L'Argentine est et semble être : la vie du champion du monde dépend de chaque minute de son règne extraordinaire.
Être et paraître. C'est ce que reflète l' équipe nationale argentine aux yeux du monde, qui admire la cohérence émotionnelle d'un groupe de joueurs capables de renverser la situation lors d'une soirée apparemment anodine et de mettre leur énergie à contribution, alors que les arguments de leur excellent football brûlaient comme peu d'autres. Si le match nul 1-1 contre la Colombie restera dans les mémoires, ce sera pour la façon dont une équipe ultra-professionnelle a déployé son talent le plus amateur pour éviter la défaite. Que les rivaux qui arriveront avec la motivation de vaincre le champion l'année suivante, lorsque la Coupe du monde débutera, sachent que prendre l'avantage ne suffira pas à forcer la main à Messi et à ses coéquipiers. Pour les vaincre, ils devront faire attention à ne pas respirer. Et c'est clair : ces gars-là sont capables d'inventer l'air.
Le départ fulgurant de Messi laissait présager une soirée comme tant d'autres. Une faute sifflée à la 58e seconde, suite à un contrôle de la poitrine, et un une-deux avec Thiago Almada, conclu par une frappe du pied droit juste à côté à la troisième minute, ont rappelé le passé et le présent : l'Argentine dominante au Monumental, comme à Lusail, au Maracanã, ou ailleurs. Le cadre était le même que d'habitude, mais particulièrement motivé par l'affrontement avec la dernière victime d'une finale , cette fois avec urgence et une crise supposée reflétée par l'expression sombre de Néstor Lorenzo, vêtu de son maillot bordeaux. « Il faut sauter, il faut sauter, celui qui ne saute pas n'ira pas à la Coupe du monde », a crié le stade, comme à Santiago du Chili jeudi, dans la bouche des 10 000 Argentins. Ils étaient désormais 85 000, prêts pour une nouvelle performance. Celui du capitaine revenu, après avoir manqué le double rendez-vous de mars (et les triomphes) contre l'Uruguay et le Brésil.
Mais cette fougue initiale s'est estompée, se transformant en étincelles sporadiques au fil des minutes. La défense visiteuse comptait deux solides défenseurs centraux – Lucumí et Davinson Sánchez – et un milieu de terrain solide, porté par Richard Ríos et Lerma, et agile par la foulée de Castaño, déjà habitué à la scène. Le match s'est donc déroulé lentement, sans surprise . Les visiteurs l'ont surtout apprécié, se sentant à l'aise dans le vide qu'il était devenu. Jusqu'à ce que…
Lorsque Machado a tiré à côté d'une passe de James Rodríguez, on a eu le sentiment qu'il serait difficile pour la Colombie de se créer une autre occasion de but aussi nette . Mais Luis Díaz lui a donné raison : il n'a pas eu d'occasion de but, il l'a simplement créée. Si les lecteurs de ces lignes devaient se réveiller d'un long sommeil, ce chroniqueur les invite à regarder « Luis Díaz Argentina goal » sur YouTube. Ils verront comment un seul homme démolit une armée grâce à la puissance du dribble, une technique indémodable dans ce sport béni. Une course, un mouvement de taille et une frappe fluide du pied droit face au géant du but ont simplifié cette extraordinaire occasion. Formé à Liverpool comme attaquant exceptionnel, il signe désormais un chef-d'œuvre face à l'adversaire le plus puissant qui soit.
Ce but a encore plus embrouillé l'équipe nationale, confrontée à un nouveau défi : sur 87 matchs de la saison, elle n'avait encaissé le premier but qu'à 14 reprises, dont celui-ci. Et seulement trois fois, elle avait réussi à transformer une défaite partielle en victoire, contre des adversaires faibles comme la Bolivie, le Costa Rica et le Guatemala. En termes de temps de jeu, elle n'a joué avec le score contre elle que 7 % du temps pendant toute l'ère Scaloni. Cette équipe, qui semble à court de défis, pourrait en inventer un nouveau. Modeste peut-être, mais soudain important.
Le reste de la première mi-temps a mis en évidence le manque d'imagination de l'équipe nationale pour percer le cadre rigide de la Colombie. Seules la détermination de Julián Álvarez et le dynamisme de Thiago Almada, infatigable dans sa quête d'espaces sur les deux côtés, ont apporté une note qui a quelque peu rompu la monotonie. Insatisfait, Scaloni a fait ce qu'il ne fait presque jamais : deux changements à la mi-temps . De Paul est sorti – à un niveau bas – et Molina, tandis que Giuliano Simeone et Nicolás González sont entrés. L'idée était claire : être très large pour ouvrir les couloirs intérieurs où les milieux de terrain ou Messi lui-même pourraient se faufiler par derrière. Lorenzo a répondu avec le respect du champion du monde, assaisonné d' une pointe de peur : il a remplacé Campaz et a fait entrer Román pour former une défense à cinq…
L'Argentine, cependant, n'a pas réussi à se défaire de la défaite de la soirée. Jusqu'à ce qu'une course de González, repoussée par les mains du gardien Mier, et une frappe ratée d'Enzo Fernández au rebond donnent lieu à un nouveau match : riche en émotions. Le public, jusque-là théâtral, s'est levé comme s'il comprenait que cette fois, la super équipe avait besoin d'aide . L'enjeu n'était pas si grand, si l'on met de côté le fait que la fierté est sans limite pour celui qui porte la couronne de roi du football mondial ces années-là. Mais cet élan, qui s'est poursuivi avec une frappe de González qui a heurté le poteau après un coup franc de Messi, a été stoppé par le carton rouge mérité d'Enzo Fernández , qui a levé la jambe trop haut et a effleuré le visage de Castaño avec ses crampons.
Puis la lignée a brisé le moule, et soudain, l'Argentine a eu l'impression qu'elle allait mourir dans les 20 minutes qui restaient. À dix contre onze, Scaloni a remplacé Messi (oh !) et Medina pour réorganiser l'équipe avec Exequiel Palacios au milieu et Foyth en arrière droit. Les centres étaient puissants, la Colombie n'a pas reculé devant la tâche, la foule a rugi . Et dans un autre sursaut d'Almada, le joueur qui avait le plus progressé dans le classement mental de Scaloni a égalisé d'un centre du droit. Le stade Monumental était en ébullition, et le match s'est transformé en quelque chose d'autre : un corps à corps où l'exagération et les coups de pied étaient considérés à un prix similaire. Le match nul a récompensé l'esprit indomptable de l'équipe et, peut-être, a fait payer à la Colombie de n'avoir pas osé croire qu'il était possible de couronner d'or la soirée inoubliable de Luis Díaz. Il méritait ce que ses coéquipiers n'ont pas mérité.
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