Quels minéraux rares possède l’Ukraine et pourquoi sont-ils convoités par Trump ?
Il s'agit d'un accord qui donnera aux États-Unis accès à l'une des ressources naturelles les plus précieuses de l'Ukraine, mais il n'est pas certain qu'il fournira à Kiev les garanties de sécurité recherchées par le président ukrainien Volodymyr Zelensky.
Kiev et Washington sont sur le point de signer un accord sur l'accès des États-Unis aux précieux minéraux de l'Ukraine, qui possède d'énormes gisements de terres rares et de minéraux cruciaux.
Olga Stefanishyna, vice-première ministre chargée de l'intégration européenne et euro-atlantique, a déclaré sur X que « les négociations ont été très constructives et que presque tous les détails clés ont été finalisés ».
« Nous nous engageons à le finaliser rapidement pour qu'il puisse être signé », a-t-il ajouté.
L'idée d'accorder aux États-Unis l'accès à ces précieux minéraux est venue de Zelensky lui-même, qui l'a présentée à Trump en septembre 2024 dans le cadre du « plan de victoire » et a été considérée comme un moyen d'obtenir le soutien américain à Kiev dans la guerre contre la Russie.
Depuis son arrivée à la Maison Blanche, Trump s'est montré intéressé par les minéraux, mais sans offrir les garanties de sécurité recherchées par l'Ukraine.
« J’ai dit [à l’Ukraine] que je voulais environ 500 milliards de dollars de terres rares, et ils ont accepté de le faire », a déclaré Trump au journaliste de Fox News Bret Baier le 10 février.
Trump a affirmé que les minéraux devraient être échangés contre un soutien continu des États-Unis à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie, mais il n’a donné aucune indication qu’il souhaitait s’engager à défendre ce pays.
« Ce n’est pas une conversation sérieuse », a déclaré Zelensky, rejetant la proposition. « Je ne peux pas vendre notre État. »
Depuis lors, les relations entre les deux gouvernements sont tendues, mais elles semblent récemment s'être apaisées, rendant possibles des avancées dans ces négociations dont les termes définitifs n'ont pas encore été définis.
Quoi qu’il en soit, la proposition de Trump a démontré l’importance de ces minéraux, mais à quoi servent-ils et que peuvent-ils offrir aux États-Unis ?
« Terres rares » est un terme collectif désignant 17 éléments chimiquement similaires qui sont largement utilisés dans la technologie et l’industrie modernes.
Ces éléments sont essentiels à la fabrication de smartphones, d’ordinateurs et d’équipements médicaux, entre autres.
Il s'agit du scandium (Sc), de l'yttrium (Y), du lanthane (La), du cérium (Ce), du praséodyme (Pr), du néodyme (Nd), du prométhium (Pm), du samarium (Sm), de l'europium (Eu), du gadolinium (Gd), du terbium (Tb), du dysprosium (Dy), de l'holmium (Ho), de l'erbium (Er), du thulium (Tm), de l'ytterbium (Yb) et du lutétium (Lu).
Ces minéraux sont dits « rares » car il est très rare de les trouver à l’état pur, bien qu’il existe des gisements de certains d’entre eux à travers le monde.
Cependant, les terres rares sont souvent trouvées avec des éléments radioactifs tels que le thorium et l’uranium, et leur séparation nécessite de nombreux produits chimiques toxiques, ce qui rend le processus d’extraction parfois difficile et coûteux.
L’Ukraine possède 21 des 30 substances que l’Union européenne (UE) définit comme « matières premières critiques », ce qui représente environ 5 % des réserves mondiales.
De nombreuses zones contenant ces éléments sont situées au sud de ce qu’on appelle le bouclier cristallin ukrainien, principalement sous la mer d’Azov. La plupart de ces territoires sont actuellement occupés par la Russie.
Il existe néanmoins des projets prometteurs dans la région centrale de Buzh, ainsi que dans les régions de Kiev, Vinnytsia et Jytomyr.
Les experts affirment que même si plusieurs centaines de sites géologiques prometteurs ont été identifiés, seuls quelques-uns d’entre eux pourraient être développés en gisements si leur exploitation est considérée comme économiquement viable.
