La famine qui a conduit les Asturies à leur première révolution
Plus de cinquante décès ont été recensés à Oviedo seulement – dont beaucoup dans d'autres municipalités – et un nombre inconnu, mais probablement plus élevé, dans toute la Principauté, faute d'études spécifiques. La famine qui a ravagé les Asturies au milieu du XIXe siècle n'a fourni ces chiffres que pour le premier semestre de 1854, lorsque la situation est devenue intenable et a été l'un des principaux déclencheurs de ce que l'on a appelé la première révolution asturienne.
La révolte, cependant, prit de nombreuses autres formes et coïncida avec les manifestations qui éclatèrent dans de nombreuses villes espagnoles, devenant la révolution qui marqua le début des deux années progressistes sous les généraux Leopoldo O'Donnell et Baldomero Espartero. Bien que n'étant ni la plus importante ni la plus violente, comparée à l'affrontement entre les troupes rebelles d'O'Donnell à Vicálvaro et les troupes royales, ou à la lutte ouvrière sanglante de Barcelone, la révolte asturienne comportait une part d'injustice sociale envers les plus vulnérables.
Lire aussiCe qui aurait pu être un événement temporaire a fini par devenir une image d'une cruauté extrême qui a transcendé la mémoire collective locale grâce au récit de l'épisode réalisé à la fois par Protasio Solís du journal El Industrial et par José María Bernaldo de Quirós y Llanes, marquis de Camposagrado, qui a publié son « Manifeste de la Faim » - que nous reproduisons intégralement -, dans lequel il raconte la situation tragique vécue par de nombreux Asturiens face à une situation de pauvreté endémique jamais résolue, de mauvaises récoltes et une pression fiscale continue et cruelle.
Pepito Quirós, comme on le surnommait populairement, envoya le document dans lequel il expliquait non seulement son témoignage sur la tragédie dont il avait été témoin, mais aussi ses tentatives infructueuses pour contacter le gouvernement de Madrid. Cependant, le texte ne reçut pas l'approbation nécessaire du gouvernement civil, qui saisit l'édition. Cela n'empêcha pas sa distribution illégale. Près de quatre décennies s'écoulèrent avant que Solís lui-même ne le publie, désormais légalement, dans ses Mémoires asturiennes .
Tous deux furent sévèrement punis. Quirós reçut 24 000 réaux – l'équivalent de plus du quart de la somme que le gouvernement devait finalement verser à la Principauté – et une peine de prison de 18 mois. Cependant, la mutinerie l'emporta, et le gouverneur lui-même finit par solliciter l'aide du marquis pour sauver sa vie et fuir les Asturies. Il y parvint grâce à l'aide d'un témoin qui avait laissé un témoignage sur l'un des épisodes les plus tristes de l'histoire espagnole contemporaine.
Le manifesteEn tant qu'amoureux de mon pays et ami de la classe ouvrière, au milieu de laquelle j'ai grandi, je ne peux considérer son sort avec inférence et laisser passer sous silence des faits que je juge opportuns, voire nécessaires, de publier. Ne pouvant le faire dans les journaux de cette capitale, malgré le fait que El Industrial , auquel je me suis adressé, m'ait été inutilement propice, je me vois dans l'obligation d'imprimer les lignes suivantes sur une feuille volante, dans lesquelles je propose de dire la vérité nue et de faire comprendre au monde l'horrible misère qui afflige cette terre et l'abandon total avec lequel elle est considérée. Le sujet que je vais aborder est exclusivement celui de la faim, et si quelqu'un, se torturant la tête, veut l'éradiquer de ce territoire, il a une intention corrompue ; il veut nous nuire.
Les années répétées de mauvaises récoltes que nous avons connues sont à l'origine du retard notable dans lequel se trouvent depuis longtemps les agriculteurs de toute la province. Dans la partie occidentale, la récolte correspondant à l'année 1852 fut entièrement perdue, et ses habitants subirent des malheurs que personne n'ignore, traversant les épreuves les plus dures jusqu'à ce qu'ils soient partiellement soulagés par certaines des nombreuses aides accordées à une province voisine, ainsi que par 300 000 réaux, dont le versement mensuel fut ordonné pendant quatre mois, versés par le gouvernement national pour les routes, une somme consciencieusement investie au cours de l'année écoulée.
