De Sydney à Bâle, l'Espagne cherche à consolider son héritage au-delà du football avec l'Euro : « Ils se sont battus avec beaucoup d'énergie dans de nombreux endroits. Ils le méritent. »

Lorsqu'Olga Carmona décocha un tir du gauche à la 29e minute de la finale de la Coupe du monde , surprenant la gardienne anglaise Mary Earps , l'Espagne écrivait à nouveau l'histoire. Contre toute attente, elle était championne du monde grâce au talent de ses joueuses, déjà triplement Ballon d'Or , et à leur capacité à passer sous silence les affronts. Peu de choses avaient changé depuis qu'un an plus tôt, un groupe d'entre elles s'était élevé contre des conditions de travail injustifiées. Certaines étaient à Sydney , dans un exercice de résilience et d'oubli forcé ; d'autres étaient chez elles. Mais ce qu'elles avaient mis de côté pour jouer au football fut ébranlé par un baiser, une agression sexuelle de Rubiales sur Jenni Hermoso qui scandalisa le monde entier. « C'est fini. » Une phrase d' Alexia Putellas qui marqua le début et la fin de tout.

À Sydney, l'Espagne championne est née et, aujourd'hui, elle se battra à nouveau pour un titre qu'elle n'a pas encore, le Championnat d'Europe , contre l'Angleterre , laissant derrière elle une pluie d'éloges pour son football et son talent. Mais l'héritage dépasse le simple fait historique. « Vous savez tout ce que nous avons traversé, tout ce pour quoi nous nous sommes battus , en restant toujours concentrés sur le football. Et c'est très compliqué. Ce Championnat d'Europe a été très calme, ce que nous apprécions, et je pense que cela nous a aussi aidés à donner le meilleur de nous-mêmes . C'est toujours plus difficile de jouer avec des facteurs externes », explique Aitana . Cette résilience, qui a parfois été difficile à avaler, les a rendus plus forts. « Cette équipe est beaucoup plus mature, a beaucoup plus d'expérience et sait rivaliser », ajoute le joueur.

Montse Tomé est claire sur les raisons pour lesquelles l'Espagne mérite de remporter le Championnat d'Europe, et cela va au-delà du football. « Nous sommes une équipe, une sélection nationale, des joueuses qui se sont battues, qui ont travaillé et qui ont fourni beaucoup d'efforts dans de nombreux domaines. Et maintenant, nous avons réussi à les faire réfléchir sur l'essentiel, c'est-à-dire le football », a conclu la sélectionneuse.

Une reconstruction difficile

« Cela nous a permis à tous d'acquérir une expérience incroyable, et tous ceux qui soutiennent l'équipe nationale ont pu profiter pleinement de ce métier. Le fait que je puisse m'asseoir ici et répondre à toutes les questions sur le football est l'un des plus grands atouts qui témoignent du changement que nous accomplissons. Malgré tous ses efforts, l'équipe le mérite », a-t-il ajouté.

Le chemin vers la reconstruction n'a pas été facile. Le limogeage de Jorge Vilda et la disqualification de Luis Rubiales – au milieu d'un tollé politique et social sans précédent qui s'est également soldé par une condamnation judiciaire – n'ont pas pansé les plaies. Avec un président par intérim, Pedro Rocha , manquant de marge de manœuvre et une défiance absolue envers Montse Tomé , l'adjointe de Vilda, l'équipe nationale a repris son envol après une longue nuit de récriminations et de compromissions dans un salon d'hôtel d'Oliva. Tout était toxique, sauf le football espagnol, qui, deux jours plus tard, battait la Suède et écrasait la Suisse en Ligue des Nations .

La championne a excellé dans la nouvelle compétition, l'a remportée et, pour la première fois, a participé aux Jeux olympiques . Tomé a résisté aux questions constantes sur les sélections de Jenni Hermoso – celles qu'elle avait faites et celles qu'elle n'avait pas faites – et a constitué une équipe qui a nécessité de nombreux changements au sein du staff et sur le terrain.

La RFEF , plongée dans une crise d'image, a été contrainte de suivre une voie qui exigeait égalité, respect et attention envers ses joueurs, à qui elle devait fournir tous les moyens possibles pour continuer à faire leur travail. Elle avait le modèle en Angleterre et, plus près de chez elle, à Barcelone . Une demi-douzaine de joueurs passaient d'un club hyperprofessionnalisé, parmi les meilleurs d'Europe, à une équipe nationale précaire. La signature de Markel Zubizarreta a amorcé un changement qui, même sans lui, a accéléré l'arrivée de Rafael Louzán à la présidence. Il ne restait plus qu'à leur tenir compagnie.

Montse Tomé, dont le contrat expire le 30 août , a eu l'opportunité de constituer un staff technique nombreux et bien préparé, capable d'analyser les adversaires et de transmettre aux joueuses leurs faiblesses, comme la capacité de Berger à avancer . Puis Aitana , véritable intelligence du terrain, interprète ces faiblesses et mène l'Espagne en finale. Car au plus haut niveau, ce sont les détails qui font la différence.

au moyen de la méritocratie

Tomé a su gérer un groupe de joueuses qui se méfiaient d'elle, mais qu'elle a progressivement conquis. En trois ans, elle a façonné l'équipe, d'abord par la sélection, en remodelant le groupe grâce à la méritocratie sans bouleverser l'ordre naturel du vestiaire. Elle a cédé les postes de capitaine, qui sont revenus à Irene Paredes et Alexia , et a progressivement intégré de nouvelles joueuses au poste de commandement pour assurer la cohésion. Le noyau dur n'a pas beaucoup changé, si ce n'est l'émergence de jeunes joueuses comme Vicky López et Jana et la reconnaissance de joueuses expérimentées comme Martín-Prieto .

L'héritage sur le terrain est si fort qu'il pourrait suffire à remporter un titre qui compléterait un triplé inédit : l'Espagne serait la première championne du monde en titre à remporter également l'Euro, mais elle a aussi un titre de championne d'Europe à conserver en novembre. Sur le terrain, elle en veut toujours plus. « Nous avons marqué l'histoire, mais nous sommes ambitieuses ; nous voulons gagner et donner le meilleur de nous-mêmes », se souvient Alexia, qui a une nouvelle fois brillé lors de ce tournoi.

En dehors des terrains, l'impact est presque aussi profond. Égalité , respect, audiences par millions… le football féminin a gagné en visibilité et en popularité. Bien que la promotion de la F League ait été limitée, ces joueuses sont des icônes nationales et mondiales. À commencer par Alexia et Aitana, les deux Ballons d'Or, et celles qui ont franchi le pas vers d'autres compétitions, comme Esther et Mariona , dont l'expérience enrichit l'équipe nationale. C'est le cercle vertueux d'un succès forgé à Sydney par un but et beaucoup de larmes.