Le président Petro libère son ministre des Affaires étrangères en pleine crise avec les États-Unis et compte tenu des autres implications du départ de Laura Sarabia

Laura Sarabia quitte le gouvernement de Gustavo Petro en raison de différends sur la question des passeports. Cette fois, il semble qu'elle ne revienne pas de sitôt, contrairement à son premier départ, en raison du conflit avec l'ambassadeur de l'époque, Armando Benedetti, et du scandale entourant la nounou Marelbys Meza. Alors qu'à cette occasion, le président l'avait qualifiée de « fonctionnaire bien-aimée », elle lui a cette fois adressé un adieu froid, suggérant même qu'elle était mue par l'appât du gain.

« Nous devons penser aux plus pauvres, à ce qui est juste, et ne jamais nous laisser gagner par la cupidité. La cupidité est l'ennemie de la révolution et de la vie », pouvait-on lire dans le tweet d'adieu de Gustavo Petro à son ministre des Affaires étrangères. Le président rompait ainsi avec celui qui avait été son plus proche collaborateur pendant près de trois ans.

Les relations étaient tendues depuis le début de l'année, comme en témoignaient plusieurs affrontements, le président Petro allant même jusqu'à la désavouer sur plusieurs points, comme les documents de la Route de la Soie. Mais la « goutte d'eau qui a fait déborder le vase » fut l'affaire de la fabrication de passeports.

Tandis que Laura Sarabia avertissait que l'imprimerie n'était pas prête à assumer cette tâche et que le besoin urgent de la joint-venture temporaire dirigée par Thomas Greg & Sons devait être prolongé, Gustavo Petro insista et nomma le controversé Alfredo Saade, le nouveau chef de cabinet - un poste qu'occupait Sarabia au début de l'administration - pour diriger le processus.

Désavouée, Sarabia a remis sa lettre de démission ce jeudi matin. « Ces derniers jours, des décisions ont été prises avec lesquelles je ne suis pas d'accord et que, par cohérence personnelle et par respect institutionnel, je ne peux soutenir. Il ne s'agit pas de divergences mineures ni de questions de droit. C'est une ligne de conduite que, malgré toute l'affection et le respect que j'ai pour vous, je ne suis plus en mesure de mettre en œuvre », peut-on lire dans la lettre.

Rares sont les alliés politiques de Laura Sarabia. Aucun secteur du Congrès ne peut être clairement qualifié de véritablement aligné sur l'actuelle ministre des Affaires étrangères. Malgré cela, nombreux sont ceux qui ont perçu son départ comme une source d'inquiétude. Tant en tant que bras droit du président qu'en tant que ministre des Affaires étrangères, Sarabia a fait preuve d'efficacité, de pragmatisme et d'ouverture au dialogue avec divers secteurs. En tant qu'agente du président Gustavo Petro, elle a permis au président de dialoguer avec le monde des affaires et d'autres secteurs qu'il a qualifiés d'opposants.

Tandis que le président affrontait les chefs d'entreprise et les taquinait, Sarabia servait de pont et d'interlocuteur. À titre d'exemple, elle a dirigé la Mission Guajira, un projet de collaboration entre le monde des affaires et le gouvernement visant à répondre aux besoins de l'un des départements les plus négligés de l'histoire de l'État. Elle a également servi de médiatrice pour des accords tels que le Pacte de crédit, la formule conclue entre le secteur bancaire et l'exécutif pour éviter la proposition controversée d'investissements forcés. Elle a favorisé un dialogue que les précédents ministres des Finances et de l'Industrie et du Commerce n'avaient pas réussi à instaurer.

Face à la perte de ces canaux de dialogue, divers secteurs considèrent la démission du ministre des Affaires étrangères comme un signe de radicalisation du cabinet Petro. En réalité, peu de fonctionnaires encore en poste au gouvernement peuvent être qualifiés de modérés et désireux d'établir des espaces de dialogue. L'ancien sénateur Humberto de la Calle a exprimé ce point de vue : « Laura Sarabia s'en va. Elle n'avait pas d'autre choix. Saade est en train de gagner la bataille. Elle était un pilier. Le dernier des Mohicans ? »

Manuel Camilo González, professeur à l'Université pontificale Javeriana, a qualifié la dernière ligne droite du gouvernement Petro de « seconde vague de radicalisation ministérielle ». L'universitaire a affirmé qu'au milieu des luttes idéologiques et politiques qui ont eu lieu au sein du cabinet, Gustavo Petro lui-même a participé directement au plan visant à purger son cabinet et à exclure ceux qu'il ne considère pas comme totalement fidèles à ses positions.

