L'équipe Athena Racing de Ben Ainslie confirmée comme Challenger of Record

Le divorce entre Jim Ratcliffe et Ben Ainslie d'Ineos Britannia a soulevé des questions sur qui détenait le titre de Challenger of Record pour la 38e America's Cup. Le Royal Yacht Squadron, le yacht club britannique qui a signé le premier document de challenger, a opté pour Ainslie et sa nouvelle équipe, Athena Racing.

Après des semaines de silence du Royal Yacht Squadron, le prestigieux club de l'île de Wight a finalement annoncé que « Athena Racing représente le Royal Yacht Squadron, l'équipe britannique engagée pour la 38e America's Cup, dirigée par Sir Ben Ainslie . » Il a ajouté que « c'est un honneur qu'Athena Racing soit le Challenger of Record pour la 38e édition » et qu'ils travailleront avec le Royal New Zealand Yacht Squadron pour convenir du protocole de ce prochain événement.

Cependant, il y a un silence du côté de l'organisation de la Copa América . L'organisation a publié la séparation entre Ratcliffe et Ainslie sur son site Web, mais aucune mise à jour n'a été faite sur ses chaînes depuis lors. En effet, l'annonce du 8 novembre désignant le « Royal Yacht Squadron Limited, représenté par Ineos Britannia, comme Challenger of Record » pour la prochaine édition est toujours publiée sur son site Internet. Suite à l'annonce du club anglais, on suppose qu'au moins cette phrase devrait être modifiée pour confirmer Athena Racing comme le nouveau premier challenger.

En attendant la ratification de l'America's Cup, la nouvelle a apaisé les esprits après le déclenchement de la guerre civile britannique dans le monde de la Coupe. L'effet de bombe du divorce entre le puissant homme d'affaires et le meilleur navigateur olympique de tous les temps a provoqué beaucoup d'incertitudes chez les fans. Jim Ratcliffe s'est débarrassé de Ben Ainslie et s'est mis au travail sur la conception du nouveau bateau avec une équipe de 100 designers et ingénieurs, s'appuyant sur le savoir-faire de l'écurie de Formule 1 Mercedes et sur la sécurité financière apportée par le groupe chimique Ineos, dont le propriétaire est Ratcliffe, l'homme le plus riche du Royaume-Uni. Pendant ce temps, le skipper britannique s'est retrouvé sans son sponsor principal mais a pu se vanter du soutien de l'équipe nautique et a activé Athena Racing en tant qu'équipe, profitant de l'expérience des éditions féminines et jeunes de l'événement de Barcelone.

"Si une chose est claire, c'est qu'en Grande-Bretagne, Ben Ainslie est un homme très populaire et qu'il a beaucoup de soutiens , et ils sont soutenus par des personnes influentes, donc il sera probablement capable de réunir les ressources financières nécessaires à une campagne pour la Coupe de l'America", affirme Magnus Wheatley, journaliste britannique spécialisé dans ce sujet.

En fait, Ainslie est le propriétaire de l'équipe britannique SailGP, l'Emirates GBR Team, qui domine le circuit des catamarans volants et a prouvé sa capacité à attirer des sponsors. Par exemple, il y a deux semaines, ils ont annoncé que JP Morgan était leur nouveau collaborateur. L'institution financière et le marin entretenaient déjà une relation d'affaires d'au moins 15 ans à l'époque où Ainslie participait aux Jeux olympiques de voile.

Quoi qu'il en soit, les affaires de Ratcliffe se compliquent au-delà de la Copa America . L'équipe de rugby de Nouvelle-Zélande a poursuivi le propriétaire d'Ineos, le principal sponsor des All Blacks, pour non-paiement et rupture du contrat de sponsoring. Il y a également des problèmes dans son club de Premier League. Suite aux ordres de Ratcliffe, Manchester United a mis en œuvre une série de mesures de réduction des coûts, notamment le licenciement d'environ 250 personnes.

La question est désormais de savoir si le magnat continuera à être déterminé à jouer la Copa America ou s'il jettera l'éponge . S'il se laisse guider par l'orgueil, nous assisterons probablement à un autre chapitre de ce feuilleton devant les tribunaux. Ce ne serait pas une nouveauté en Copa América.