Selon les données compilées pour comparaison avec d'autres cultures, seul un quart des récoltes récoltées l'ont été lors de la récolte ordinaire, ce qui était insuffisant, avec un déficit important, pour couvrir les engagements et obligations contractés en raison de la rareté des récoltes précédentes. L'avenir n'était pas caché aux yeux de ces hommes qui, aussi aisés qu'ils se considèrent, savent partager les malheurs de leurs semblables : les propriétaires terriens tremblaient, non pas de la perte de leurs revenus, mais de voir l'horizon menacer de malheurs leurs honorables colons.
J’ai l’intention de dire la vérité nue et de faire comprendre au monde l’horrible misère qui afflige cette terre et l’abandon total avec lequel elle est considérée.
"Cependant, nous avons tous cru que nous devions attendre une certaine protection du gouvernement de Sa Majesté pour une province aussi loyale et soumise, berceau de la gloire et de l'indépendance de l'Espagne, de la religion et de la liberté, pour une province qui contribue au soutien et à la sécurité de l'État avec le sang de 1 145 de ses enfants et 26 millions au trésor, la première fois qu'elle se trouve dans la nécessité de la demander.
Les maux ne tardèrent pas à se faire sentir. Aux mois de novembre et décembre, la mendicité commença à se répandre partout, et alors certains conseils municipaux et de nombreux députés provinciaux chargèrent et encouragèrent plusieurs sénateurs et députés aux Cortes et provinces, résidant à Madrid à cette époque, à informer le gouvernement de Sa Majesté du mauvais état de ce pays et de la situation qui en résultait.
J'ai eu l'honneur de faire partie de cette commission, en tant que membre du Sénat, et d'entendre des paroles très flatteuses de la bouche du président du Conseil des ministres. Après nous avoir dit qu'il était déjà au courant de la situation affligeante des Asturies, il s'est proposé de faire tout ce qui était en son pouvoir pour améliorer notre sort. Après avoir entendu des déclarations similaires de la part des ministres des Travaux publics et de la Marine, nous nous sommes empressés d'informer les corporations qui nous l'avaient confiée du succès de notre mission, car nous comprenions l'anxiété avec laquelle elles devaient attendre le soulagement.
Un homme à la voix faible m'a dit : « Je meurs de besoin, ma femme et mes cinq enfants ne mangent que des herbes. »
La famine s'aggravait de jour en jour, et les cas rapportés de ses effets étaient d'une telle ampleur que certains les croyaient exagérés ; mais les preuves m'ont rempli le cœur d'amertume. En mars de cette année, j'ai visité plusieurs municipalités, non seulement pour me convaincre de la vérité en examinant personnellement la situation des villes, mais aussi pour chasser, comme à mon habitude.
Il m'est difficile de décrire ici les impressions que j'ai ressenties lors de cette excursion. En voyant des paysans moyennement aisés, mes compagnons de chasse, en qui je trouvais constamment les plus belles preuves d'amitié, d'affection et d'honnêteté, tristes, abattus, mendiant du travail pour nourrir leurs familles, sans ressources et dans un état d'affliction, mon sang se glaça. Mais lorsque mon chagrin atteignit son comble, et je le disais sans honte, mes yeux se remplirent de larmes, ce fut lorsque je me retrouvai dans une forêt du district judiciaire de Laviana, paroisse de Villoria, où un homme était venu me chercher, dont le visage décharné exprimait la plus profonde souffrance. Il me dit d'une voix faible : « Je meurs de misère ; ma femme et mes cinq enfants ne mangent que de l'herbe. »
Que de considérations de telles paroles suscitent ! Mais je n'ai pas l'intention d'y entrer. Je lui ai répondu de descendre immédiatement à Tolbia pour manger un morceau pendant que j'allais le rejoindre. Quelques instants plus tard, nous causions dans une mauvaise taverne. Je lui ai demandé ce qu'il avait mangé, et il m'a répondu, et c'était vrai, deux litres de pain. C'était l'usage qu'avait fait de mon offre un malheureux homme, que le manque de nourriture avait failli emporter. Obéissant à ma suggestion, il est allé de là voir le maire pour obtenir une décision, tandis qu'un garçon, sous mes ordres, apportait un peu de réconfort au reste de la famille.
