Seule la démocratie peut mettre fin à la menace nucléaire de l’Iran.

Selon un ancien aphorisme iranien, lorsqu'un fou jette une pierre dans un puits, il faut dix sages pour la retirer. L'ayatollah Ali Khamenei, actuel guide suprême de l'Iran, est ce fou, et aujourd'hui, de nombreuses personnes en Iran et dans le monde tentent de sauver le puits.

Grâce à Khamenei, l'Iran a passé des décennies à se diriger vers une guerre contre Israël , qu'il qualifie de « cancer » dans la région et qu'il faut éradiquer. Mais jusqu'à présent, le régime iranien avait réussi à éviter une confrontation non souhaitée par le peuple iranien et injustifiée par ses intérêts nationaux. Un scénario dans lequel il pouvait également se permettre de recourir à la fanfaronnade, de s'appuyer sur des alliés comme le Hezbollah, le Hamas et le régime d'Assad en Syrie, de miser sur la réticence de nombreux Israéliens à risquer une guerre totale et d'utiliser son programme nucléaire pour obtenir des concessions des puissances occidentales. Jusqu'à présent.

Le régime avait reçu de nombreux signaux d'alarme quant à sa faiblesse sans précédent sur son territoire et à son isolement dans la région. Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, la destruction brutale mais efficace par Israël du Hezbollah au Liban et du Hamas à Gaza, l'effondrement de l'économie nationale – illustré par la forte dépréciation de la monnaie, la grève des camionneurs et les pénuries de gaz et d'électricité – et la vague croissante de désobéissance civile des femmes contre l'imposition du voile ne constituaient pas une combinaison de facteurs à ignorer ou à sous-estimer.

Mais au lieu d'assouplir leur position, les dirigeants iraniens ont recouru à leurs vieilles habitudes : se vanter avec grandiloquence de leur capacité à fabriquer une bombe nucléaire tout en affirmant avec le plus grand sérieux que leur programme nucléaire n'avait jamais eu de composante militaire. Et ils ont perdu beaucoup de temps sur la question absurde de savoir si les négociations avec l'administration Trump sur un nouvel accord nucléaire étaient directes ou indirectes. Après tout, Khamenei avait statué qu'il ne devait y avoir aucun dialogue direct avec le « Grand Satan ».

Le régime, dans son labyrinthe d'auto-illusions, n'a pas pris la mesure de sa faiblesse ; contrairement au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou. Face au chœur croissant des Israéliens exigeant la fin du désastre humanitaire qu'il avait lui-même contribué à créer à Gaza, Netanyahou a jugé le moment opportun pour lancer une attaque tant attendue et minutieusement préparée. L'infiltration remarquable d'Israël dans l'appareil sécuritaire iranien lui a permis de décapiter les défenses iraniennes en peu de temps, tuant environ les deux tiers des principaux commandants militaires et des services de renseignement du pays dès les premiers jours. Et, intentionnellement ou non, l'offre de négociation de Trump a plongé le régime dans un état de complaisance.

Le régime et ses affidés idéologiques ont systématiquement imputé leurs échecs à d'autres, notamment à l'Occident, à Israël et à l'Arabie saoudite. Et il est vrai que chacun d'eux a parfois commis des erreurs flagrantes. La violence israélienne à Gaza contre des Palestiniens innocents – qui, comme les Iraniens, sont les otages d'une idéologie nihiliste radicale – en est un bon exemple. Netanyahou a également empoisonné un puits que d'autres, avec plus de sagesse et de prudence, devront sauver.

Comme pour les Palestiniens, la vie des citoyens iraniens innocents doit être préservée. Le peuple iranien et ses aspirations démocratiques sont le seul espoir de changement de régime. Israël, les États-Unis ou la Russie ne peuvent ni ne doivent déterminer l'avenir de l'Iran, mais l'Occident et Israël ont besoin d'une stratégie claire à court et long terme pour progresser vers cet objectif.

Une telle stratégie devrait inclure la cessation immédiate des violences contre la population civile. À l'instar du Hamas à Gaza, le régime a implanté de nombreuses installations militaires et centres d'enrichissement dans des quartiers résidentiels. Exhorter les 14 millions de citoyens de Téhéran à évacuer pour qu'Israël puisse détruire ces installations est un remède pire que le mal.

De plus, tout accord avec ce régime brutal et hypocrite sera détruit dès que ses dirigeants estimeront être sortis de leur situation difficile. La seule solution au casse-tête nucléaire iranien est un Iran démocratique, ce qui implique de soutenir les voix démocratiques en Iran, avec l'aide de celles de la diaspora iranienne.

L'Iran, référence régionale où l'âge médian de la population est de 32 ans, ne peut que bénéficier de la fin d'un régime englué dans le dogmatisme d'une clique nonagénaire.

Il y a plus de dix ans, mon collègue Siegfried Hecker et moi-même avons écrit un article suggérant que l'Iran – à commencer par le Shah dans les années 1970 – aurait dû suivre l'exemple de la Corée du Sud et renoncer à l'uranium hautement enrichi. Un tel enrichissement au-delà des limites normales, avons-nous soutenu, ne fait que soulever des doutes quant aux objectifs pacifiques d'un programme nucléaire. On ne peut prévoir comment une société démocratique aborderait une question aussi complexe, même dans les meilleures conditions, mais seul un Iran démocratique peut résoudre ce débat. Sans un changement de régime par et pour le peuple iranien, il ne peut y avoir de stabilité et de prospérité à long terme dans ce pays ni dans la région.

Les sociétés démocratiques sont bien plus susceptibles d'opter pour ce qu'Aristote appelait le juste milieu, le juste milieu entre les extrêmes. Quoi qu'il en soit, l'Iran, référence régionale où l'âge médian de la population est de 32 ans, ne peut que bénéficier de la fin d'un régime englué dans le dogmatisme d'une clique nonagénaire.

Abbas Milani, directeur du programme d’études iraniennes à l’Université de Stanford.

© Projet Syndicat. Stanford.