Montezemolo, de Ferrari à McLaren : la signature la plus inattendue de l'année en Formule 1

La signature de Luca Cordero di Montezemolo comme nouveau PDG de McLaren est le genre d'annonce qui donne à réfléchir. Si quelqu'un a historiquement incarné l'essence même de Ferrari, c'est bien Montezemolo. Cet avocat était président de l'entreprise après la mort d'Enzo Ferrari et, surtout, le principal artisan de son renouveau industriel et sportif. Il était difficile d'imaginer son nom associé à une autre marque, mais c'est pourtant ce qui s'est passé, et avec McLaren en personne.

Les luttes d'ego et la jalousie à la tête de l'empire Agnelli ont conduit Montezemolo à quitter Ferrari en 2014. Cependant, sa stature, après trois décennies de succès à la tête de la marque, ne s'est pas estompée du jour au lendemain. Il convient de rappeler qu'avant même sa présidence, le Commendatore l'avait engagé à seulement 25 ans, fin 1973, pour diriger l'écurie de Formule 1. La Scuderia traversait alors l'une de ses pires périodes et, en seulement un an, le jeune Luca la ramena au sommet aux côtés de Niki Lauda.

Les relations de Montezemolo avec la famille Agnelli commencèrent à se détériorer avec la mort du patriarche Gianni. Les rênes de l'empire furent transmises à son petit-fils, John Elkann , fils de sa fille Margherita, qui fut choisi parmi les autres candidats de la famille. Son neveu, Giovanni, était de loin le successeur le plus compétent, mais il mourut très jeune d'un cancer. Son fils, Edoardo, se suicida, et son autre petit-fils, Lapo Elkann , bien que brillant et créatif, fut écarté en raison de son mode de vie désordonné et de ses excès.

Il est possible que John Elkann n'ait pas pardonné à Montezemolo d'avoir adopté un rôle paternel envers Lapo Elkann, l'aidant ainsi à surmonter ses addictions et ses problèmes. La véritable cause du désaccord était la lutte de pouvoir avec Sergio Marchionne . Ce dernier, aujourd'hui décédé, avait sauvé le groupe FIAT de la faillite et exigé que Montezemolo ne dirige plus Ferrari comme il le faisait habituellement. Marchionne commença alors à se comporter en patron sous l'autorité d'un homme habitué à ne rendre de comptes qu'à l'assemblée générale.

Un licenciement très laid

Montezemolo avait transformé Ferrari en une impressionnante machine à faire des profits . Les actionnaires étaient conscients de la corruption et des agissements de Montezemolo, mais ils fermaient toujours les yeux. Mieux valait ne pas toucher à ce qui fonctionnait et surtout ne pas compromettre une introduction en bourse qui aurait été un succès. Mais peu importait ; Marchionne exigeait que personne ne fasse cavalier seul sous ses ordres , et Montezemolo fut brutalement renvoyé de Ferrari, en théorie, pour son incapacité à remporter des titres de Formule 1. Voir c'est croire.

Les échecs sportifs qui ont suivi son départ ont démontré que cette excuse ne servait qu'à justifier une décision déjà prise. La plaisanterie a coûté 27 millions d'euros d'indemnités au groupe EXOR (FIAT) et, comble de malheur, a abouti à ce que Montezemolo préconisait : dissocier Ferrari de FIAT. L'exact opposé de ce que proposait Marchionne. En bref : s'il y a trahison, c'est bien Montezemolo, pas Ferrari .

Il est vrai que Luca a utilisé Ferrari comme plateforme de développement personnel et professionnel, à l'instar de Florentino Pérez au Real Madrid . Il contrôlait les listes d'attente pour les modèles exclusifs à sa guise, selon ses intérêts personnels. Il obligeait les concessionnaires à acheter des meubles chez Poltrona Frau, qui, par coïncidence, était une société détenue par son fonds d'investissement, Charme. Et, bien sûr, il avait les enfants de toute l'élite italienne liés à l'entreprise.

Mais avec ou sans manigances, la réalité est que Ferrari, sous Montezemolo, creusait chaque année l'écart avec ses rivaux traditionnels sur tous les fronts. Elle n'a jamais voulu concurrencer Porsche en termes de volume, mais elle les a écrasés en termes d'exclusivité, de valeur résiduelle des voitures et dans les compétitions de Grand Tourisme , le bastion traditionnel de la marque allemande. Aston Martin et Jaguar, malgré le soutien de géants comme Ford et Tata pendant un temps, étaient en déclin rapide. Et McLaren , malgré un bon produit, n'est jamais devenue une véritable menace .

Un style unique

Il serait injuste de dire que Ferrari règne aujourd'hui en maître sur le marché automobile de luxe uniquement grâce à l'héritage de Luca Montezemolo . Mais il est indéniable qu'il a posé les bases de l'empire. Aston Martin a été sauvée de l'extinction par Lawrence Stroll, qui s'est tourné vers d'anciens confidents de l'Italien, tels qu'Amedeo Felisa, Renato Bisignani et Marco Mattiacci. Et c'est désormais McLaren qui lui emboîte le pas. Cette fois, en s'en prenant directement au patron.

McLaren était au bord de la faillite en 2017 , suite aux erreurs de Ron Dennis et à ses désaccords avec Mansour Ojjeh. Mumtalakat, le fonds souverain de Bahreïn, en a pris le contrôle total, mais n'était pas disposé à continuer de financer un gouffre sans fond. Avec le départ de Dennis, les coupes budgétaires ont commencé à diminuer . McLaren Applied Technologies a été vendue et les divisions Racing (compétition) et Automotive (fabrication) ont été séparées.

La division course, sous la tutelle de Zak Brown, a connu un regain spectaculaire et a attiré des capitaux frais de nouveaux investisseurs. En revanche, la division automobile n'a pas été rentable. La fuite financière a été telle que la famille royale bahreïnienne a décidé de fermer l'entreprise à moins que ses riches cousins ​​d'Abou Dhabi ne viennent à la rescousse. La proposition est parvenue jusqu'au bureau de Khaldoon Al Mubarak, le cerveau derrière toutes les décisions de l'émirat, qui a décidé d'acquérir l'entreprise d'ici fin 2024 via le véhicule d'investissement CYVN.

C'est pourquoi Luca Montezemolo a rejoint McLaren . Khaldoon Al Mubarak entretient avec lui une relation quasi paternelle et filiale. Les conseils de Luca à son bien-aimé Khaldoon, l'un des esprits les plus brillants au monde en matière de valorisation d'une marque, ont permis à Abou Dhabi de se démarquer de l' émirat frère de Dubaï, qui avait plusieurs années d'avance. Leur collaboration a conduit à la création du parc d'attractions Ferrari World , au Grand Prix de Formule 1 et à d'autres décisions d'une grande portée.

Lorsque Montezemolo a quitté Ferrari, Mubadala (l'une des plus grandes entreprises d'Abou Dhabi) a cessé de sponsoriser l'écurie . Un geste clair de loyauté. Depuis, les deux hommes sont restés en contact. Aussi, bien que surprenante, l'annonce de son arrivée chez McLaren est tout à fait logique. La tâche qui attend McLaren pour le remettre à flot est ardue , mais si quelqu'un en est capable, ce sont bien ces deux-là.