Franco Mastantuono, de l'enfance star du tennis à la signature record du Real Madrid : « Il était le champion d'Argentine. »

Les 63 millions payés par le Real Madrid pour Franco Mastantuono continuent d'occuper l'attention médiatique dans toute l' Argentine , à l'approche des débuts de River Plate en Coupe du Monde des Clubs . Bien sûr. À 17 ans , le milieu offensif gaucher est devenu la recrue la plus chère de l'histoire du football argentin. Il quitte le Monumental , un stade gigantesque chargé d'histoire, pour le Bernabéu , une enceinte mythique dans le monde entier. « Lorsque la pression est excessive et que le jeu est, par certains aspects, plus difficile, un jeune devient propriétaire de l'un des deux maillots les plus lourds du pays », explique Marcos Bonocore de TNT Sports à ce journal. Telle est la personnalité de Mastantuono, qui arrivera à Valdebebas en août, à l'âge de 18 ans, et qui, enfant, a tenté sa chance comme joueur de tennis. Heureusement pour Madrid, il a choisi le football.

Né en 2007 à Azul , dans la province de Buenos Aires , River Plate a eu un coup de cœur pour lui très tôt, à huit ans. Mais ni sa famille ni l'enfant n'étaient au courant de son déménagement dans la capitale ni de la vie quotidienne au domicile de l'équipe. Ils ont tenu bon, et Franco a progressé en football et en tennis, devenant l'un des joueurs les plus prometteurs du tennis argentin sous la direction de Guillermo Coria , finaliste de Roland-Garros . « Dans la catégorie U-12, il était l'un des meilleurs du pays », a déclaré l'ancien joueur de tennis.

Mastantuono a combiné chaussures et raquettes de football, attendant un nouvel appel de River Plate, son rêve ultime. Le tennis, où il excellait, était pour lui un second choix. « Mon père m'a entraîné au football depuis tout petit , et j'avais toujours un ballon autour de moi. Je n'ai jamais hésité entre l'un ou l'autre ; j'aimais pratiquer les deux sports, mais lorsque l'opportunité de tenter ma chance à River Plate s'est présentée à nouveau, je n'ai pas hésité », a-t-il expliqué dans une interview.

"Je l'ai cassé"

Entre 2016 et 2019 , il figurait parmi les cinq meilleurs jeunes joueurs argentins des moins de 12 ans et participait à des tournois à travers le pays avec Coria dans le cadre d'un programme de développement des talents. « C'était un grand joueur. L'un des meilleurs. Il nous aurait donné beaucoup de joie au tennis, mais le football est un autre niveau. Heureusement qu'il est parti et qu'il est à River », a déclaré Coria à TyC.

En 2019, River Plate est venu frapper à sa porte et il a passé une semaine à l'essai avant de rejoindre les équipes de jeunes. « Il était champion de tennis junior en Argentine , mais heureusement, nous l'avons convaincu », a déclaré à Clarín Gabriel Rodríguez , coordinateur de l'académie de jeunes des Millonarios.

Dès lors, Mastantuono a connu une évolution extraordinaire. Pablo Aimar , désormais adjoint de Scaloni en équipe nationale senior, l'a appelé en équipe nationale des moins de 17 ans alors qu'il n'avait que 14 ans, et il est depuis devenu un pilier de la Fédération argentine. Il a joué pour l'équipe des moins de 20 ans de Mascherano et, lors de la dernière trêve internationale de juin, il a été l'un des joueurs titulaires de Scaloni , faisant ses débuts contre le Chili et devenant ainsi le plus jeune joueur de l'histoire à débuter en équipe nationale argentine.

« Je mets en valeur sa personnalité »

Sur ce parcours, court malgré tout, il a marqué des buts presque historiques, comme ce coup franc contre Boca Juniors lors du Superclásico le 27 avril. Une frappe colossale des 30 mètres qui a trouvé la lucarne de Marchesín et ouvert le score. C'était son septième but pour River Plate, son deuxième sur coup franc.

Son premier but, marqué à 16 ans en Copa Libertadores pour offrir la victoire à River Plate face à la Libertad du Paraguay, est également mémorable. Ces buts en disent long sur son talent et son mental. « Au-delà de ses prouesses footballistiques, je souligne sa personnalité. Son naturel », explique Bonocore.

Et par le passé, le tennis, où il a appris à concourir. « Pratiquer un sport où l'aspect mental est très important m'a aidé à grandir en tant que footballeur », a-t-il déclaré sur Olé .