Fête à Oklahoma City : le Thunder célèbre le titre NBA avec ses fans

Les fans inconditionnels d'Oklahoma City peuvent enfin célébrer un championnat après plusieurs tentatives infructueuses et des moments déchirants au cours des deux dernières décennies.

Jalen Ross n'a pas pu s'empêcher de sourire lors du défilé de championnat du Thunder d'Oklahoma City.

Ross, 19 ans, était l'un des milliers de fans inconditionnels qui ont finalement pu célébrer un titre NBA après plusieurs tentatives infructueuses et des moments déchirants au cours des deux dernières décennies.

Le Thunder d'Oklahoma City a battu les Pacers de l'Indiana dimanche et remporté son premier titre NBA. Hier, Shai Gilgeous-Alexander, MVP des finales, Jalen Williams, All-Star, et leurs coéquipiers ont accueilli avec joie leurs fans enthousiastes, qui se sont massés dans les rues du centre-ville malgré la chaleur.

Ross a dit que tout cela en valait la peine. « C'est fou », a-t-il dit. « Depuis l'époque où je portais mon maillot KD (Kevin Durant) tous les jours, jusqu'aux larmes qu'il me versait à son départ, en passant par la tête de mort de Russell Westbrook dans le salon pendant les séries éliminatoires, et tous les maillots, programmes et casquettes des séries éliminatoires du Thunder accrochés à mon mur jusqu'à aujourd'hui, c'est fou d'y penser. Mais on a réussi. »

Le défilé s'est terminé au parc Scissortail, où le maire David Holt a décrété un jour férié pour Clay Bennett, le directeur général de l'équipe, et a ensuite ajouté des jours fériés pour le directeur général Sam Presti, l'entraîneur Mark Daigneault et tous les joueurs de l'équipe. Les supporters ont applaudi chaque annonce.

« J'ai juste l'impression qu'ils nous représentent vraiment en tant qu'Oklahomans et qu'ils nous mettent, tout l'État et toute la ville, sur leurs épaules », a déclaré Chris Willert, un fan de 15 ans originaire de Norman, une ville voisine.

Oklahoma City a accueilli pour la première fois une équipe NBA au cours de la saison 2005-2006, lorsque les Hornets de la Nouvelle-Orléans ont déménagé temporairement dans la ville après l'ouragan Katrina.

Les fans d'Oklahoma City sont tombés amoureux de l'équipe et d'un jeune meneur nommé Chris Paul, qui allait être nommé recrue de l'année.

Les Seattle SuperSonics ont déménagé à Oklahoma City pour la saison 2008-2009, et les supporters sont restés fidèles à l'équipe depuis, malgré les difficultés. Le Thunder s'est imposé comme un prétendant au titre grâce à de jeunes stars comme Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden.

À un pas

Malgré tout ce talent, ils n'ont jamais remporté le titre tant convoité. Ils ont perdu contre le Heat de Miami en finale de 2012, et Harden est parti pour Houston. Cette chance a été anéantie en 2013 lorsque Westbrook s'est blessé pendant les séries éliminatoires. L'équipe de 2015-2016 menait 3-1 contre les Warriors de Golden State en finale de Conférence Ouest, mais a finalement perdu en sept matchs.

Durant a rejoint les Warriors après cette saison, et ce Thunder a pris fin. Westbrook a été élu MVP de la ligue en 2017 et a réalisé un triple-double de moyenne pendant trois saisons consécutives, mais le Thunder n'a jamais dépassé le premier tour ces années-là. Avec sa nouvelle écurie de superstars, Oklahoma City a enfin son heure de gloire. — AP