L'Espagne domine la marche avec la meilleure génération de son histoire

L'Espagne a remporté la finale du 10 000 m marche des Championnats d'Europe U20 , qui se déroulent jusqu'à dimanche à Tampere, en Finlande. En tête du peloton se trouvait Sofía Santacreu, l'une de ces jeunes athlètes qui ont fait la transition du ballet au sport et y ont trouvé leur force. Déjà championne lors de l'édition précédente, à Jérusalem en 2023, elle a conservé son titre grâce à un temps (43 m 47 s 89) qui, en plus d'être le meilleur temps mondial de l'année, pulvérise le record d'Espagne de María Pérez de plus de 20 secondes. Une autre Espagnole, Aldara Meilán, également en deçà du record de la championne olympique, a remporté la médaille de bronze (44 m 15 s 89). La troisième représentante, Claudia Ventura, a terminé cinquième avec un nouveau record personnel.

Chuso García Bragado , l'homme de marbre, le marcheur qui semble infini, affirme que les trois jeunes femmes forment « la meilleure génération de marcheuses de l'histoire de l'Espagne ». Et il appuie cette affirmation par la trace qu'elles laissent derrière elles. « Il suffit de voir comment elles battent tous les records d'Espagne et de championnat de Mari Cruz Díaz, María Vasco et María Pérez. » Le Madrilène, champion du monde en 1993, est convaincu que les deux premières seront aux Jeux olympiques de Los Angeles dans trois ans. « Il y a quelque temps, quand elles avaient 16 ans, nous avons organisé des stages d'entraînement où je leur ai clairement dit, ainsi qu'à leurs entraîneurs, que notre objectif était d'aller aux Jeux de 2028, et, bien sûr, elles m'ont toutes regardé avec ces visages… »

Santacreu, 19 ans, qui a battu l'Italienne Serena di Fabio, de presque deux ans sa cadette, lors de la finale du 1 000 m, fait partie des cinq athlètes surpris par le confinement à l'adolescence. Ayant débuté l'athlétisme avec l'équipe d'athlétisme junior de Sabadell, elle a commencé à s'entraîner sur le parking de sa maison : 50 tours d'un périmètre de 60 mètres. Cette année-là, toujours aussi précoce, elle a également décidé d'écrire un livre intitulé « Entrena con Sofía » (Entraîne-toi avec Sofia ), une série de fiches d'exercices illustrées destinées à servir de guide d'exercices aux enfants des hôpitaux de Dénia et de Sant Joan de Déu. Elle s'entraîne désormais à Cornellà avec Alejandro Aragoneses, entraîneur du club et disciple de Jacinto Garzón, qui dirige la carrière de Paul McGrath, vice-champion d'Europe du 20 km l'an dernier à Rome.

Aldara Meilán s'entraîne à Madrid, où elle a déménagé pour étudier à l'Institut d'éducation physique (INEF) avec José Antonio Quintana. Elle aussi talentueuse, elle aussi, a souffert l'an dernier, lors de la Coupe du monde U-20 à Lima, d'une intoxication alimentaire due à des œufs avariés, ce qui a laissé la moitié de l'équipe espagnole hors d'état de nuire et l'a privée de médaille. Concourir avec Santacreu est stimulant, et ensemble, sans perdre de vue Claudia Ventura, qui s'entraîne à Castellón avec Lluís Torlà, ancien marcheur athlétique médaillé aux Championnats d'Europe U-20, ils progressent très vite, raflant des médailles et battant des records historiques. Reste à voir si, comme le prédit García Bragado, ils auront les moyens d'atteindre Los Angeles 2028.