Le camp de filles dévasté par les inondations au Texas pleure la mort de 27 campeuses et conseillères.

Le camp de filles chrétiennes qui a subi les conséquences dévastatrices d'une inondation inattendue de la rivière Guadalupe au Texas le week-end dernier a publié lundi une déclaration sur son site Internet déplorant la mort de 27 campeuses et conseillères.

Alors que le fléau de cette tragédie naturelle a touché plusieurs zones de la ville de Kerrville et ses environs, Mystic Camp est devenu l'un de ses visages les plus cruels en raison du grand nombre d'enfants qui viennent chaque semaine passer une partie de leurs vacances et qui, le 4 juillet, ont été surpris par l'inondation de la rivière Guadalupe, qui a fait monter le niveau de l'eau de près de dix mètres en une demi-heure.

Le bilan officiel des inondations s'élève à 104 morts, selon la porte-parole de la Maison Blanche, Caroline Leavitt, dont au moins 28 enfants. Les autorités ont indiqué que le bilan risquait de s'alourdir à mesure que les équipes de secours pataugeaient dans les bancs de boue et survolaient le paysage inondé. La plupart des victimes se trouvaient à Kerrville , au Texas, le long de la rivière, selon le shérif du comté de Kerr, Larry Leitha.

Les équipes d'urgence continuent de rechercher des dizaines de personnes disparues dans un contexte de nouvelles pluies torrentielles et d'orages.

Les pluies matinales ont transformé la rivière Guadalupe, qui traverse Kerrville, en un torrent impétueux en moins d'une heure. Les eaux de crue ont balayé le Camp Mystic , un refuge chrétien pour jeunes filles vieux de près d'un siècle, situé sur les rives. « Nous sommes profondément attristés par cette tragédie inimaginable », a déclaré le camp dans un communiqué lundi.

Richard « Dick » Eastland, 70 ans, copropriétaire et directeur du Camp Mystic, est mort en tentant de sauver des jeunes filles de son camp pendant l'inondation, ont rapporté plusieurs médias, dont l'Austin American-Statesman. Eastland et son épouse, Tweety Eastland, étaient propriétaires du camp depuis 1974, selon le site web du camp.

« S'il ne devait pas mourir de causes naturelles, c'était la seule autre solution : sauver les filles qu'il aimait et dont il se souciait tant », a écrit le petit-fils d'Eastland, George Eastland, sur Instagram.

Les responsables de la gestion des urgences de l'État ont averti jeudi, avant le jour férié du 4 juillet, que certaines parties du centre du Texas étaient confrontées à la possibilité de fortes pluies et d'inondations soudaines, selon les prévisions du National Weather Service.

Le service météorologique a émis un avertissement d'inondation pour la région jusqu'à 19 heures lundi.

Mais deux bras de la Guadalupe, situés juste en amont de leur confluent, ont reçu deux fois plus de pluie que prévu , projetant toute cette eau dans le seul lit de la rivière, là où elle traverse Kerrville, a déclaré le directeur municipal Dalton Rice. M. Rice et d'autres responsables publics, dont le gouverneur Greg Abbott, ont déclaré que les circonstances de l'inondation, ainsi que l'adéquation des prévisions météorologiques et des systèmes d'alerte, seraient réexaminées une fois la situation maîtrisée. Parallèlement, les opérations de recherche et de sauvetage se sont poursuivies 24 heures sur 24, avec des centaines de secouristes sur le terrain pour relever une multitude de défis.

"Il fait chaud, c'est boueux, ils déplacent des débris, il y a des serpents", a déclaré Martin aux journalistes dimanche.

Thomas Suelzar, adjudant général du Département militaire du Texas, a déclaré que les moyens de recherche aérienne comprenaient huit hélicoptères et un avion MQ-9 Reaper téléguidé équipé de capteurs avancés pour les missions de surveillance et de reconnaissance. Les autorités ont indiqué samedi que plus de 850 personnes avaient été secourues, certaines accrochées aux arbres, après que la tempête soudaine a déversé jusqu'à 38 cm de pluie sur la région, à environ 140 km au nord-ouest de San Antonio. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a été activée dimanche et déployait des ressources au Texas après la déclaration de catastrophe majeure par le président Donald Trump, a indiqué le Département de la Sécurité intérieure. Des hélicoptères et des avions des garde-côtes américains participaient aux opérations de recherche et de sauvetage.

Trump a déclaré dimanche qu'il se rendrait sur les lieux de la catastrophe, probablement vendredi. Le président a déjà présenté des plans visant à réduire le rôle du gouvernement fédéral dans la réponse aux catastrophes naturelles, laissant ainsi aux États le soin d'assumer une plus grande part du fardeau.

Certains experts se demandent si les coupes budgétaires opérées par l'administration Trump dans les effectifs fédéraux, notamment au sein de l'agence qui supervise le Service météorologique national (NOAA), ont empêché les responsables de prévoir avec précision la gravité des inondations et d'émettre des alertes adéquates avant la tempête. L'administration Trump a supervisé des milliers de suppressions d'emplois au sein de l'agence mère du Service météorologique national (NOAA), laissant de nombreux bureaux météorologiques en sous-effectif, a déclaré Rick Spinrad, ancien directeur de la NOAA.

Trump s'est défendu lorsqu'on lui a demandé dimanche si les coupes budgétaires du gouvernement fédéral avaient entravé la réponse à la catastrophe ou laissé des postes clés du service météorologique vacants sous sa surveillance.

« Cette situation de l'eau, tout ça, c'était vraiment un coup monté par Biden », a-t-il déclaré, faisant référence à son prédécesseur démocrate, Joe Biden. « Mais je ne blâmerais pas Biden non plus. Je ne dirais simplement pas qu'il s'agit d'une catastrophe centenaire. »

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a déclaré lundi sur Fox News qu'il ne semblait pas y avoir de problème spécifique dans les systèmes du Service météorologique national.

« Les alertes ont été émises plusieurs heures à l'avance, mais la montée des eaux et la rapidité avec laquelle elles se sont produites sont sans précédent dans cette zone », a-t-il déclaré.