Un tiers des mineurs ont reçu des messages d'un adulte à caractère sexuel

Les enfants et les adolescents naviguent sur Internet sans la surveillance d'un adulte et de plus en plus jeunes. Leurs familles et leurs tuteurs veillent sur leur environnement, mais ils ignorent l'étendue de leur monde au-delà de l'écran de leur téléphone portable. Les jeunes fréquentent Internet des inconnus qui ne se rencontreraient jamais dans la rue : ils nouent des relations avec des profils anonymes , parfois même de confiance, sur les réseaux sociaux, les jeux vidéo et les plateformes de messagerie instantanée. Et les prédateurs sexuels sont présents, infiltrant ces mêmes environnements.

Selon le ministère de l'Intérieur, 4 896 signalements de cybercriminalité contre des enfants et des adolescents ont été enregistrés en Espagne en 2023, dont 1 068 pour des délits sexuels. À l'échelle mondiale, en 2024, le NCMEC (principale organisation mondiale de prévention et d'identification des enfants victimes d'exploitation sexuelle numérique) a recensé 19,8 millions de signalements de contenus d'abus sexuels sur mineurs.

Dans ce contexte, Save the Children publie aujourd'hui, en collaboration avec le Partenariat européen pour la transition numérique, son rapport « Les réseaux qui piègent », qui analyse comment Internet, les médias sociaux et la technologie facilitent le recrutement et l'exposition aux réseaux d'exploitation sexuelle et deviennent le moyen par lequel la violence contre les mineurs est commise .

Le rapport inclut également les résultats d’une enquête sur les expériences et les comportements en ligne menée auprès de plus de 1 000 jeunes âgés de 18 à 21 ans. Et faites attention à ces données : 97 % d’entre eux ont déclaré avoir subi une forme de violence sexuelle dans des environnements numériques lorsqu’ils étaient mineurs.

Parmi les principaux types de violence sexuelle numérique mentionnés dans le rapport figurent les contacts entre adultes à des fins sexuelles (connus sous le nom de « grooming » ) et le « sexting » sans consentement ou la diffusion non autorisée de contenu intime.

Il existe également des formes d'abus et d'exploitation sexuels en ligne, notamment la consommation, la production et la diffusion de matériel pédopornographique ; la « sextorsion », dans laquelle les enfants et les adolescents sont victimes de chantage ou menacés pour envoyer du matériel intime ou sexuel ; et l'utilisation d' outils d'intelligence artificielle (IA) pour créer des images sexuelles (connues sous le nom de « deepfake pornographie »).

La menace est cachée, mais elle est réelle. Lucía López , éducatrice à Save the Children à Alicante, a détecté un cas de « deepfake » chez une mineure avec laquelle elle travaille : « Une fillette de 12 ans m’a confié, effrayée, avoir été menacée par une personne qui lui avait dit sur les réseaux sociaux que si elle ne transmettait pas à tous ses contacts une vidéo à caractère sexuel qu’elle avait déjà partagée, il publierait ses photos nues, créées grâce à l’IA. La fillette a affirmé n’avoir jamais transmis de photos d’elle avec ce type de contenu, mais elle avait transmis la vidéo et elle ressentait de la peur, de la culpabilité et de la honte. »

D'une part, la plupart des jeunes ne perçoivent pas ces manipulations comme une atteinte à la dignité humaine et n'en comprennent pas pleinement le danger. Ainsi, près de 70 % des jeunes interrogés n'identifient pas la manipulation d'images par l'IA comme un risque perçu durant leur enfance. D'autre part, 27 % admettent avoir volontairement envoyé des messages, des photos ou des vidéos intimes ou sexuels d'eux-mêmes durant leur enfance ou leur adolescence.

« Même volontaires, ces comportements présentent des risques. Une fois partagé, le contenu échappe au contrôle de son créateur, ouvrant la voie à de multiples formes de victimisation. Il peut être redistribué sans consentement, utilisé par des adultes à des fins sexuelles ou utilisé à des fins de sextorsion », prévient Catalina Perazzo , directrice de l'influence et du développement territorial chez Save the Children.

Parmi les principales formes d'exploitation sexuelle des enfants figure le « grooming », qui implique la manipulation, la tromperie et la coercition pour obtenir des contenus numériques sexuellement explicites auprès d'enfants ou pour les inciter à des relations sexuelles. En 2023, le ministère de l'Intérieur a enregistré 525 signalements liés au « grooming », soit plus de 100 contre 408 l'année précédente.

À cet égard, Save the Children qualifie ses chiffres de « beaucoup plus inquiétants ». 33,5 % des jeunes interrogés ont eu des contacts sexuels en ligne avec un adulte alors qu'ils étaient mineurs. Par sexe, les filles (36 %) sont plus nombreuses que les garçons (26 %) à avoir reçu des messages à ce propos.

En y regardant de plus près, on constate que 26 % des personnes interrogées ont admis avoir subi des pressions pour envoyer du contenu intime ou sexuel alors qu’elles étaient mineures ; 20 % ont été menacées ou victimes de chantage pour partager ce type de contenu ; et presque le même pourcentage a été menacé ou victime de chantage pour partager du contenu sexuel dans lequel elles apparaissaient.

Selon Save the Children, les moyens de contact les plus fréquemment utilisés par les auteurs sont les réseaux sociaux comme Instagram (68 %) ou X (44 %), les applications de messagerie comme WhatsApp (48 %), ainsi que les jeux en ligne et le streaming (44 %). Comme pour les systèmes d'IA, le manque de connaissances sur le « grooming » rend sa détection et son signalement difficiles, selon l'organisation : seulement 24 % des personnes interrogées ont déclaré savoir qu'il s'agissait d'un délit.