Les conséquences de la tentative du président Petro de remettre en cause la protection du système électoral colombien

Ce mercredi, le Registre national a attribué le contrat clé pour la logistique des prochaines élections en Colombie : conseils de jeunes (2025) et élections législatives et présidentielles (2026). Le contrat, d'un montant d'un peu plus de 2 milliards de pesos, et contrairement à ce qui se passe habituellement dans ce type d'appel d'offres, ni les organismes de surveillance, ni les observateurs indépendants, ni les entreprises initialement intéressées par le contrat n'ont émis d'objections majeures à la décision : le gagnant est l'Unión Temporal Integración Logística Electoral 2026 (UT ILE 2026), dirigée par Thomas Greg & Sons.

Thomas est la même entreprise qui fabrique les passeports colombiens depuis plus de 15 ans, et que le président Gustavo Petro a accusée, sans fournir de preuves, d'actes de corruption présumés pour justifier sa décision de la retirer de ce contrat. La gestion controversée par le gouvernement national de sa responsabilité de garantir la délivrance de ce document – dont la sécurité et la fiabilité ont été déterminantes dans la décision de l'Union européenne de retirer les visas aux Colombiens il y a près de dix ans – est dans le collimateur du Bureau du Procureur général et du Bureau du Contrôleur.

« Ce gouvernement n'est pas soumis à Thomas et Gregg (sic), dont le conseil d'administration comprend d'anciens présidents et candidats à la présidentielle. Il est absolument immoral que des candidats de haut rang issus de l'oligarchie dirigent l'entreprise qui effectue les dépouillements. Une véritable parodie de démocratie », a écrit le chef de l'État peu avant l'attribution officielle du contrat du Registre.

En effet, les anciens présidents Juan Manuel Santos et Andrés Pastrana, ainsi que l'ancienne ministre et candidate à la présidence Noemí Sanín, ont siégé au conseil d'administration de l'entreprise. Il est également avéré que Thomas Greg a bénéficié de contrats pour la logistique des élections lors desquelles Petro a été élu au Congrès et a remporté la mairie de Bogotá (2011) et la présidence de la République (2022), les deux plus importantes fonctions électives du pays. Il est faux, comme l'a affirmé le président, de prétendre que l'entreprise « fait les calculs », car ses services se concentrent sur l'impression et la logistique de distribution du matériel électoral.

Les propos du président ont suscité une défense acharnée du système électoral colombien. Le procureur général Gregorio Eljach a publié une déclaration niant les irrégularités constatées dans la passation des marchés du Bureau d'état civil et exprimant sa confiance dans le travail accompli. « Je suis non seulement confiant, mais déterminé à ce que les élections soient un processus démocratique et transparent, exempt de toute circonstance défavorable. Les élections se dérouleront aux dates prévues, avec les personnes qui doivent voter et selon les méthodes déjà établies », a-t-il déclaré.

Les syndicats ont également uni leurs forces pour défendre le système électoral. « Le Bureau d'état civil représente l'un des plus grands symboles de la démocratie, et il incombe à tous les démocrates de soutenir sa gestion. Il est nécessaire de souligner et de renforcer son développement et son objectivité, et de protéger sa position de garant des élections dans notre pays », a déclaré Bruce Mac Master, président de l'Association nationale des entrepreneurs de Colombie (Andi).

Outre les tweets de la session précédente, les attaques du gouvernement se sont intensifiées précisément le jour où le Registre a attribué le contrat. « Dans toute démocratie, les partis doivent pouvoir auditer les algorithmes du logiciel de calcul électoral afin de déterminer s'il est transparent ou non. En Colombie, ce droit électoral n'a jamais été exercé. J'ai moi-même demandé au Registre Vega de l'autoriser, et je l'ai inclus dans le projet de code électoral débattu au Congrès. Vega a refusé de remettre les algorithmes du logiciel, et le code électoral a été rejeté par la Cour constitutionnelle. L'entreprise privée propriétaire du logiciel était Thomas and Gregg (sic), et étrangement, avec des termes de référence falsifiés, elle lui confie maintenant la gestion du logiciel électoral », a déclaré le président dans son dernier message sur le sujet. L'insistance du chef de l'État à lier cette entreprise à la gestion du logiciel électoral est frappante, car elle ne correspond manifestement pas à la réalité.

