L'extension du British Museum : de la neutralité au tact

Les Britanniques ont fait en sorte que l’une des plus grandes transformations culturelles du monde dans les années à venir ait lieu à Londres. Comme? Agrandir et modifier le caractère de son musée phare, le British Museum . L'architecte libanaise Lina Ghotmeh, basée à Paris, a remporté le concours pour la refonte de l'aile ouest du bâtiment, parmi 60 autres candidats et cinq finalistes. Les clés ? Votre sensibilité. Pour répondre à la complexité des collections dont les origines ne sont pas toujours claires, l’architecte et son équipe ont proposé de combiner l’archéologie et l’architecture. Le résultat est un espace ouvert, un site archéologique qui enquête à nouveau, abandonnant la neutralité – de l’extension de Norman Foster – et la grandiloquence du bâtiment néoclassique original de Robert Smirke. Ainsi, Ghotmeh affronte l’examen de l’histoire avec beauté et humilité. Dans le nouveau bâtiment, les textures remplaceront l’ancienne définition, le doute remplacera la rotondité et les matériaux naturels approfondiront le sentiment de découverte et de respect pour ce qui s’est passé il y a des millions d’années. Le designer abordera ainsi avec humilité ce qu’ont été les êtres humains et leur histoire.

Le site archéologique, lieu de découverte et de célébration, a été l’espace à partir duquel Ghotmeh a voulu revisiter la fonction du musée. Loin du mausolée, temple du savoir, lieu des muses ou démonstration du pouvoir, cette extension propose de repenser la nature de l’institution muséale. Non pas d’une soustraction minimaliste, mais plutôt d’une réflexion honnête, sociale, sereine, historique et humaine sur les arts. Paradoxalement, un site archéologique nous permet de réimaginer le passé et, précisément pour cette raison, également l’avenir de ce qui a été trouvé. Repenser le sens des sculptures, des objets et des réalisations de deux millions d’années d’histoire humaine devient alors une leçon à double sens.

Basé à Paris, Ghotmeh a signé le Musée national de Tartu, en Estonie , en 2016. Il y a deux ans, son studio a conçu les ateliers de la maison Hermès à Louviers, en Normandie, récupérant, dans l'architecture, le savoir-faire artisanal dont l'entreprise s'enorgueillit. A cette occasion, le président du jury, George Osborne, a déclaré qu'ils avaient trouvé en Ghotmeh un architecte qui allie une profonde sensibilité pour l'histoire de sa collection et une voix pour l'avenir. « Nous savons que ses galeries et ses bâtiments enthousiasmeront nos millions de visiteurs », a-t-il déclaré. Parce que? En raison de la surprise d’il y a deux siècles, en raison du sérieux et de la grandiloquence du traitement, le nouveau projet embrasse une nouvelle familiarité, proximité et humilité, tout en conservant la même surprise. Le directeur du musée, Nicholas Cullinan, a souligné la sensibilité matérielle de l'architecte et la transformation architecturale qui va de pair avec la transformation intellectuelle.

L'architecte, pour sa part, a parlé de dialogue. Repenser les espaces à partir des connexions avec le monde. Sa philosophie, « une archéologie du futur », met en avant la responsabilité de ce qui est construit. Au-delà des récompenses qu’il a reçues au cours de sa carrière – le Dezeen pour son Jardin de pierre à Beyrouth en 2022 , ou le pavillon Serpentine en 2023 – ses Ateliers pour Hermès ont été son premier bâtiment positif – capable non seulement de reconstituer la consommation énergétique, mais aussi d’accumuler de l’énergie. Professeur à Harvard, Toronto et à la Yale School of Architecture, Ghotmeh sera également responsable du musée d’art contemporain AIUIA en Arabie saoudite dans les années à venir.