Qui était... Alfred Clunies-Ross : le premier non-blanc à jouer un match international de rugby
En mars dernier, on célébrait le 154e anniversaire du premier match international de rugby de l'histoire, qui opposait les équipes nationales d'Écosse et d'Angleterre à Édimbourg. J'ai déjà évoqué certains de ces pionniers, comme les Écossais Angus Buchanan et William Cross . Ce dimanche, je vais évoquer un autre joueur : Alfred Clunies-Ross, le premier joueur non blanc de l'histoire du rugby international.
En effet, Alfred Clunies-Ross est né aux îles Cocos, qui appartiennent aujourd'hui à l'Australie, en 1851. Son père appartenait à une prestigieuse famille écossaise, originaire des îles Shetland, tandis que sa mère était originaire de Surakarta, sur l'île de Java, en Indonésie.
Alfred et ses frères furent envoyés en Écosse dès leur plus jeune âge pour y étudier. Ils fréquentèrent le Madras College, dans la belle ville de St. Andrews, où il joua au cricket, au football et au rugby. À la prestigieuse université de St. Andrews, Alfred commença des études de médecine.
C'est alors qu'il fut appelé en équipe nationale d'Écosse qui affronta l'Angleterre à Raeburn Place, à Édimbourg, le 27 mars 1871, aux côtés de deux autres coéquipiers de St. Andrews. L'Écosse, qui portait curieusement du marron ce jour-là, remporta le match 1-0.
En 1872, il quitta l'université et s'installa à Londres pour travailler à l'hôpital St. George, bien qu'il n'ait pas encore obtenu son diplôme. Il ne renonça pas au rugby : Clunies-Ross joua pour l'équipe de l'hôpital et pour les célèbres (et regrettés) Wasps. Il joua notamment pour cette équipe de 1874 à 1880.
On sait que Clunies-Ross est retourné sur son île natale pour exercer la médecine. Il y a épousé une cousine nommée Ellen et a eu cinq enfants. En 1888, Alfred Clunies-Ross serait parti travailler au Nord-Bornéo. Dans ses dernières années, on rapporte qu'en 1901, il est tombé gravement malade et a déménagé à Singapour. N'ayant pas récupéré de sa maladie, il est retourné aux Cocos pour se rétablir en 1902, mais il est décédé en 1903 , à l'âge de 51 ou 52 ans.
J'espère que vous avez apprécié cet article. À la semaine prochaine.
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