« Les estimations qui ont été publiées sont très approximatives », déclare Adam Webb, responsable des matières premières pour batteries chez Benchmark Mineral Intelligence.
« Il reste encore beaucoup à faire pour démontrer que ces gisements minéraux peuvent être convertis en réserves économiques. »
Quant aux autres ressources minérales ukrainiennes importantes, environ 70 % d'entre elles se trouvent, selon Forbes Ukraine, dans les régions de Donetsk, Dnipropetrovsk et Louhansk. C’est-à-dire qu’un grand nombre d’entre eux se trouvent sur des territoires envahis et toujours occupés par la Russie.
Outre les minéraux de terres rares, l’Ukraine possède également ce que l’on appelle des minéraux essentiels, comme le lithium.
Selon le gouvernement ukrainien, le pays dispose d’environ 450 000 tonnes de réserves de lithium. Cette ressource n’est pas exploitée, même si des projets ont été lancés en ce sens.
La Russie a saisi au moins deux gisements de lithium : Shevchenkivske dans la région de Donetsk et le gisement du complexe Kruta Balka dans la région de Berdiansk.
Les gisements de lithium de la région de Kirovohrad restent sous contrôle ukrainien.
L’intérêt des États-Unis à contrôler la production de terres rares et de minéraux probablement essentiels est en grande partie dû à la concurrence de la Chine, qui domine actuellement l’approvisionnement mondial.
Au cours des dernières décennies, la Chine est devenue un leader dans l’extraction et la transformation des minéraux de terres rares, avec 60 à 70 % de la production mondiale et près de 90 % de la capacité de transformation.
La dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine à cet égard inquiète l’administration Trump, tant en termes de sécurité nationale que d’économie.
Ces matériaux sont nécessaires à des technologies hautement sophistiquées, des voitures électriques aux équipements militaires.
Analyse de Navin Singh Khadka, correspondant environnemental du BBC World Service.
À première vue, cela semble être un paradoxe.
Trump a ordonné l’expansion de la production de combustibles fossiles, abandonnant les politiques en matière d’énergies renouvelables. Mais en même temps, elle souhaite sécuriser les minéraux essentiels – qui sont essentiels à la transition vers une énergie propre – partout où elle le peut.
Cependant, ces minéraux sont également les éléments de base de l’électronique grand public, des équipements militaires et de navigation et, surtout, des centres de données d’intelligence artificielle (IA).
Trump a annoncé un plan de relance majeur pour l’expansion de l’infrastructure de l’IA aux États-Unis. Cela nécessitera un approvisionnement important en minéraux essentiels, principalement du cuivre, du silicium, du palladium et des terres rares.
Et l’offre de minéraux stratégiques a déjà commencé à diminuer, devenant l’une des principales causes du ralentissement de la croissance mondiale de l’énergie propre.
Selon les experts, le facteur principal est la domination de la Chine sur les minéraux essentiels, y compris les terres rares, en grande partie due à la géopolitique entre les États-Unis et la Chine.
Après avoir perfectionné ses techniques de traitement au fil des décennies, la Chine contrôle désormais 100 % de l'approvisionnement raffiné en graphite naturel et en dysprosium, 70 % du cobalt et près de 60 % de tout le lithium et le manganèse transformés, selon l'Agence internationale pour les énergies renouvelables.
Elle produit également principalement des terres rares et exerce un contrôle strict sur les métaux clés du monde entier, possédant d’importantes mines en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud.
« Pour contrer le contrôle croissant de la Chine sur la chaîne d’approvisionnement mondiale », la commission des forces armées de la Chambre des représentants des États-Unis, sous l’administration Biden, a déclaré qu’« il est essentiel que les États-Unis sécurisent leur propre approvisionnement innovant en minéraux critiques et stratégiques ».
L’administration Trump semble considérer des pays comme l’Ukraine et le Groenland comme des zones où elle peut utiliser des méthodes innovantes pour renforcer sa chaîne d’approvisionnement.
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