Delphine Cascarino, la « speedster » au rythme effréné aux États-Unis qui menace l'Allemagne : « Si nous, les Français, jouions dans un championnat plus difficile, nous serions meilleurs. »

« Nous avons de très bonnes joueuses, mais nous n'avons jamais gagné de tournoi. » C'est l'aveu de Delphine Cascarino (Saint-Priest, 1997), la joueuse qui a explosé lors de ce Championnat d'Europe et a conforté la France dans son statut de favorite. Son parcours n'a pas été facile, avec deux championnes, l'Angleterre et les Pays-Bas, en phase de groupes, mais sa performance a été indéniable : trois victoires et deux raclées. Onze buts ont été marqués par neuf joueuses différentes. En quarts de finale, ce soir, elle affrontera un autre adversaire coriace : l'imprévisible Allemagne .

Le sélectionneur de l'équipe de France, Laurent Bonadei, espère voir émerger non seulement l'éternelle Marie-Antoinette Katoto , leader et modèle, mais aussi Cascarino, qui s'est illustrée face aux Pays-Bas. En deux ans et 23 matchs avec la France, elle n'avait pas marqué, mais en trois minutes contre les Néerlandaises, entre la 64e et la 67e minute, alors que le score était de 2-1, elle a su amorcer la remontée française, inscrivant deux buts en trois minutes. Et ce, malgré le fait que le ballon ne lui soit pas parvenu en première période. Bonadei lui en a demandé plus à la mi-temps, et elle l'a fait : une passe décisive pour Katoto qui a égalisé et deux superbes buts. Le premier, avec un contrôle de la surface de réparation de 40 mètres et des passes successives pour conclure par une frappe imparable du droit. Le second, en poussant au fond des filets un ballon de Katoto qui avait heurté les deux poteaux. Ce n'était pas tout. Elle a réalisé six tirs et six touches de balle dans la surface. Cascarino, qui était venu en Suisse « avec la rage de vouloir faire quelque chose dans cet Euro » , y est parvenu.

« C'est une vraie bombe. Il suffit de la mettre un peu plus en valeur », a reconnu l'entraîneur français. Ils y sont parvenus à San Diego. Cascarino, qui a manqué la Coupe du monde en Australie après une rupture des ligaments croisés, a cherché de nouveaux défis. Née d'un père italien et d'une mère martiniquaise, elle a grandi au centre de formation du tout-puissant Olympique Lyonnais , mais après 12 saisons, à 27 ans, elle a décidé de réaliser un rêve : jouer pour les San Diego Waves , l'équipe de la National Women's Soccer League dirigée par son idole, la star américaine Alex Morgan . « Je n'ai pu jouer avec elle que deux semaines car elle a annoncé sa grossesse », a confié Cascarino il y a quelques mois. Aujourd'hui retraitée, Morgan est l'une des actionnaires minoritaires de l'équipe.

Le saut physique et compétitif

Son arrivée aux États-Unis a été un véritable bond en avant. « Je suis plus rapide, je cours plus. À Lyon, on a eu six matchs difficiles toute la saison. Ici, chaque semaine … Si toutes les joueuses françaises jouaient dans un championnat plus relevé, on serait meilleures », déclarait-elle peu avant son arrivée au stage de préparation français où, fort de son expérience – elle a débuté en 2016 et compte 80 matchs à son actif –, elle devrait être une meneuse. Pourtant, elle évite ce rôle. « Techniquement, je pourrais en être une, mais je suis discrète et je ne parle pas beaucoup ; j'aime seulement parler sur le terrain », affirme la joueuse, qui, dans ce tournoi, a l'impression de jouer pour deux.

Delphine a une sœur jumelle avec qui elle a grandi en jouant au football et avec qui elle a même porté le maillot bleu en division inférieure. Estelle est défenseure centrale et joue à la Juventus, bien qu'elle se soit déchirée les ligaments croisés en décembre dernier et qu'elle soit en pleine convalescence.

La France a besoin de cette version améliorée de Cascarino pour vaincre l'Allemagne, une équipe en pleine mutation générationnelle , source de doutes mais toujours performante. Non seulement elle a remporté le Championnat d'Europe à huit reprises, mais elle a également été éliminée trois fois : en demi-finale en 1993, en quarts de finale, déjà dans le format actuel, en 2017, et a perdu la finale de 2022 contre l'Angleterre.

Il est vrai que la défaite 4-1 contre la Suède a pénalisé les Allemandes et les a condamnées à un match plus difficile en quarts de finale, aggravée par la grave blessure de leur capitaine, la milieu de terrain du Bayern Giulia Gwinn , lors du premier match contre la Pologne. À la tête de la nouvelle Allemagne, qui a perdu des joueuses clés comme Alexandra Popp, se trouve Jule Brand , 22 ans, auteure de deux buts et de deux passes décisives en phase de groupes, où les Allemandes ont terminé deuxièmes. Puissante, rapide et technique, elle vient de signer à l'Olympique Lyonnais et devra ce soir affronter la défenseuse française Selma Bach, « mais je ne parle pas à mes adversaires », conclut l'Allemande.