Ces mêmes positions, quoique plus modérées, ont été présentées par le ministre de l'Intérieur, Armando Benedetti, lors de la réunion de la Commission de surveillance électorale, qui s'est tenue jeudi à l'hôtel Tequendama de Bogotá. Il a réitéré les inquiétudes de la Casa de Nariño quant au respect intégral de la décision du Conseil d'État ordonnant au Registre d'apporter des « corrections structurelles » au système électoral. « Parmi ces corrections figure l'obligation pour l'État d'utiliser le logiciel de dépouillement. Plus de cinq ans se sont écoulés, et les entités mentionnées n'ont pas respecté en partie ces décisions », a-t-il déclaré.

Outre ses divergences de longue date avec Thomas Greg, les messages du président et du ministère de l'Intérieur révèlent que l'administration Petro s'appuie sur la décision du Conseil d'État du 8 février 2018 concernant le Mira et les irrégularités qui l'ont affecté lors des élections de 2014. Ses déclarations, inspirées d'un fait divers, contiennent de nombreuses inexactitudes.

La décision en question a annulé l'élection des sénateurs Sofía Alejandra Gaviria (Parti libéral), Teresita García (Option citoyenne) et Honorio Henríquez (Centre démocratique), et a attribué ces sièges aux trois candidats arrivés en tête du parti Mira. Le tribunal administratif supérieur a constaté plusieurs irrégularités qui ont empêché le parti d'atteindre le seuil minimum requis pour l'obtention de sièges au Sénat en 2014.

Thomas Greg & Sons faisant partie de la coentreprise ayant participé à la logistique de ces élections, le président a invoqué cette affaire pour affirmer qu'il n'existait aucune garantie. Cependant, le jugement, long de plus de 300 pages, n'indique à aucun moment que les incohérences affectant Mira provenaient de l'organisation logistique, une tâche que le cabinet a assumée dans plus de 20 contrats depuis 2011.

Les erreurs constatées par le tribunal administratif portaient sur une manipulation directe du logiciel, qui, contrairement aux affirmations du président, n'avait pas été fourni par Thomas Greg. « Ainsi, d'une part, l'irrégularité survenue lors du dépouillement a été prouvée, sous le chef de violence ou de sabotage contre les systèmes de vote, d'information, de transmission ou de consolidation des résultats des élections du 9 mars 2014, portant sur 3 630 enregistrements (1 412 tableaux) », précise le jugement.

Cela démontre clairement que la responsabilité de la fourniture du logiciel incombait à ASD. Cette entreprise a soutenu Thomas Greg lors des élections ultérieures qu'il a remportées, notamment lors de l'élection présidentielle de Gustavo Petro. Autre fait marquant : cette même entreprise a actuellement des contrats avec le gouvernement Petro (Fiduprevisora, le ministère du Logement et Fontic), pour un montant de 15 milliards de pesos.

Au-delà de l'identification des vulnérabilités du logiciel, la décision n'aborde pas la responsabilité potentielle d'ASD. L'entreprise a même continué à participer à des syndicats temporaires sans objection. De plus, l'organisme électoral a commencé à prendre les mesures appropriées pour atténuer le problème. À tel point que le tribunal administratif lui-même a rejeté en 2023 une action en annulation intentée contre plusieurs membres du Congrès du Pacte historique, en invoquant la sécurité du logiciel utilisé.

« Le logiciel qui soutient le processus de comptage des votes a été équipé de nouvelles fonctionnalités de sécurité, qui le protègent contre toute falsification », a été l'un des arguments utilisés par le Conseil d'État pour rejeter la plainte contre les sièges des députés de la coalition au pouvoir.