« Il s'est employé à faire pression sur plusieurs membres de son cabinet considérés comme modérés et à les expulser, les accusant d'entraver son programme politique », a ajouté González. Dans le même ordre d'idées, l'analyste Alejandro Chala a tweeté : « C'est la raison pour laquelle Laura Sarabia a démissionné. Le président Petro continue d'exiger une loyauté très élevée, qui se reflète dans le respect absolu de ses ordres. »

Selon cette logique, on cède la place à des personnalités qui, selon González, se contentent de dire « oui, monsieur » au président Petro, comme l'ont déjà démontré les récents bouleversements. Tous les responsables capables de contredire la décision du président de réintégrer Benedetti dans son cercle restreint ont quitté le cabinet. Aujourd'hui, Sarabia, celui qui avait soulevé des objections à la tentative du président d'exclure complètement Thomas Greg & Sons de la fabrication des passeports et de confier le processus à l'Imprimerie colombienne en septembre, a quitté le cabinet.

Alors que Sarabia quitte le pouvoir après un adieu glacial du président, un nouveau venu, Alfredo Saade, prend de l'ampleur au sein de l'exécutif. Le nouveau chef de cabinet, remis en question et contesté par de nombreux secteurs, démontre sa capacité à mener à bien des tâches controversées, comme la signature de l'accord sur les passeports, malgré les avertissements selon lesquels la planche à billets n'est pas prête. Il ne cherche pas à contester, mais plutôt, comme il l'a déclaré dans sa déclaration aux médias : « Je ne sais qu'obéir et faire du café. »

De même, une fonctionnaire reconnue pour son efficacité au sein d'un cabinet récemment critiqué pour son inexpérience, son désarroi et son improvisation s'en va. Le professeur Jorge Iván Cuervo, de l'Université Externado, résume ainsi la situation : « Son style de gestion contrastait avec la situation habituelle du président. » Il ajoute que le président met en péril ses efforts pour « fidéliser et faire accepter ses idées », au détriment de l'efficacité de son administration.

Outre l'impact sur l'administration publique, le départ de Sarabia du ministère des Affaires étrangères a plusieurs conséquences sur l'ordre international. Les experts s'accordent à dire qu'il n'est pas judicieux de changer aussi fréquemment de représentants étrangers. Il n'est resté en poste que cinq mois, après la démission de Luis Gilberto Murillo, motivé par ses ambitions présidentielles.

À cela s'ajoute le fait que la démission de Sarabia a coïncidé avec une nouvelle crise avec les États-Unis. Cette fois, les raisons sont moins claires, car seules des « déclarations infondées et répréhensibles émanant des plus hautes sphères du gouvernement colombien » sont évoquées. Cependant, ce jeudi, il a été révélé que l'administration Donald Trump avait rappelé son représentant en Colombie, le chargé d'affaires John McNamara, pour consultations.

Le président Petro a répondu favorablement à la demande de Daniel García Peña. Bien que les raisons de cette nouvelle crise restent obscures, l'absence de président du ministère des Affaires étrangères ne fait qu'aggraver les perspectives de cette relation complexe. Yann Basset, professeur à l'Université del Rosario, a expliqué que l'une des tâches du successeur de Sarabia est de « tenter de maintenir des relations aussi normales que possible avec les États-Unis ». Mais cet objectif devient difficile à atteindre lorsqu'un appel à consultations a été lancé sans justification claire.

Il ne s'agit pas seulement de la nécessité de nommer officiellement quelqu'un à la tête du ministère des Affaires étrangères. Il convient également de souligner que Sarabia a eu des contacts importants avec les autorités américaines au cours des cinq derniers mois. Elle a joué un rôle clé dans la résolution harmonieuse de la crise douanière avec les États-Unis après que le président colombien a refoulé un avion rempli de personnes expulsées. Elle a ensuite servi d'interlocutrice auprès de plusieurs responsables de l'administration Trump. Cette perte marque la perte d'une fonctionnaire qui savait réagir rapidement face à une administration imprévisible comme celle de Donald Trump.

Pour l'instant, son départ n'ayant pas été officialisé, l'actuelle chancelière est en pourparlers avec les autorités américaines afin de clarifier les faits entourant cette nouvelle crise. Cependant, son départ imminent pourrait signifier que son rôle de médiatrice n'aura pas le même impact que lors des précédentes occasions. L'autorité d'un fonctionnaire sortant n'est pas la même que celle d'un fonctionnaire à temps plein.

Tout ce qui s'est passé ce jeudi, de la démission de Sarabia au rappel mutuel des ambassadeurs pour consultations, ne fait qu'aggraver une situation qui paraît difficile et dont l'issue très probable sera la décertification de la Colombie par les États-Unis dans la lutte contre le trafic de drogue. Cette décision, que Donald Trump doit prendre en septembre, risque d'entraîner des sanctions telles que la suspension de l'aide économique et militaire, des restrictions commerciales et des répercussions potentielles sur la perception de la Colombie auprès des investisseurs et des organisations internationales, par exemple.