Parmi ces malheureux êtres, deux venaient de décéder, un garçon de huit ans et un garçon de onze ans.
Les autorités, soucieuses d'éviter un grand malheur, ont immédiatement réagi en envoyant un employé constater l'état de ces malheureux. Ce dernier est rapidement revenu avec la réponse que deux de ces malheureux venaient de mourir, un garçon de huit ans et un autre de onze ans. En apprenant une telle nouvelle, j'ai été horrifié. Qui ne frémirait pas à l'idée qu'une telle réalité justifie le récit d'événements similaires et antérieurs ? Et, malheureusement, des cas aussi vrais que douloureux se sont reproduits dans diverses régions de la province.
À mon retour de cette expédition, je trouvai le Conseil Supérieur de la Charité installé dans le palais du Très Excellent et Très Illustre Évêque, président, dont j'eus l'honneur d'être nommé membre. Personne n'a même songé à remettre en question mes propos. Tous étaient convaincus, comme le pays tout entier, de la vérité, et le gouverneur civil de la province adressa des paroles de consolation au Conseil, annonçant des ressources du gouvernement supérieur, qui était déjà informé de la calamité que nous subissions, sur la base des communications répétées que Sa Seigneurie lui avait transmises à ce sujet.
Je l'ai prié de suspendre au moins, pendant la réception de ces aides, les pressions exercées sur ces malheureux, et Sa Seigneurie nous a assuré qu'il n'en existait aucune à ce moment-là et qu'il n'y en aurait pas par la suite. Le peuple sait pertinemment si les paroles du chef de la province étaient vraies. Les sénateurs et députés aux Cortès résidant à Madrid ont été de nouveau chargés de contacter les ministres de Sa Majesté, et Son Excellence Don Pedro Salas Omaña a été chargé de répondre, en nous offrant les plus beaux espoirs. Tous ont exprimé leurs meilleurs vœux, et je suis profondément convaincu qu'ils ont déployé et continuent de déployer tous les efforts possibles pour atténuer un mal aussi terrible, car il est impossible d'y remédier.
Nous voyons les exemples les plus rares de vertu, avec des gens qui se laissent mourir de faim plutôt que de s’emparer de quelque chose qui ne leur appartient pas.
« Les conseils municipaux ont épuisé toutes leurs ressources, empruntant de l'argent à intérêt pour acheter du blé, afin que les terres ne restent pas incultes ; toutes les classes moyennement aisées de la société font preuve d'une charité chrétienne exemplaire, et ceux qui reçoivent les aumônes sont les plus rares exemples de vertu, se laissant mourir de faim plutôt que de s'emparer de ce qui ne leur appartient pas. On leur donne à tous de la nourriture, qu'il s'agisse de jeunes enfants ou de vieillards dont le visage mortel a été marqué par le besoin, et malgré le désir qui les harcèle de manger, dès qu'ils reçoivent l'aumône, qu'ils regardent avec avidité, ils courent retrouver leur père bien-aimé, leur femme mourante, leurs jeunes enfants, le reste de la famille, bref, pour partir avec eux.
