Oklahoma City remporte son premier titre NBA lors d'un match dramatique contre Indiana

Le Thunder d'Oklahoma City a remporté son premier titre NBA dimanche, en battant les Pacers de l'Indiana 103-91 lors d'un septième et dernier match dramatique de la finale.

Les Pacers ont riposté malgré la perte dévastatrice de Tyrese Haliburton sur blessure sept minutes après le début du match, mais le Thunder, favori, a terminé le match devant son public grâce à la star Shai Gilgeous-Alexander, qui a marqué 29 points.

« Cela semble irréel, tant d'heures, tant de moments, tant d'émotions, tant de nuits d'incrédulité. C'est fou », a déclaré Gilgeous-Alexander, élu MVP de la saison.

La blessure potentiellement grave de Haliburton a alimenté les émotions à la fin de la finale la plus imprévisible de ce siècle.

Les Pacers, l'équipe surprise des séries éliminatoires, avaient poussé la série à son paroxysme avec une victoire héroïque jeudi dernier, alors que Haliburton était incertain jusqu'à la dernière minute en raison d'une blessure au mollet droit.

Le match final s'est terminé à égalité (16-16) lorsque le meneur s'est effondré sur le terrain du Paycom Center lors d'une action offensive sans contact.

Malgré la perte traumatisante de leur talisman, qui a quitté les vestiaires en larmes , les Pacers ont tenu bon mentalement et sont entrés dans la pause avec une avance de 48-47.

Mais l'absence de Haliburton, leur chef d'orchestre, a fini par peser trop lourd contre la défense étouffante du Thunder, qui a forcé jusqu'à 21 revirements (contre 7 pour Oklahoma).

Le centre Chet Holmgren a été le pilier défensif avec un record de 5 blocs lors du match 7, en plus de 18 points.

Les miracles de l'Indiana se sont épuisés dans le dernier quart-temps jusqu'à ce qu'ils s'inclinent face au Thunder, qui a offert à Oklahoma City sa première couronne.

La franchise, qui a déménagé dans cette ville en 2008, est le successeur des mémorables Seattle Supersonics, qui ont remporté un championnat en 1979.

Le Thunder suit les Boston Celtics en championnat et regarde l'avenir avec ambition grâce au noyau de jeunes figures composé de Gilgeous Alexander, Holmgren et Jalen Williams (20 points).

Ce match 7, le premier des finales NBA depuis 2016, a été une conclusion digne d'une série palpitante, remplie de basket brillant et de remontées impossibles.

Le Thunder, force dominante de la saison régulière (68 victoires et 14 défaites), a débuté comme grand favori face aux Pacers, qui ont débuté les séries éliminatoires en tant que quatrième tête de série de la Conférence Est.

Mais avec la foi, les jambes et un rythme de jeu infatigable, Indiana a laissé des prétendants comme les Knicks et les Cavaliers dans son sillage et a obtenu une deuxième chance en finale après leur défaite en 2000.

Ce dimanche, ils ne se sont pas non plus laissés décourager par les décibels des 18 200 supporters d'Oklahoma City et se sont livrés à un premier échange de paniers contre l'équipe locale.

Haliburton, dont le problème musculaire semblait s'améliorer, a réussi trois paniers à trois points consécutifs alors que l'Indiana a stoppé les premières tentatives de l'Oklahoma de s'échapper au tableau d'affichage.

Sept minutes après le début du match, la finale et toute la saison NBA ont basculé lorsque Haliburton s'est effondré face contre terre alors qu'il tentait de dribbler Gilgeous-Alexander.

Ses compagnons encerclèrent rapidement leur chef alors qu'il fondait en larmes de choc et de chagrin.

Le visage couvert d'une serviette, Haliburton est allé aux vestiaires incapable de mettre du poids sur sa jambe droite, et les Pacers ont confirmé peu de temps après qu'il ne reviendrait pas au jeu en raison d'une « blessure à la jambe inférieure droite ».

Luttant pour résister, les Pacers se sont tournés vers TJ McConnell comme remplaçant sur le banc, et le meneur énergique a une fois de plus parfaitement répondu, redynamisant l'équipe aux deux extrémités du terrain.

À la stupéfaction de la foule, Indiana a pris l'avantage à la mi-temps après un tir à trois points du garde Andrew Nembhard à seulement trois secondes de la fin.

McConnell est resté inarrêtable en attaque, avec 13 de ses 16 points au troisième quart-temps, mais c'était la seule concession que le Thunder a donnée, alors qu'ils ont activé leur redoutable défense pour enfin apaiser leurs rivaux indomptables.

Sans Haliburton, les Pacers ont commis un bain de sang de revirements qui ont facilité l'accélération du Thunder sous Gilgeous-Alexander.

Le Canadien a été élu MVP et a puni la défense de l'Indiana à tous les postes, ne commettant qu'un seul turnover.

L'équipe locale a réalisé une série de 19-2 qui les a poussés à plus de vingt points et leur a permis de résister à la dernière tentative de retour de l'Indiana.