Record mexicain au All-Star Game
Lorsque Fernando Valenzuela a éliminé cinq frappeurs consécutifs lors du match des étoiles de 1986 à l'Astrodome de Houston, où il a également lancé face à son compatriote mexicain Teodoro Higuera, ce jalon a marqué l'un des moments les plus brillants pour les joueurs mexicains de la ligue majeure dans l'histoire de la ligue majeure.
Aujourd'hui, lors de la 95e édition du All-Star Game qui se déroule aujourd'hui au Truist Park d'Atlanta, le Mexique a poursuivi sa forte dynamique dans le baseball après sa performance électrisante en tant que demi-finaliste de la Classique mondiale de baseball, avec un record de quatre joueurs nés au pays sélectionnés pour la Classique de mi-saison, en plus d'un citoyen naturalisé.
Avec Alejandro Kirk, Jonathan Aranda, Andrés Muñoz et Isaac Paredes appelés, ainsi que le Cubain naturalisé Randy Arozarena, l'une des plus grandes stars de la Classique mondiale de baseball 2023 portant l'uniforme tricolore, le Mexique a atteint de nouveaux sommets dans le meilleur baseball du monde.
« C'est quelque chose de très spécial », a déclaré Aranda, qui participe à la première Classique de mi-saison de sa carrière et fait désormais partie des 16 Mexicains à avoir participé au Match des étoiles depuis la première apparition de Roberto Ávila en 1952 avec les Indians de Cleveland. « C'est une très belle expérience, une source de fierté. De plus en plus de Mexicains rejoignent les ligues majeures, ce qui rend ce moment encore plus spécial. »
Bien que Paredes ait décidé de s'occuper d'une affaire familiale au lieu d'aller à Atlanta et de participer à son deuxième match des étoiles consécutif, le Mexique est bien représenté avec Aranda, Kirk (deuxième sélection), Muñoz (deuxième sélection) et Arozarena (deuxième sélection).
« Je suis très heureux de pouvoir être aux côtés des Mexicains à cet événement », a déclaré Kirk, un ami d'enfance d'Aranda originaire de Tijuana. « C'est un événement passionnant, n'est-ce pas ? Pour moi, c'est une très belle expérience, et je suis fier d'être ici. »
Les chiffres confirment la sélection du groupe. Muñoz (1,50 ERA, 26 sauvetages), Arozarena (17 coups de circuit, ,820 OPS), Aranda (,892 OPS, 151 OPS+), Kirk (3,0 WAR, 100e percentile pour les lancers bloqués, 94e pour les coureurs surpris en train de voler et 98e pour les frappes sur prises) et Paredes (19 coups de circuit, ,826 OPS) méritent tous amplement cette reconnaissance.
« Je suis heureux de contribuer à cet exploit du Mexique dans le baseball », a déclaré Arozarena, qui a obtenu la nationalité mexicaine après avoir quitté Cuba en 2015. « Cela en dit long sur le niveau atteint par le Mexique dans le baseball mondial. »
En effet, le baseball mexicain a parcouru un long chemin depuis l'époque d'Ávila puis de Valenzuela dans les années 1950 et 1980. Et comme l'a commenté Benjamín Gil, le manager de l'équipe nationale mexicaine lors du Classic 2023, les succès du Mexique dans ce tournoi semblent avoir marqué un « avant et un après » pour ce sport dans le pays.
« Le plus important est que le baseball se développe beaucoup », a conclu Arozarena.
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