Une grande partie de la gauche, notamment les plus convaincus, et de l'opposition, ont salué le départ de Sarabia.

Elle s'est heurtée à l'opposition d'une partie importante du gouvernement. À plusieurs reprises, ils ont réclamé son départ, comme en témoigne la réunion du cabinet du 4 février, la première télévisée. Des personnalités proches de Petrismo s'y sont opposées, notamment la vice-présidente Francia Márquez, Gustavo Bolívar et Alexander López.

La faction de gauche radicale du cabinet de Gustavo Petro n'a jamais tenu Sarabia en haute estime. On a même parlé d'une guerre intestine entre elle et le directeur de l'Unité de protection nationale (UNP), Augusto Rodríguez. Dès le début, ils l'ont considérée comme étrangère au projet et ont remis en question ses positions politiques. Dans le même ordre d'idées, ils sont allés jusqu'à affirmer que Sarabia avait éloigné le président de son cabinet et l'avait maintenu dans l'ombre, car elle contrôlait son agenda, contrôlait ses réunions et servait même d'intermédiaire. Il s'agissait d'une plainte qu'ils ont formulée en privé, puis publiquement.

Lors de son départ, le député Pedro Suárez Vacca, du Pacte historique, a mis en évidence la distance entre la gauche et Sarabia. « Elle a toujours bénéficié de la confiance du président, mais elle a également été critiquée pour avoir fermé les portes et généré des tensions internes. Puisse son départ permettre au gouvernement de changement de retrouver un nouveau souffle et la sérénité que beaucoup d'entre nous attendaient », a-t-il déclaré. Qu'un représentant proche du gouvernement s'exprime ainsi témoigne du manque d'influence de ce fonctionnaire au sein du parti. Aucun autre ancien ministre n'a subi des adieux aussi durs de la part de ses propres parlementaires.

« Laura a toujours été un élément étrange au sein du gouvernement », a déclaré l'analyste Jorge Iván Cuervo, évoquant les divergences entre lui et elle. À cet égard, il a souligné qu'elle était critiquée pour ses origines politiques et son rôle dans la volonté de « mettre de l'ordre dans les décisions du président ». Pour l'universitaire, sa jeunesse et son manque de capital politique à gauche ont commencé à susciter des résistances qui l'ont affectée tout au long de ses différents postes.

Elle n'a pas non plus été bien accueillie par l'opposition. On la critiquait pour les scandales impliquant Marelbys Meza, la nounou, son implication dans un prétendu scandale dans le système de santé et sa proximité avec le président. Pendant longtemps, elle a été pratiquement son ombre, et c'est pourquoi on lui reproche sa « loyauté » envers le président.

Les propos du député Julio César Triana, du parti Cambio Radical, illustrent la résistance à laquelle elle s'est heurtée parmi les opposants au gouvernement. « Laura Sarabia n'aurait jamais dû être nommée ministre des Affaires étrangères. Elle-même a admis n'avoir aucune formation ni expérience en relations internationales, ce qui reflète le manque d'intérêt du gouvernement pour le renforcement de la diplomatie colombienne avec des candidats qualifiés. Son passage au ministère des Affaires étrangères a été marqué par l'improvisation, le silence face aux crises internationales et, enfin, par sa démission suite à une décision controversée qu'elle a elle-même remise en question : confier la délivrance des passeports à l'Imprimerie nationale. »

À cette liste de proches collaborateurs, il faut ajouter le ministre de l'Intérieur, Armando Benedetti. C'est lui qui l'a intégrée au cercle intime du président Petro. Sarabia a travaillé à l'UTL (Unité de développement urbain) de Benedetti pendant le mandat 2018-2022, et le sénateur de l'époque l'a intégrée à la campagne présidentielle du président actuel. C'est là qu'elle a fait preuve de ce que Petro a qualifié jeudi d'« ordre et discipline ». Compte tenu de son rôle important, et sur les conseils de Verónica Alcocer, Petro l'a nommée directrice de cabinet. Tandis qu'elle se rapprochait du président, Benedetti a été « banni » à l'ambassade au Venezuela. S'en est suivi un conflit qui perdure encore aujourd'hui et qui, pour l'instant, donne Benedetti vainqueur. Elle a démissionné, et c'est au ministre de l'Intérieur qu'a été confiée deux importants projets du pouvoir exécutif : l'organisation politique des élections de 2026 et la proposition d'assemblée constituante.

Juan Sebastián Lombo Delgado