Pourquoi Christian Horner ne rentre pas chez lui pour tondre la pelouse, mais pour essayer d'acheter Alpine

C'est la nouvelle choc de l'été en Formule 1. Depuis quelque temps, la possibilité que Christian Horner perde sa place à la tête de Red Bull était évoquée. Mais la brutalité de son départ a pris tout le monde de court. Du jour au lendemain. Avec effet immédiat. De nombreuses interprétations se cachent derrière ce limogeage, comme une guerre avec les Verstappen ou avec la faction autrichienne de l'entreprise. Mais, connaissant le personnage, le manager britannique ne panse pas ses plaies . Il prépare sûrement déjà sa prochaine étape .

Les spéculations autour de l'avenir de Horner sont inévitables. Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, il est indéniable que son nom est lié au plus grand cercle vertueux de succès de l'histoire de la Formule 1 : quatre titres mondiaux avec Sebastian Vettel et quatre autres avec Max Verstappen en quinze ans. Certains diront que c'est grâce au succès des pilotes, d'autres à Adrian Newey , voire à l'investissement colossal du fabricant autrichien de boissons énergisantes. Mais le fait est qu'il a toujours été le maître d'œuvre de tout.

Christian Horner est trompeur . Derrière son air de bon garçon se cache un requin ambitieux, prêt à tout pour réussir . Mais n'y voyez pas une attaque personnelle contre le patron de Red Bull, récemment limogé. Horner n'est ni meilleur ni pire que la plupart des poids lourds du paddock . Certains, comme Flavio Briatore , ne se donnent pas la peine de cacher quoi que ce soit, tandis que d'autres, comme lui, cherchent toujours à cacher leurs couteaux tranchants derrière leur dos. Mais, à quelques nuances près, ils sont tous taillés dans le même bois.

Horner est très ambitieux . C'est l'un de ses traits les plus distinctifs. On ne devient pas à seulement 30 ans le patron de ce qui était le projet le plus lucratif de la Formule 1 en 2005 sans une grande ambition. « Quand j'ai vu Juan Pablo Montoya au bout de la ligne droite d'Estoril, j'ai compris que je devais me consacrer à autre chose. » C'est ce que disait le jeune Horner lorsqu'il aspirait à devenir champion de Formule 1. Le jour où il a réalisé que son talent ne suffisait pas pour réussir comme pilote, il lui a proposé le poste de directeur d'équipe. Et il l'a fait .

Le facteur Ecclestone

Le plan initial n'était pas de conquérir la Formule 1 à la tête d'une écurie, mais plutôt de le faire en tant que propriétaire de sa propre écurie . Lorsque Horner décida de raccrocher son casque et d'accéder à des postes de direction, ce fut chez Arden Motorsport , la structure qu'il possédait avec son père. Bernie Ecclestone , avec son sens aigu du talent, remarqua le jeune homme et son intervention fut décisive pour convaincre Dietrich Mateschitz , le magnat fondateur de l'empire Red Bull , de l'embaucher.

Et Bernie Ecclestone pourrait bien être l'élément clé de toute cette affaire. À 94 ans, le magnat britannique reste aussi lucide que jamais. C'est le propre de Bernie de réprimander ses proches dans ses déclarations publiques. « Il s'est comporté comme un jeune de 20 ans, pas comme un quinquagénaire. » M. E. faisait référence à l'attitude de Horner lors du scandale des sextos avec l'employée de l'équipe qui a failli lui coûter son poste. Mais ne vous y trompez pas. Si Ecclestone a un chouchou dans le paddock , c'est bien Horner .

Ecclestone a reconnu avoir parlé avec Horner lui-même la veille de son licenciement surprise. C'est le signe évident qu'ils entretiennent une communication fluide malgré leurs 43 ans d'écart. Et, très probablement, le premier appel de Horner après avoir appris son licenciement soudain a été adressé à son grand mentor. Une chose est sûre : Horner aspire à franchir, ou du moins à tenter, une nouvelle étape dans sa carrière professionnelle . Et Bernie pourrait bien détenir la clé pour y parvenir.

Un transfert chez Aston Martin , où il retrouverait Adrian Newey, pourrait sembler évident, mais certains facteurs laissent penser que ce ne sera peut-être pas le cas. Tout d'abord, Andy Cowell est en charge du projet depuis peu, et il n'y a actuellement aucune raison objective de le licencier. De plus, s'il rejoint Aston Martin, il pourrait tout au plus aspirer à un poste similaire à celui qu'il occupe actuellement , sans toutefois le dépasser.

Ferrari et Alpine

Si Horner souhaite progresser, il n'a que deux options : Ferrari et Alpine . Il n'aurait pas un poste plus élevé au sein de l'écurie italienne que celui qu'il a occupé chez Red Bull, mais Ferrari reste Ferrari. Arriver comme catalyseur pour redonner sa gloire au Cavallino est une perspective très attrayante. Mais Horner évolue en Formule 1 depuis trop d'années pour ignorer que pour réussir à Maranello, il lui faudrait toute la puissance , ce qui est difficile, voire impossible, à réaliser.

Lorsque Stefano Domenicali a été limogé de la direction de Ferrari en 2013, Christian Horner était déjà évoqué comme un remplaçant potentiel. Depuis, Marco Mattiacci, Maurizio Arrivabene, Mattia Binotto et, actuellement, Frédéric Vasseur, dont la continuité est en jeu, ont régné sur la Scuderia . Il est possible que l'ambition ou l'ego – ou les deux – conduisent Horner à croire qu'il réussira là où tous les autres ont échoué. Mais il serait normal qu'il refuse l'offre, sans contrôle total.

Et cela nous amène à conclure que l'acquisition d'Alpine pourrait être l'option la plus plausible pour l'avenir de Horner en Formule 1. Pour Bernie Ecclestone, outre Horner, l'autre personne pour laquelle il a un faible en Formule 1 est Flavio Briatore , l'actuel dirigeant de l'équipe à un moment où son avenir est plus incertain que jamais. Le départ de Luca de Meo, à la tête du groupe Renault et grand supporter de l'équipe, est la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Dans ce contexte, la conversation entre Ecclestone, Briatore et Horner est une évidence.

Bernie dispose de tous les fonds nécessaires à l'opération d'achat , Flavio est parfaitement placé pour finaliser le plan de vente, et Horner est le personnage dans lequel Ecclestone reconnaît s'être souvent retrouvé. Une occasion idéale de laisser un héritage, non seulement à Ecclestone lui-même, mais aussi à sa jeune épouse Fabiana et à son plus jeune fils, Ace. En Formule 1, tout peut arriver. Il ne faut jamais rien exclure, mais une chose est sûre : Christian Horner ne va pas rentrer chez lui pour tondre la pelouse .