du cliché – mais les mouvements estivaux du club, qu'ils soient déjà observés ou qu'on ne puisse que deviner, répondent à la logique du bon sens et non à d'autres « logiques » bien plus difficiles à interpréter du point de vue d'un simple supporter.

Le drame de l'Atlético , c'est que, comme pour chaque jeu Pac-Man, ils ont dû repartir très près de zéro. Par conséquent, même si beaucoup a été fait, il reste encore beaucoup à faire. La plupart des équipes professionnelles planifient sur le long terme, avec un objectif clair en vue, tout en essayant de maintenir ou d'améliorer leurs performances. Cela ne semble pas avoir été le cas pour l'Atlético ces dernières années. Il suffit de regarder l'effectif qui a terminé la saison dernière, sa moyenne d'âge ou les sommes offertes à chacun de ses joueurs pour se rendre compte de la baisse de valeur de l'équipe rouge et blanche depuis ses derniers titres. Correa quitte le Mexique ; Reinildo part à Sunderland ; Riquelme au Betis ; De Paul flirte avec le tout-puissant Inter Miami. Il suffit d'observer les équipes intéressées par ses titulaires pour constater que les résultats sont sombres.

Mais il ne sert à rien de commencer un nouveau match en étant imprégné du pessimisme le plus tenace. Pourquoi ? C'est bien plus amusant d'être optimiste quand on a des raisons. Même si beaucoup de choses autour de l'Atlético restent aussi transparentes qu'une affaire X-File , je pense qu'il y a des raisons objectives de croire que quelque chose est en train de changer.

Si l'on analyse les départs, il n'y a pas grand-chose à redire. Witsel et Azpilicueta , deux excellents joueurs arrivés à l'Atlético alors que leur niveau était déjà bien en deçà des besoins de l'équipe, ont mis fin à leur contrat sans renouvellement. Reinildo, un grand joueur qui avait perdu sa place depuis longtemps, même dans un effectif affaibli, n'a pas non plus renouvelé . Riquelme a connu un sort similaire : incapable de progresser dans cette équipe, il avait néanmoins le sentiment de pouvoir le faire dans des situations moins exigeantes ou moins urgentes. Correa est un cas différent. L'auteur de ce « puntín » qui valait un titre de champion , ou celui qui a marqué le but final au Vicente Calderón, avait gagné le droit de tenter de briller ailleurs, avant même que le soleil ne se couche. L'Argentin a choisi le Mexique et, aussi étrange que cela puisse paraître, il faut l'accepter. Je crains qu'il ne nous manque.

Les renouvellements, tous antérieurs à la malheureuse Coupe du Monde des Clubs , connaissent des hauts et des bas, mais ils se comprennent mieux avec le temps. Celui de Koke est tout à fait légitime. Si l'Atlético n'était pas en mesure de renouveler son capitaine, formé au centre de formation, supporter déclaré et joueur engagé sur le terrain comme en dehors, à un tarif plus bas, cela signifierait que l'Atlético n'est qu'une équipe ordinaire. Et il est absurde que l'Atlético soit une équipe ordinaire. Le renouvellement de Griezmann, bien que discutable , semble bien plus relever de l'ingénierie financière qu'autre chose. Celui de Lenglet, plus difficile à comprendre , est certainement conditionné par les prix stratosphériques actuellement pratiqués par les défenseurs centraux gauchers. Celui de Barrios, en plus d'être un pari sur l'avenir, est incontestable.

Et les nouveaux venus ? Eh bien, en général, et sans vouloir jouer les prophètes, trois choses, en plus d'être nouvelles, sont très intéressantes. Premièrement, la jeunesse. Le plus âgé des quatre a 24 ans. Autrement dit, non seulement ils abaissent considérablement la moyenne d'un effectif vieillissant (l'un des talons d'Achille de l'équipe), mais, malgré leur âge, tous les quatre évoluent déjà au plus haut niveau et ont une grande marge de progression. Ensuite, il y a le coût financier. Contrairement à l'année dernière, les chiffres divulgués donnent l'impression qu'ils sont proches de la valeur acquise. Enfin, le travail de planification. Alors que l'été dernier, on semblait se décider à la lecture des gros titres de la presse sportive espagnole, cette année, à l'exception de Baena , les noms sont moins évidents. C'est une bonne ou une mauvaise chose, certes, mais on préfère croire qu'ils ont été choisis après un travail réfléchi du directeur sportif et non par improvisation ou sur la recommandation biaisée d'un agent de joueurs avisé. De plus, ils sont là depuis le premier jour, ce qui est une autre nouveauté.

Il est clair que le travail est encore en cours et que d'autres transactions sont en cours. Par conséquent, analyser l'effectif dès maintenant relèverait de la pure fantaisie, nous forçant à entrer dans le domaine de la spéculation, ce qui n'est pas mon fort. Pour commencer, l'arrivée de Thiago Almada nécessite la libération d'un joueur non européen, ce qui impliquerait le départ de Nahuel, Gallagher ou Lino. Le besoin d'un nouveau défenseur central (il n'y en a que trois actuellement) semble également évident. Saúl devait se rendre en Turquie hier, mais à la dernière minute, « pour des raisons personnelles », il a annulé son transfert à Trabzonspor. De Paul semble plus incertain qu'incertain. À quoi ressemblera le tableau final alors ? Je l'ignore. Personne ne le sait, peu importe les heures de divertissement que le doute génère. Débattre à la légère sur l'avenir peut être amusant, mais bâtir des thèses de doctorat sur des rumeurs déguisées en certitudes ne me semble pas l'être. Je pense aussi que c'est le chemin le plus court vers la frustration. La suite des événements dépendra essentiellement de la capacité du club à se débarrasser des joueurs sur lesquels il ne compte pas (et qui semblent être nombreux). Cela me paraît une tâche très difficile.

Mais nous sommes à un point du voyage où les premiers pas semblent sûrs, l'air frais et l'espoir intact. Il n'en a pas toujours été ainsi, et c'est tant mieux. Pourquoi gâcher tout ça avec de mauvais présages ? Non. Nous aurons le temps de jouer à Dana Scully plus tard. Aujourd'hui, je choisis d'être l'agent Mulder et d'accrocher au mur ce poster que je garde précieusement. Celui où, sous l'image floue d'un OVNI vintage, apparaît une phrase qui dit : « Je veux y croire. »