« Devant de telles scènes, quel cœur peut se vanter de sa dureté ? L’homme le plus immoral et le plus corrompu du monde, témoin de ces événements et examinant avec les yeux de l’esprit un tel renoncement, une telle vertu, n’abandonnerait-il pas sa vie brutale ? Malheureusement, des actes si dignes d’admiration passent inaperçus aux yeux de la plupart des citoyens. Le Conseil Supérieur de la Charité comptait sur la somme de 424 000 réaux pour échapper à cette situation pénible, dont environ la moitié fut investie en céréales pour les semailles, et le reste en espèces, distribué à la plupart des communes de la province. »
Au milieu d'une situation aussi décourageante, un journal, sans doute erroné, a annoncé 4 000 000 de réaux de ressources positives, information immédiatement reprise par El Heraldo . Face à cela, les personnes charitables, et peut-être le gouvernement, nous considérant comme une somme respectable, voire insuffisante, pour atténuer le désastre, nous ont sans doute complètement abandonnés. Une fois l'exactitude de ces annonces vérifiée, les ressources ont été réduites à l'offre du gouvernement, soit 1 200 000 réaux, dont seulement 90 000 ont été reçus, et 444 600 que le Conseil de bienfaisance a réussi à réunir grâce à divers dons, mais qu'il n'a pas pu distribuer intégralement. Soit un total de 534 600 réaux.
Malheureusement, de tels faits admirables passent inaperçus auprès de la plupart de la société espagnole.
D'après les rapports des sociétés chargées de rechercher et d'investir les fonds, il apparaît que parmi les 500 000 habitants de cette province, plus de 300 000 manquent du strict minimum. Or, est-il concevable que les ressources insignifiantes que j'ai mentionnées aient pu apporter le moindre soulagement à tant d'êtres déjà misérables ? Affirmer cela, le supposer, relèverait du manque de bon sens.
"Au même moment où les villes souffraient d'un fléau si cruel, elles voyaient approcher la date limite pour payer le deuxième trimestre de l'impôt, et tout le monde savait l'impossibilité absolue de le faire, car pour les trimestres précédents les maires et les collecteurs d'impôts avaient déjà été contraints de contracter des emprunts ; la plupart d'entre eux se contentent de perdre leurs dépôts, et j'en connais plusieurs qui ressentiront pendant des années le dommage qu'ils ont subi des pressions répétées et continues auxquelles ils sont soumis, en l'honneur de la vérité et de la justice, non pas pour les fonds qu'ils ont collectés, mais pour les mensualités impayables correspondant à d'innombrables malheureux qui n'ont absolument rien sur quoi se rabattre.
Dans un tel état, le décret royal du 19 mai parut au Journal officiel de Madrid, demandant une avance de 160 millions de réaux à la nation. Inutile de dire que les conseils municipaux de cette province et les plus gros contribuables, réunis dans leurs conseils respectifs (à l'exception de deux ou trois de ceux qui, sans tenir compte de leurs contribuables, après avoir déploré leur misère devant la Chambre de la Charité et après avoir reçu des aumônes, offrirent l'avance), acceptèrent de soumettre des demandes à Sa Majesté, demandant d'être relevés du paiement, ou de reporter au moins le trimestre jusqu'à la nouvelle récolte, et l'avance jusqu'à ce que la province se soit remise des coups de tant de malheur.
Au moment même où les villes subissaient un fléau aussi cruel, elles voyaient approcher l’échéance du paiement du deuxième quart de l’impôt.
"Celui d'Oviedo, auquel j'ai l'honneur d'appartenir, ainsi que les plus gros contribuables, ont décidé à l'unanimité de nommer une commission mixte, composée de deux d'entre eux, qui étaient M. Ramón Casaprín et M. Antonio Méndez de Vigo, et de deux personnes de la corporation municipale, le syndic M. José Landeta et le soussigné, pour porter le rapport du conseil au gouverneur de la province.
Après lui avoir remis ces documents, le premier l'a prié de bien vouloir l'aider à les transmettre à Sa Majesté. La réponse de cette autorité fut satisfaisante, nous informant qu'il le ferait, convaincu de la justesse avec laquelle nous avons sollicité la protection du Gouvernement. Je peux même dire qu'il a tenu ses promesses, allant jusqu'à nous assurer que le versement de l'avance serait reporté à décembre, conformément aux démarches entreprises et aux informations dont il disposait.
