JJ Spaun, champion de l'US Open Pirate des Caraïbes

Nul besoin d'être un cartomancien pour pressentir que la vie de JJ Spaun (Los Angeles, 1990) serait liée au golf. Sa mère, Dollie, d'origine philippine et golfeuse passionnée, a reçu l'autorisation de son médecin de continuer à jouer jusqu'à sa grossesse de huit mois, une autorisation qu'elle a appréciée et prolongée aussi longtemps qu'elle a pu. Trente-quatre ans plus tard, son fils a atteint l'Olympe en remportant l'US Open dans l'enfer d'Oakmont, son deuxième titre seulement sur le PGA Tour et son premier tournoi majeur .

Mais le chemin vers le succès n'a pas été facile pour Spaun, qui, il y a seulement quatre ans, a sérieusement envisagé d'abandonner sa carrière de golfeur, allant même jusqu'à mettre ses clubs en vente. Après avoir peiné pendant des années loin des projecteurs, tel un golfeur de carrière comme les autres, le Californien a obtenu une carte du PGA Tour en 2017. Mais en 2018, il a reçu une terrible nouvelle : un médecin lui a diagnostiqué un diabète de type 2, plus risqué pour la santé que le type 1. Les médicaments qu'on lui a prescrits n'ont pas fonctionné. Il a perdu beaucoup de poids, mais les vertiges et la fatigue ont commencé à s'installer dans sa vie, jusqu'à ce que trois ans plus tard, on découvre que le diagnostic était erroné : il souffrait de diabète de type 1 et prenait un traitement inadapté. Mais les mauvais résultats de cette année 2021 étaient déjà irrémédiables, et il a perdu sa carte, envisageant alors de prendre sa retraite et de changer de vie. Mais avec la résilience qui le caractérise, il décide de se donner une autre chance et quelques mois plus tard, il reprend ses droits via le Korn Ferry Tour (la deuxième division du golf nord-américain) puis remporte le Valero Texas Open (2022), son premier titre.

Habitué à lutter pour rester à flot plutôt que de naviguer au gré du vent, Spaun a franchi un nouveau cap cette année, totalisant déjà deux deuxièmes places avant Oakmont, dont celle du Players, où il s'est incliné en playoff face à McIllroy. À l'US Open, il a franchi un nouveau cap, le plus compliqué, et est sorti vainqueur d'une bataille acharnée contre un parcours infernal, ponctué d'une tempête qui a provoqué un arrêt de jeu de 96 minutes en plein milieu de la dernière journée. Il a commencé dimanche en se précipitant à la pharmacie à 3 heures du matin à cause des vomissements de sa fille Violet et l'a conclu quelques heures plus tard en rentrant un birdie de 20 mètres au 18e trou pour s'assurer la victoire, devenant ainsi le seul joueur à terminer sous le par du tournoi. Un véritable exploit.

Il ne serait pas surprenant que Spaun et sa famille se rendent un jour à Disneyland pour fêter ça. Le champion de l'US Open est un grand fan du parc et possède toujours le pass annuel que ses parents lui ont offert lorsqu'il était enfant, vivant à Los Angeles, à une demi-heure de route du parc. Son premier arrêt ? Toujours le même : l'attraction Pirates des Caraïbes.