Inquiétude croissante aux États-Unis face à d'éventuelles attaques de drones par des cartels mexicains à la frontière

Les autorités américaines ont lancé un avertissement sévère : l’utilisation de drones par les cartels mexicains le long de la frontière avec le Mexique est non seulement en augmentation, mais constitue également une menace directe pour les forces de l’ordre et les civils. Lors d’une audition au Sénat le 22 juillet, des responsables du Département de la Sécurité intérieure (DHS) ont déclaré que ce n’était « qu’une question de temps » avant qu’une attaque de drone contre le personnel américain ne se produise.

Cette inquiétude n’est pas nouvelle, mais les chiffres et les tendances détectés ont suscité l’inquiétude des autorités frontalières.

Steven Willoughby, responsable du programme des systèmes d'aéronefs sans pilote au Bureau de la stratégie, des politiques et des plans du DHS, a révélé qu'au cours du seul second semestre 2024 , plus de 27 000 drones ont été détectés volant à moins de 500 mètres de la frontière sud. La plupart de ces appareils opéraient la nuit, entre 20 h et 4 h du matin, période propice à la contrebande aérienne et à la surveillance hostile .

Beaucoup de ces drones volaient à des altitudes supérieures à 120 mètres, la limite maximale autorisée aux États-Unis et au Mexique, ce qui indique des violations intentionnelles de la réglementation aérienne .

Selon Willoughby, les drones ne servent pas seulement à transporter des drogues comme la méthamphétamine et le fentanyl, mais aussi à surveiller les déplacements des forces de l'ordre américaines . Ce type de « surveillance hostile » est de plus en plus courant et fait partie des tactiques avancées adoptées par les organisations criminelles transnationales (OCT) .

Depuis 2019, les douanes et la protection des frontières (CBP) ont saisi des milliers de kilogrammes de drogue transportés par des drones, dont plus de 545 kilogrammes au cours des six derniers mois de 2024 seulement .

L’un des exemples les plus inquiétants s’est produit en octobre 2023 , lorsqu’un drone est passé du Mexique aux États-Unis transportant 1,6 kilo de pilules de fentanyl , suffisamment, selon Willoughby, « pour tuer des dizaines de milliers d’Américains ».

Cet incident souligne les capacités létales des drones utilisés par les cartels, qui ne se limitent plus à des opérations à faible risque mais pourraient préparer des attaques délibérées contre des cibles humaines le long de la frontière.

Un autre fait alarmant pour les autorités est que, grâce à la détection aérienne par drone , plus de 1 500 personnes ont été arrêtées le long de la frontière sud-ouest. Ces arrestations représentent non seulement une avancée en matière de surveillance, mais démontrent également l' utilisation généralisée et coordonnée de cette technologie par les groupes criminels.

« Il s’agit d’un indicateur clair que les TCO adoptent des tactiques basées sur les drones non seulement pour la contrebande, mais aussi pour échapper aux forces de l’ordre et les surveiller », a déclaré Willoughby aux sénateurs.

Le DHS estime que cette tendance ne fera que s'accentuer si des réglementations plus strictes et des capacités technologiques plus performantes pour détecter et neutraliser les drones en temps réel ne sont pas mises en place. Le problème ne se limite plus au trafic de drogue : ce qui préoccupe désormais, c'est la possibilité réelle d'une attaque directe contre le personnel américain, que ce soit au moyen d'explosifs, de substances toxiques, voire de drones suicides.

« Ce n’est qu’une question de temps avant que les Américains ou les forces de l’ordre ne soient pris pour cible dans la région frontalière », a averti Willoughby, soulignant l’urgence de la menace.

Ce qui n'était au départ qu'un outil de contrebande représente désormais une arme potentielle contre la sécurité nationale des États-Unis . La détection massive de drones, leur utilisation dans le trafic de drogue et la surveillance des agents aux frontières sont les signes d'une dangereuse évolution tactique aux mains du crime organisé.

Le scénario auquel sont confrontées les autorités n'est plus seulement une lutte contre la drogue, mais aussi une guerre technologique obscure , dans laquelle les drones pourraient se transformer d'outils de transport en armes offensives . Les mesures prises dans les prochains mois pourraient définir l'évolution de cette menace silencieuse à la frontière américano-mexicaine.