Valencia Basket atteint pour la première fois les demi-finales de l'Euroligue

Valencia Basket sera en demi-finale du Final 6, qui se déroulera du 9 au 13 avril au Pavillon Príncipe Felipe de Saragosse, après avoir battu, mais pas éliminé, l'équipe turque Çukurova (qui sera également en quarts de finale). L'avantage de 32 points obtenu à l'aller (89-57), au Fonteta , a été décisif au match retour où les Turcs ont pris 22 points d'avance dans le dernier quart-temps (90-68). Une frayeur qui n'a pas duré plus longtemps et l'équipe de Rubén Burgos a fini par atteindre l'avant-dernier tour de l'Euroligue pour la première fois de sa courte histoire.

On craignait quelques défaites dans des circonstances atypiques pour les équipes espagnoles à Mersin. Des situations anormales qui sentaient le piège dans la cour turque toujours compliquée. Mais 32 points étaient un gros avantage, et encore plus quand Valencia Basket a commencé le match retour avec une grande défense qui semblait suffire à servir de bouclier contre n'importe quel fantôme. En attaque, l'équipe a été secouée par le rythme canarien de Leti Romero et les deuxièmes occasions fournies par Kayla Alexander et Nadia Fingall avec leurs rebonds offensifs.

Mais il est arrivé un moment où Leti Romero, épuisée, a croisé les bras pour demander un changement.

Turner est entrée en jeu, elle qui n'avait pas la capacité de sa coéquipière à mener le jeu, et Valencia Basket a commencé à faiblir. Çukurova sentit le sang et se jeta sur sa rivale. Après avoir été menés pendant huit minutes, ils ont pris le contrôle du match. Au deuxième quart-temps, Romero a commis sa deuxième faute personnelle trop tôt, Rubén Burgos l'a envoyée sur le banc et l'équipe turque a vécu ses meilleurs moments. Contrairement à Valence, Çukurova a été très performante aux tirs extérieurs (6/11 à trois points) et a commencé à réduire l'écart (37-25).

Valence avait besoin de réagir et c'est là qu'est apparue l'expérience d'Alina Iagupova, attaquante de 33 ans et ancienne joueuse de Çukurova, qui a marqué sept points d'affilée pour mater la rébellion turque, menée par l'une des meilleures pivots de l'Euroligue, Natasha Howard, qui a livré une bataille intense avec Kayla Alexander.

Le temps pressait pour Çukurova, qui avait encore un long chemin à parcourir si elle voulait atteindre les demi-finales de l'Euroligue, elle s'est donc appuyée sur le tir à trois points. Ça ne s'est pas mal passé pour lui. Sa précision a été très élevée (il a eu 11/16 à trois points), mais Valencia n'a pas souffert de cette première accélération grâce à Leo Fiebich, un joueur qui a répondu avec des tirs à trois points, faisant des dégâts dans la peinture et avec une récupération providentielle. L'équipe d'Ahmet Kandemir appuyait fortement sur l'accélérateur, mais gardait un œil sur Valence dans le rétroviseur.

Puis le dernier quart-temps arriva et l'anxiété de se voir si près fit trembler l'équipe espagnole. Çukurova a tenté le tout pour le tout et grâce aux succès de la Française Marine Johannes (21 points) et de la Galicienne María Araujo (16), elle s'est même vue avec quelques chances en atteignant 22 points d'avance. Mais l'avance était trop généreuse pour manquer les demi-finales et Valence a réussi à tenir son rival à distance.