Nous nous empressons de présenter cette réponse à l'illustre municipalité, qui attendait avec impatience le bien qu'elle recherchait pour ses administrés et qu'elle obtient au vu et au su de tous, au prix de grands efforts et de sacrifices. Avec des espoirs si fondés, les habitants devaient ignorer que leurs cris resteraient sans réponse, et le conseil municipal de la capitale devait ignorer qu'il recevrait une lettre du gouverneur civil de la province, transcrivant une autre lettre de la Direction générale des impôts, dans laquelle, après les avoir offensés en mettant en doute la véracité des faits, et par tant de faits reconnus par les gouvernements provincial et national, les pétitions sont rejetées et supposent que plusieurs provinces se trouvent dans une situation pire que celle des Asturies.
Ni les traits de la plume ni les articulations de la langue ne suffisent à décrire notre triste et douloureuse situation.
"Du résultat de nos présentations et des écrits du Conseil, on peut déduire qu'ils ne sont pas parvenus aux mains augustes de notre Reine, que le Gouverneur ne leur a pas donné le soutien qu'il attendait et qu'il avait offert à une commission respectable, et, enfin, que nos plaintes sont sans fondement.
« J'en appelle au jugement de ceux qui, comme moi, ont été témoins de scènes dont le seul souvenir me fait frémir, aux sentiments de noblesse et d'honnêteté qui distinguent les habitants de cette province, et je doute qu'il y en ait un seul, si indifférent qu'il puisse paraître, qui ne sente au fond de son âme la voix de l'indignation en apprenant le mépris avec lequel ce bureau traite une province aux titres si illustres, et en voyant la contradiction palpable dans laquelle il se place avec le gouvernement de Sa Majesté, qui, par des commissions et des communications répétées et diverses, a une connaissance, sinon exacte, car ni les traits de la plume ni les articulations de la langue ne suffisent à l'esquisser, approximativement, de notre triste et pénible situation.
Les provinces voisines de Galice, dans le malheur lamentable qui les a frappées l'année dernière, ont bénéficié d'abondantes ressources. Selon La Época, numéro 1 615, Lugo a bénéficié d'un moratoire sur le paiement de l'avance, voire d'une grâce. Quels crimes Oviedo, modèle de loyauté et de patriotisme, a-t-elle commis pour se retrouver ainsi abandonnée, voire moquée, au cœur de ses angoisses ? Peut-être est-ce parce que les recettes perçues depuis 1854 ont été comparées à celles de la même période l'année précédente, et il semble que près de deux millions de plus aient été perçus que l'année précédente, et que les sommes demandées à la province ont été versées au tribunal, peut-être même en excès ?
Ces honnêtes habitants donnent aux collecteurs d'impôts les choses les plus nécessaires pour se nourrir.
« Combien de larmes ces fonds ont-ils dû coûter ! Combien de sueur ! Combien de souffrances ! En fin de compte, ce que prouveront ces comparaisons, c'est la vertu et la soumission indéniables de ses honorables habitants, qui considèrent comme leur premier souci de contribuer sang et sueur au soutien de l'État, et qui, obéissant toujours à la voix des gouvernements lorsqu'ils ont épuisé toutes leurs ressources, remettent aux collecteurs d'impôts les choses les plus nécessaires à leur alimentation, et enfin, leurs biens et outils de ménage. »
J'en appelle aux conseils municipaux et aux vénérables curés qui, malgré leur situation précaire et négligée, émerveillent les esprits sensibles et humanitaires par les sacrifices qu'ils consentent au bénéfice de leurs paroissiens, afin qu'ils puissent me réfuter librement. Mais la vérité est indéniable ; l'exactitude de mon récit est désormais connue de tous. Ils pourront nous dire si, grâce à leurs efforts, avec les quelques résidents régulièrement hébergés dans leurs paroisses ou conseils, ils parviendront à subvenir aux besoins de plus d'un quart des pauvres de leur quartier. Je suis sûr qu'ils répéteront après moi : impossible !
« Dans un tel cas, quel autre recours reste-t-il aux indigents qui cherchent du travail et n'en trouvent pas, qui préfèrent la mort au crime plutôt que de recourir à la capitale pour mendier la charité publique ? Eh bien, ces malheureux, ces gens vertueux qui mendient et ne volent pas pour manger, reçoivent l'accueil le plus dur et le plus cruel que l'homme ait jamais imaginé pour ses semblables.
