Le gouvernement se cache derrière l’UE face à la menace commerciale de Trump.

Pedro Sánchez était conscient du risque de réaction violente, voire de représailles, de la part de Donald Trump pour son refus d'accéder à sa demande d'augmenter les dépenses militaires espagnoles à 5 % du PIB. Sans surprise, l'imprévisible président américain avait déjà menacé de déclencher une guerre tarifaire contre le reste du monde et n'avait pas hésité à humilier publiquement l'Ukrainien Volodymyr Zelensky et le Sud-Africain Cyril Ramaphosa à la Maison Blanche.

La réaction initiale de Trump à la décision de Sánchez de maintenir les dépenses de défense à 2,1 % a toutefois été modérée. « Il y a un problème avec l'Espagne », a-t-il simplement averti à bord d'Air Force One en route vers le sommet de l'OTAN à La Haye. « L'Espagne est toujours la solution, jamais le problème », a rétorqué le Premier ministre hier à l'issue d'une réunion de l'OTAN, qu'il a saluée comme un « succès » pour avoir atteint ses objectifs : « Nous avons préservé les intérêts de l'Espagne et l'unité des alliés », s'est-il réjoui.

Lire aussi

Mais le conflit sur les dépenses de défense pourrait dégénérer en confrontation commerciale. Trump a quitté le sommet en menaçant de doubler les droits de douane imposés à l'Espagne pour avoir rejeté les 5 % de dépenses de défense stipulés par les autres alliés. « Ils nous reviendront sous forme de droits de douane, car je ne laisserai pas faire », a déclaré le président américain à l'issue du sommet de La Haye.

« J'aime l'Espagne. C'est injuste qu'elle ne paie pas. Je vais négocier directement avec elle. Je le ferai moi-même. Elle va payer. Elle paiera plus cher de cette façon. Vous devriez leur dire de retourner payer », a déclaré Trump lors de sa dernière conférence de presse. « Vous êtes journaliste ? Oui, dites-leur de reculer. Ils le doivent à tous les pays qui vont payer les 5 % », a-t-il insisté en réponse aux questions de La Vanguardia , jugeant « injuste » l'exception négociée par Sánchez avec le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte.

« Je ne sais pas où est le problème. C'est une honte. Alors on va se rattraper. On va négocier un accord commercial avec l'Espagne. On va leur faire payer le double. Et je suis sérieux. On va forcer l'Espagne à le faire », a menacé Trump.

« J'aime l'Espagne. J'ai beaucoup d'amis espagnols ; ce sont des gens formidables. Mais l'Espagne est le seul pays, parmi tous les autres, à refuser de payer », a-t-il répété. Mais l'affrontement entre Trump et Sánchez n'a pas eu lieu en face à face.

Le dirigeant espagnol a en effet quitté La Haye – en direction de Bruxelles, où il participe aujourd'hui au Conseil européen – sans même saluer le président américain. « Je n'ai pas eu l'occasion de le saluer ni d'échanger quelques mots avec lui », a admis Sánchez.

« Nous avons sauvegardé les intérêts de l'Espagne et l'unité de tous nos alliés », a salué le dirigeant espagnol.

Le Premier ministre a évité tout contact direct avec le résident de la Maison-Blanche, aussi bien mardi soir lors du dîner offert par le roi et la reine des Pays-Bas qu'hier lors du sommet de l'OTAN. Sur la photo de famille, Sánchez était placé à une extrémité. Et lors de la réunion à huis clos, il était séparé de Trump par trois autres dirigeants assis à la grande table ronde.

Sánchez a cependant nié toute intention : « C'est une coïncidence si je n'ai pas pu le saluer. » Et il a assuré qu'« il y aura d'autres occasions. » Il a également refusé de commenter le ton flatteur de Rutte envers Trump : « Chacun devrait tirer ses propres conclusions », a-t-il soutenu.

Lire aussi

L'« ambiguïté constructive » de la déclaration signée par tous les alliés, y compris l'Espagne, permet à Sánchez d'affirmer que 2,1 % des dépenses de défense constituent « un investissement suffisant, réaliste et compatible avec notre État-providence ».

Le président a averti que s'il acceptait la demande de Trump, l'Espagne devrait allouer plus de 300 milliards d'euros à la défense d'ici 2035. Ces ressources, a-t-il averti, ne pourraient provenir que d'une augmentation des impôts sur les citoyens ou de coupes dans les soins de santé, l'éducation et les retraites publiques.

Sánchez a soutenu que l'important n'est pas d'établir un pourcentage « arbitraire » des dépenses de défense, comme le suggère la demande de 5 % de Trump, mais plutôt d'établir les « capacités techniques et humaines » de chaque pays pour renforcer l'OTAN et garantir la dissuasion et la défense. « L'Espagne est un pays sérieux qui respecte ses engagements », a-t-il insisté, « et continuera d'être un acteur clé de l'architecture de sécurité européenne et atlantique. »

Il a également répondu aux critiques d'Alberto Núñez Feijóo, avertissant que si le leader du PP avait été président, « 5 % auraient signé ici ». « Et cela aurait été une erreur totale pour l'Espagne », a-t-il conclu.

Le PP a cependant persisté dans ses critiques, accusant Sánchez de « mentir » pour apaiser ses partenaires parlementaires, car, selon lui, il a signé l'accord des 5 % comme le reste de ses alliés. Il a toutefois affirmé qu'il « n'approuvait pas les menaces de Trump contre l'Espagne », « et encore moins s'il entendait utiliser les producteurs de notre pays pour se venger du manque de solidarité du Premier ministre ». Le PP a donc adopté une position équidistante : « Ni avec le président qui ment, ni avec le président qui menace. »

La CE est chargée de négocier au nom de tous les États membres.

Mais les menaces de Trump contre l'Espagne sont difficiles à mettre en œuvre car les questions commerciales relèvent de la compétence de la Commission européenne, et s'il impose des droits de douane plus élevés, il devra le faire dans toute l'UE avant le 9 juillet, date à laquelle expire la trêve commerciale convenue entre Washington et Bruxelles.

Tel était l'avertissement lancé hier depuis Paris par le ministre de l'Économie, Carlos Cuerpo : « La relation commerciale entre l'UE et les États-Unis est la plus importante au monde et constitue un trésor que nous souhaitons protéger. » Il a toutefois souligné que la Commission européenne était chargée de négocier au nom de tous les États membres : « C'est dans ce cadre que les relations commerciales entre les États-Unis et les pays de l'UE doivent être définies ou redéfinies. »