La guerre du padel atteint son paroxysme : lettre agressive du Premier ministre aux joueurs... et le boycott est prolongé indéfiniment

La « guerre du padel » qui a éclaté la semaine dernière avec le refus des 50 meilleurs couples du monde de concourir au Premier P2 de Gijón a atteint son paroxysme ce mardi. Le déclencheur a été une nouvelle lettre du Premier Padel Circuit dans laquelle il a augmenté les menaces envers les joueurs. Face à cela, les protagonistes du jeu, réunis au sein de l'Association des Joueurs (PPA) et retranchés dans leurs demandes d'amélioration du sport du 20x10, ont pris la décision de prolonger le boycott qui affectera également le tournoi de Cancun.

Commençons par le point de départ : le boycott des meilleurs couples masculins du classement du tournoi de Gijón - disputé cette semaine avec tous les meilleurs couples féminins et les couples masculins très mal classés - qui a pris par surprise les organisateurs du tournoi et, surtout, Premier Padel .

En réponse, le circuit majeur, successeur du World Padel Tour depuis 2024, a envoyé une lettre aux joueurs par l'intermédiaire de son cabinet d'avocats (Cuatrecasas) avec une série d'avertissements juridiques auxquels les joueurs n'ont pas cédé.

Depuis lors, le bras de fer entre la PPA et le circuit continue et, mardi, en réponse à une lettre de l'association contenant les demandes des joueurs envoyée au circuit vendredi, Premier a publié une déclaration sévère haussant le ton contre ce qu'elle considère comme un « boycott illégal ».

« Le boycott collectif illégal de certains joueurs marque l'un des jours les plus sombres et les plus autodestructeurs de l'histoire du padel », a déclaré Premier dans une lettre dans laquelle il qualifie le comportement des joueurs de « honteux, incohérent, contradictoire et éloigné de la réalité » ainsi que de « préjudiciable à la situation financière et sportive des joueurs qu'il prétend représenter ».

« Certains ne se rendent peut-être pas compte qu'il ne s'agit pas d'une émission de téléréalité ou d'un jeu. Les dommages causés à la ville de Gijón, au sport, aux aspirations olympiques, aux promoteurs et aux partenaires commerciaux sont réels », conclut la lettre de menace.

Suite à la lettre sévère, les 100 meilleurs joueurs du circuit, réunis autour de la PPA, ont convenu de prolonger le boycott jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée à toutes les demandes formulées et, selon eux, non satisfaites par le circuit. Cela signifie qu'ils ne joueront pas de tournois de catégorie P2 (les plus petits en dessous du P1 et du Major) jusqu'à ce que leurs demandes soient répondues, ce qui signifie une nouvelle absence des grandes stars dans le tableau du tournoi de Cancun.

Il convient de noter que les joueurs n'ont pas l'intention d'abandonner les tournois P1 et Major, car ils s'accrochent à une prétendue clause du contrat qui indique qu'il n'est pas obligatoire de participer aux tournois P2 contrairement à l'obligation de le faire dans les tournois P1 et Major. La Premier League n'est pas d'accord et répond par la déclaration suivante dans sa lettre : « La PPA affirme sans aucune autorité que les joueurs ne sont pas obligés de participer aux tournois P2, ce qui est tout simplement et clairement faux d'un point de vue juridique et factuel. »

Du point de vue des joueurs, les pressions de Premier Padel conduisent à une « deuxième partie » du conflit réglée avec l'effondrement du World Padel Tour fin 2023.

Dans cette situation compliquée, il est important de noter que le PPA collecte les demandes des 100 meilleurs joueurs, ce qui est une question complexe, car à certains moments, les plaintes entre les meilleurs joueurs et ceux de la zone inférieure sont complètement opposées. Comme ce média a pu le constater, il y a des joueurs en bas du top 100 qui sont effrayés par les conséquences d'aller à contre-courant , quelque chose que jusqu'à présent seul un très petit groupe de joueurs a accepté.

En guise d'alternative, certains de ces joueurs de divisions inférieures qui n'ont pas signé de contrat avec la Premier League - acceptant des conditions pires que ceux qui l'ont fait - ont choisi de signer un contrat avec A1, un circuit alternatif fondé par l'homme d'affaires Fabrice Pastor qui pourrait désormais « pêcher en eaux troubles ».

Premier Padel affirme qu'il ne reculera pas devant le chantage, les joueurs semblent plus que disposés à aller jusqu'au bout... le carnage pour le sport populaire pourrait être brutal à une époque de croissance vertigineuse dans laquelle il poursuit le grand rêve de devenir un sport olympique.