Norman Foster, 90 ans : Voici sa relation avec l'actrice espagnole Elena Ochoa.

Il y a quelques semaines, Norman Foster soufflait pas moins de 90 bougies sur son gâteau d'anniversaire. Loin des pensées de retraite, l'architecte de renom né en 1935 à Stockport, une banlieue située à environ 10 kilomètres du centre de Manchester, a récemment été choisi – aux côtés de l'artiste Yinka Shonibare et du paysagiste Michel Desvigne, comme l'explique Vanity Fair – Un comité commémoratif a créé une représentation de tout ce que la reine Élisabeth II représentait pour le Royaume-Uni. Un hommage qui n'est cependant pas le premier de son vivant.

« J'ai encore tout devant moi », a-t-il déclaré pour célébrer son nouvel âge dans une interview accordée à Architects Journal . Une maxime qui l'a toujours accompagné et qui serait incompréhensible aujourd'hui sans la présence à ses côtés de celle avec qui il a partagé plus d'un quart de siècle de sa vie et avec qui il a retrouvé le désir de continuer à créer et à concevoir certains des bâtiments les plus emblématiques de leurs villes respectives, Elena Ochoa, aux côtés de laquelle il a reçu des prix aussi prestigieux que le Prix Pritzker et le Prix Prince des Asturies des Arts en 2009.

C'est précisément avec la célèbre psychologue, mécène et commissaire d'exposition galicienne - née à A Pobra de Trives, dans la province d'Ourense, il y a presque 67 ans - qu'il partage son quotidien entre le Royaume-Uni, où ils possèdent un impressionnant penthouse à Londres avec vue sur la Tamise et où se trouve le siège de leur studio d'architecture ; la Suisse, avec leur manoir à Saint-Moritz, conçu comme une retraite d'hiver par Foster lui-même dans l'immeuble Chesa Futura ; jusqu'à sa vente en 2006, dans une villa du XVIIe siècle à l'est de Nice, en Provence, en France ; et l'Espagne, plus précisément à Madrid.

La Fondation Norman Foster, espace de recherche et d'enseignement en architecture, est installée dans le célèbre quartier de Chamberí depuis 2017. Son siège social se trouve dans le célèbre manoir du Duc de Plasencia, construit en 1912 par Joaquín Saldaña sur un terrain d'environ 1 900 mètres carrés, évalué à plus de 12 millions d'euros (Norman l'a acquis en 2013 pour 9,2 millions d'euros). Foster l'a rénové pour son organisation, qui mène des projets d'envergure internationale. La capitale abrite également Ivorypress, la galerie d'art et maison d'édition qu'Elena Fernández-Ferreiro López-Ochoa (son nom complet) a ouverte en 1996.

Elena, qui occupe actuellement la vice-présidence de la Fondation Foster et la présidence du conseil d'administration des Serpentine Galleries à Londres, ainsi que le siège du MoMA, était une personnalité de la télévision. Au début des années 1990, Chicho Ibáñez Serrador lui a demandé d'animer l'une des émissions les plus novatrices, en raison de son approche naturelle et originale d'un sujet jusque-là tabou. « Parlons sexe » a marqué un tournant à la télévision nationale, mais ce n'est pas ainsi qu'elle et l'architecte se sont rencontrés.

Tout cela s'est produit alors qu'elle enseignait comme professeure émérite au King's College de Londres, après s'être séparée en 1994 de l'écrivain, chroniqueur et urbaniste Luis Racionero. « Je me souviens être entrée dans une salle pleine de monde, vêtue de noir, et l'avoir vu, au fond, vêtu d'un costume en velours côtelé beige », raconte Elena à propos de cette première rencontre en 1994, lors d'un dîner de gala à Tolède. Le coup de foudre fut tel que, quelques années plus tard, en 1996, ils se marièrent lors d'une cérémonie intime, presque sans invités.

Ce n'était pas le premier mariage de Norman Foster. Au milieu des années 1960, il avait épousé sa partenaire chez Team 4 – le studio fondé en 1965 et antécédent de l'actuel Foster and Partners – Wendy Cheesman, avec qui il eut deux enfants et en adopta deux autres : Ti, aujourd'hui une artiste renommée, principalement au Royaume-Uni, Cal, Steve et Jay, qui ont tous choisi de vivre dans l'anonymat le plus complet. Malheureusement, en 1989, Wendy décéda d'un cancer. En 1991, Foster se remaria avec la créatrice Sabiha Rumani Malik, dont il divorça quatre ans plus tard. Elle vendit plus tard aux enchères ses alliances et son alliance, créées par son ex-mari, et reversa les bénéfices à une œuvre caritative.

Norman et Elena auraient deux enfants : Paola, 26 ans, et Eduardo, 23 ans. L’aînée a étudié l’histoire de l’art et l’architecture à l’université Harvard, où elle a obtenu son diplôme en 2022. Son CV étoffé, selon son profil LinkedIn, l’a conduite, malgré son âge, à effectuer des stages chez Harper’s Bazaar et dans diverses galeries d’art à Londres – la White Chapel Gallery et la Royal Academy of Arts –, à Venise, à la collection Alma Zevi et Peggy Guggenheim, et à la galerie Vito Schnabel en Suisse. Elle a également travaillé aux côtés de sa mère dans sa maison d’édition et aux Serpentine Galleries. Elle est également administratrice de la Fondation Norman Foster et a été nommée l’année dernière professeure adjointe à la Yale School of Architecture.

De son côté, Eduardo, formé dans l'un des internats les plus prestigieux au monde, étudie actuellement l'immobilier et l'urbanisme à l'University College London, après avoir passé une année en administration des affaires à la Stern School of Business de l'Université de New York. Selon le site web de la fondation de son père, dont il est également administrateur, il possède déjà une expérience professionnelle – Vanity Fair précise qu'il avait déjà fondé et dirigé avec succès plusieurs entreprises à l'âge de 14 ans – et travaille actuellement pour Generali Real Estate.