Preuve de ce renforcement, le Conseil d'État s'est conformé à l'arrêt Mira. Il a insisté sur le fait que l'État devait être propriétaire du logiciel de dépouillement afin de garantir la sécurité et la traçabilité complète des transactions effectuées sur cette plateforme. C'est ce qui a été fait : le Registre a acquis un logiciel de dépouillement auprès d'Indra pour les élections de 2022 et l'a mis à la disposition du Conseil national électoral (CNE). Ce dernier est responsable de l'ensemble du dépouillement officiel des votes à l'échelle nationale. Pour ces élections, la prochaine étape consiste à confier à la même entreprise espagnole la maintenance et la mise à jour du logiciel acquis.

Les déclarations du président Petro, qui avait déclaré l'année dernière qu'il considérait le système électoral vénézuélien, entièrement contrôlé par la dictature de Nicolás Maduro, comme plus fiable et transparent que le système colombien, ont suscité une forte opposition de la part de nombreux secteurs.

Juan Carlos Galindo, greffier par intérim de janvier à décembre 2007 et de 2015 à 2019, a déclaré à EL TIEMPO : « Il y a un point crucial : l’organisation du processus électoral est un processus très complexe qui requiert une grande expérience et un soutien considérable. Il ne s’agit pas seulement d’acheter quelques ordinateurs et d’imprimer. Ce sont des actions aux implications multiples qui requièrent une expérience et des connaissances considérables. Thomas et les autres entreprises ont démontré qu’elles possédaient les connaissances et l’expérience nécessaires. »

De son côté, l'ancien greffier Alexander Vega, qui a dirigé les élections qui ont permis à Petro de remporter la présidence et à son parti, le Pacte historique, de remporter la majorité au Sénat et à la Chambre des représentants, a déclaré : « Une attaque présidentielle contre un opérateur logistique est inacceptable, surtout lorsqu'il a l'expérience de nombreux processus électoraux. Il ne s'agit pas de construire un projet de travaux publics, un pont, où quelqu'un peut commettre une erreur et la corriger. Ici, les élections doivent se tenir le jour même : installer les bureaux de vote, collecter les résultats, les transmettre et les numériser. Cela nécessite une opération logistique. »

Dans ce contexte, il a répondu au président et au ministre Armando Benedetti que, depuis 2021, il était chargé d'exécuter la commande d'achat du logiciel de comptage auprès d'Indra. L'État contrôle pleinement toutes les étapes de ce processus, avec traçabilité, et l'accès aux données consolidées est limité, grâce à la biométrie, aux juges de la République qui effectuent le comptage.

Le greffier, Hernán Penagos, a répondu aux préoccupations exprimées par l'exécutif sans engager de confrontation directe. « Lors des dernières élections, le logiciel de dépouillement était géré par le Conseil national électoral (CNE), tant pour les élections législatives que présidentielles. Il convient de noter que ce logiciel a été acquis auprès de l'entreprise espagnole Indra et sera à nouveau mis à la disposition du CNE », a-t- il déclaré.

Dans le même ordre d'idées, le Registre a souligné les efforts déployés pour garantir le déroulement du processus électoral de l'année prochaine. Les doutes du gouvernement national n'ont pas entraîné de changement de stratégie, mais ont plutôt renforcé la volonté de continuer à protéger un système électoral considéré comme l'un des plus efficaces et transparents en matière d'organisation du vote, de gestion, de conservation et de dépouillement des données.

L'autorité électorale a mentionné cinq mesures clés prises pour instaurer la confiance : des audits rigoureux, l'accès des partis au code source du logiciel de dépouillement, l'observation internationale, la biométrie faciale pour lutter contre l'usurpation d'identité et la publication de tous les résultats électoraux. Plus précisément, le président Petro a notamment invoqué l'absence présumée d'audits et d'accès au code source du logiciel pour justifier l'absence de garanties.