Ces gens vertueux qui mendient et ne volent pas pour manger, reçoivent dans la capitale l'accueil le plus dur et le plus cruel.
Recueillis par les gardes de la sécurité civile, ils sont enfermés dans une cour crasseuse adjacente à la prison de la forteresse, où ils restent entassés, exposés aux intempéries et sans nourriture pendant une journée entière. Ceux qui ont le malheur d'être enfermés avant d'avoir atteint une porte accueillante ou reçu l'aumône d'une main compatissante sont abandonnés sur place. À la stupéfaction des habitants, on les a vus se disputer les restes jetés hors de la cuisine de la prison, suscitant la compassion de ceux qui, conscients de leur besoin, se sont précipités pour leur apporter un peu de secours.
Après être restés dans un tel état, après ce traitement inhumain, digne des bêtes plutôt que des hommes, ils sont congédiés à la nuit tombée par ceux-là mêmes qui les avaient recueillis, et conduits aux abords de la ville vers leurs conseils respectifs. C'est une cruauté dont il n'y a aucun souvenir, et qui n'a jamais pu y avoir ; mais qui malheureusement laisse une trace indestructible dans les nôtres, afin que nous puissions la raconter à nos successeurs et perpétuer les causes d'un si malheureux souvenir. Il était environ onze heures du soir, le 22 de ce mois, lorsqu'une femme décharnée arriva dans une maison à une lieue et demie de cette capitale avec deux jeunes enfants si faibles que, s'ils n'avaient pas été secourus comme le commande la religion, tous trois auraient sans doute péri.
Elle était entrée dans le terrible endroit dont j'ai parlé à neuf heures du matin, sans avoir eu la chance de trouver une âme pieuse qui aurait pu l'aider en lui fournissant de la nourriture, car la veille, elle n'avait rien eu à manger ni à donner à ses enfants. Maintenant que les voisins ont appris ces événements, ils demandent de l'aide pour ces malheureux ; mais cette aide leur a été refusée, car la chatière par laquelle on leur donnait à manger a été murée.
Ils mourront par centaines dans les champs, sur les routes, et leurs corps seront plus d’une fois la proie des bêtes.
Les pires criminels ne pourraient être traités avec plus de cruauté. Et quel sera le résultat d'une telle rigueur à leur égard ? Nous ne les verrons pas errer dans les rues en quête d'une main généreuse pour les sauver d'une mort certaine ; au contraire, ils mourront par centaines dans les champs et sur les routes, et leurs corps seront plus d'une fois la proie de bêtes carnivores. Pour couronner le tout, la conséquence inévitable sera une épidémie qui accroîtra notre consternation, si tant est qu'elle puisse l'accroître.
Pour éviter de tels maux, je suis prêt à faire tout ce que mes sentiments humanitaires me suggèrent. Je suis fier du nom asturien que je porte et je ne pardonnerai aucun effort qui me permettrait d'améliorer le sort de mes compatriotes. C'est pourquoi, et afin de donner la parole à quiconque souhaite démontrer une situation plus prometteuse que celle que j'ai décrite, je l'ai portée à l'attention du public.
« Les intentions sont justes. Puissent les résultats couronner nos sacrifices ! Mais connaissant les obligations que la position sociale impose aux hommes, je ne veux pas manquer aux miennes ; j’apprécie grandement la bienveillance et je suis horrifié à l’idée d’être l’objet de l’exécration et de la haine de ceux à qui le destin m’a uni par de tels liens que je pleurerais toute ma vie si l’inertie, l’abandon et l’indifférence que je déteste venaient ou pouvaient venir les briser un jour. »
Dernières livraisonsCette pièce fait partie d’une série qui récupère les manifestes politiques, artistiques et sociaux de l’époque contemporaine pour les contextualiser d’un point de vue historique et à des fins éducatives.
La lutte suprémaciste délirante qui a détruit l'Europe Ramón Álvarez
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