L'Espagne compte deux champions d'Europe U-20 inhabituels : un coureur de 100 m et un lanceur de disque.

Tout le monde se souvient de Ramón Torralbo car il est l'entraîneur de la championne olympique Ruth Beitia . Et oui, il l'a été pendant près de 25 ans, mais il l'est depuis bien plus longtemps. Il a remporté 75 médailles aux Championnats d'Espagne et est l'un des entraîneurs les plus influents de l'athlétisme espagnol. L'un de ses disciples, Pablo Delgado, a été sacré champion d'Europe du triple saut des moins de 23 ans il y a quelques semaines à Bergen (Norvège). Ce vendredi, dans un final mémorable d'une journée espagnole, la lanceuse de disque de 17 ans, Andrea Njimi Tankeu, a remporté la médaille d'or quelques minutes avant qu'un sprinteur basque, Ander Garaiar, ne remporte la finale du 100 m en 10,40 secondes (-0,7 m/s), après avoir fêté ses 18 ans en mai.

Garaiar est un garçon introverti qui suit son entraîneur, Valentín Rocandio Rocky , depuis seulement 11 mois. Il l'a rejoint car il voulait suivre un cours d'informatique à Saint-Sébastien. Il vivait dans sa ville natale, Oiartzun, près de la frontière française, et là, il ne s'entraînait que trois jours à son école, Haurtzaro. Un jour, ils faisaient des circuits dans la cour de récréation, un autre jour, ils faisaient des intervalles sur une piste cyclable, et le troisième jour, ils allaient sur la piste d'athlétisme d'Irun. Ces trois séances lui ont suffi pour terminer troisième aux Championnats d'Espagne des moins de 16 ans. Il avait l'étoffe.

Rocky se souvient avoir trouvé un athlète techniquement bon, mais sans physique particulièrement impressionnant. « Il mesure moins d'1,80 m et pèse environ 70 kilos. Il n'est pas impressionnant physiquement, mais il court très bien, surtout au lancer, et a un excellent cycle de jambes. » L'entraîneur a ajouté des exercices de musculation et des séries légèrement plus longues de 150 m et 200 m. Rien d'extraordinaire, mais suffisant pour développer l'endurance qui lui manquait. « Il a commencé la saison en extérieur et on voyait déjà qu'il était très performant. » D'abord le record d'Espagne U-20 du 200 m. Puis le 100 m. Et, cerise sur le gâteau, le 4 x 100 m.

Tankeu, originaire de Santander et fille de parents camerounais, accompagne Torralbo depuis son enfance et s'inscrit à l'école d'athlétisme Piélagos. Sa force l'a rapidement conduite au lancer. « Le lancer du poids était difficile pour elle, car elle hésite entre le lancer linéaire et le lancer en pirouette, mais elle a tout de suite adopté le disque. Elle a une grande envergure et des jambes et des bras très puissants. Mais elle est aussi rapide, et enfant, elle excellait dans les épreuves de vitesse », explique son entraîneur.

La lanceuse de disque cantabrique a remporté la finale grâce à son troisième lancer, améliorant son record personnel de plus de deux mètres et le portant à 54,28 m, soit 12 centimètres de plus que l'Allemande Curly Brown. Tankeu, une athlète très extravertie, a déclaré que c'était un triomphe inattendu. « Je suis aux anges, car je ne m'y attendais pas du tout. Je m'étais entraînée pour ça, mais je ne m'y attendais pas. Au début, je pensais avoir lancé 50 mètres, mais quand j'ai vu 54,28 m, je me suis figée. » L'Espagne n'avait jamais eu de championne d'Europe sur 100 m ni sur disque. Et au lancer, elle compte désormais la championne d'Europe des moins de 20 ans, Andrea Njimi Tankeu, et la championne des moins de 23 ans, Inés López. Du jamais vu.