Le rideau se lève sur la 15e journée des éliminatoires de la Coupe du monde avec la première danse de Carlo Ancelotti au Brésil.

Les débuts tant attendus de l'entraîneur italien Carlo Ancelotti comme sélectionneur du Brésil, après son départ du Real Madrid, auront lieu ce jeudi contre l'Équateur (18h, avec RCN et Caracol TV), qui cherche à gâcher ses débuts et à sceller sa qualification pour la Coupe du monde 2026 avec une énorme victoire qui les placera parmi les meilleures équipes nationales du moment.

Ancelotti écrira le premier chapitre de son aventure à la Canarinha dans l'un des endroits les plus difficiles du continent, où aucune équipe n'a jusqu'à présent réussi à s'imposer à l'extérieur en qualifications contre un Équateur qui possède la meilleure défense du tournoi, ayant encaissé cinq buts en quatorze matches.

« Nous sommes convaincus que notre qualité doit être démontrée individuellement et collectivement. Je pense que nous pouvons rivaliser, tenter de gagner et réaliser un match complet », a déclaré l'Italien.

À quatre journées de la fin des qualifications, Ancelotti a pris les rênes du Brésil, l'équipe étant cinquième avec 21 points, deux derrière l'Équateur, deuxième.

Lors des précédentes qualifications, cette situation aurait été angoissante et critique pour le quintuple champion du monde, mais les six places directes disponibles cette fois permettent à l'entraîneur d'avoir un atterrissage plus confortable pour sa première expérience dans le football international.

Bien que l'Italien n'ait dirigé que trois séances d'entraînement pour la Verdeamarela avant le match contre l'Équateur, il a une connaissance approfondie de plusieurs joueurs qu'il a déjà entraînés au cours de sa carrière d'entraîneur dans les clubs les plus prestigieux d'Europe, tels que Vinícius Júnior, Casemiro et Richarlison.

L'Équateur, quant à lui, sera privé de son capitaine et meilleur buteur Enner Valencia, qui a marqué cinq buts lors des huit derniers matchs de qualification, en raison d'une blessure.

Le sélectionneur équatorien Sebastián Beccacece sera également privé de son ailier Gonzalo Plata. L'attaquant Leonardo Campana est également incertain.

Le Chili, qui a besoin d'une victoire miraculeuse pour conserver ses chances de qualification pour les éliminatoires, affronte l'Argentine, championne du monde, à l'Estadio Nacional. Déjà qualifiée pour la Coupe du monde 2026, elle retrouvera son capitaine Lionel Messi. La Roja doit battre l'Argentine à domicile pour éviter de rater une troisième qualification consécutive pour la Coupe du monde, mais elle n'y est parvenue qu'une seule fois dans son histoire, en 2008.

L'équipe de Ricardo Gareca est à la dernière place, occupe la dixième place avec 10 points et ne peut pas compter sur elle-même pour maintenir ses chances de se battre pour la septième place.

L'Argentine sera également privée de son joueur vedette. Le sélectionneur Lionel Scaloni doit composer avec six absences, dont certaines titulaires, en raison des suspensions de Nicolás González, Leandro Paredes, Nicolás Otamendi et Enzo Fernández. Alexis Mac Allister et Gio Lo Celso sont également absents pour cause de blessure.

Scaloni a profité de l'occasion pour nommer de nouveaux talents, comme l'attaquant de River Plate Franco Mastantuono, la nouvelle promesse du football argentin à 17 ans ; les défenseurs Kevin Lomónaco d'Independiente et Mariano Troilo de Belgrano ; et Valentín Barco, défenseur de Strasbourg en France.

L'équipe du Paraguay, au complet, recevra l'Uruguay (18h, Ditu TV), touchée par d'importantes blessures, pour se battre pour une victoire qui lui permettra de gagner trois points et de se rapprocher de la qualification pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

Avec une victoire, l'équipe dirigée par l'Argentin Gustavo Alfaro, quatrième avec 21 points, sera à deux doigts de se qualifier, dans un premier temps pour les playoffs, même si l'objectif dépendra des autres résultats de la journée et de la visite au Brésil le 10 de la semaine prochaine.

La composition probable du Paraguay comprend le retour du capitaine et défenseur Gustavo Gómez, qui a surmonté la blessure au genou droit qui l'a tenu à l'écart des deux précédents matchs de qualification.

L'Uruguay, troisième et avec le même nombre de points, abordera la rencontre avec les absences significatives du milieu de terrain du Real Madrid Federico Valverde, blessé au dos, de l'attaquant de Liverpool Darwin Núñez et du milieu de terrain de Tottenham Rodrigo Bentancur, suspendu. Le gardien Sergio Rochet, blessé, sera également absent et remplacé par le gardien de Junior, Santiago Mele.