Alors que le gouvernement persiste à remettre en question l'organisation électorale – alimentant d'ailleurs le spectre d'un prétendu projet de report des élections de Petro, que lui-même et son ministre de la Défense, Pedro Sánchez, ont nié –, analystes et experts alertent sur ce qu'ils considèrent comme les véritables risques pour la démocratie colombienne : la montée en puissance des groupes armés dans les régions, sur fond de faibles progrès vers une « paix totale », et la corruption de l'appareil électoral qui commence déjà à hanter les électeurs. Le spectre des campagnes électorales prématurées et de la violation des limites électorales – des questions soulevées spécifiquement à propos de la campagne présidentielle de Petro pour 2022, actuellement sous enquête du CNE – ainsi que la participation politique inappropriée de hauts fonctionnaires et le détournement de fonds publics, continuent d'inquiéter la politique colombienne.

Penagos a personnellement entrepris de faire du porte-à-porte auprès des forces de l'ordre, des organismes de contrôle et des organisations d'observation nationales et internationales pour solliciter leur soutien afin d'assurer l'intégrité du processus. Il a d'abord contacté le ministre de la Défense afin de renforcer la sécurité lors des élections atypiques qui se sont déroulées dans différentes régions. De ces échanges est née l'idée de réunir tous les délégués départementaux de police pour veiller au maintien de l'ordre public.

De même, un dialogue a eu lieu avec la procureure Luz Adriana Camargo afin de créer la Commission nationale contre les délits électoraux. Lundi dernier, plus de vingt observateurs nationaux et internationaux, dont l'Union européenne, l'OEA, le Centre Carter, la MOE et Transparency for Colombia, ont été invités au bureau de Penagos pour répondre à leurs préoccupations et les inviter à surveiller les élections de l'année prochaine.

À huis clos, Penagos a donné des instructions pour prendre toutes les mesures possibles afin d'instaurer la confiance et de lutter contre la désinformation. À cet égard, il est également prévu de créer des applications ou des chatbots pour informer les citoyens sur le processus, ainsi que d'utiliser l'analyse de données pour croiser les informations afin de lutter contre la transhumance électorale et de les transmettre au CNE.

Concernant le contrat logistique attribué à la joint-venture composée de Thomas Greg & Sons, l'idée est de réunir différentes parties prenantes pour démontrer comment les différentes étapes du contrat sont exécutées.

Des secteurs de la société civile ont attiré l'attention sur la position présidentielle. La Mission d'observation électorale (MOE) – voir l'interview ci-dessus – a déclaré que ce type d'accusations est potentiellement risqué car elles émanent de la personne même (le président lui-même) et manquent de précision.

De son côté, Gabriel Cifuentes, analyste et chroniqueur d'EL TIEMPO, s'est dit préoccupé par l'impact des déclarations du président. « Les déclarations de Petro sont regrettables. En tant que chef d'État, sans preuves concrètes, il jette l'ombre du doute, délégitimant non seulement les fonctions constitutionnelles du Bureau d'état civil, mais aussi le système électoral dans son ensemble », a-t-il estimé.

Les experts ont déclaré que les actions du président Petro sont dangereuses, car elles jettent le doute sur un système dont la robustesse a même été reconnue par des missions d'observation électorale étrangères, comme le montre le rapport de la MOE de l'Union européenne (MOE Europa) dans le document qu'elle a élaboré après les élections de 2022. « La complexité des élections législatives a posé des difficultés particulières, mais celles-ci ont été largement surmontées. En particulier, l'introduction de bulletins séparés a clairement contribué à réduire le taux de votes nuls. Le greffe a déployé des efforts concertés pour remédier aux faiblesses identifiées après les élections législatives, et ceux-ci, combinés à la relative simplicité des élections présidentielles, ont permis un déroulement particulièrement fluide des deux jours de scrutin suivants. Les témoins des partis ont pu observer toutes les étapes sans restrictions excessives et prendre des photos des procès-verbaux », indique le document.

Juan Sebastián Lombo Delgado