Pedro Sánchez se bat pour sa vie politique

Les bases de l'ascension de Pedro Sánchez au sommet de la politique de gauche européenne ont été posées avec son 1,90 mètre voûté dans une Peugeot 407. C'était en 2016, et le futur Premier ministre espagnol parcourait le pays dans sa petite voiture, sondant l'électorat et ouvrant la voie au pouvoir.

Mais cette tournée, il y a dix ans, a également semé les graines de la pire crise de son mandat.

Les allégations de corruption contre son entourage l’ont discrédité dans son pays , tandis que sa résistance aux demandes américaines d’augmentation des dépenses militaires , motivée par la loyauté envers ses électeurs, a porté atteinte à sa réputation à l’étranger.

Au moment de son voyage, Sánchez tissait des liens avec deux futurs bras droits qui le poussaient à reprendre la direction du Parti socialiste.

« Nous étions en train de créer un lien très spécial », a-t-il écrit à leur sujet dans ses mémoires de 2019. Il avait également un troisième assistant à proximité qui a dormi une nuit dans un bureau du parti pour garder une urne électorale qui allait permettre à Sánchez de prendre les rênes du parti.

Ces trois mêmes hommes – Santos Cerdán, l’ancien ministre José Luís Ábalos et Koldo García – sont désormais au centre d’un scandale grandissant, accusés d’ avoir accepté des pots-de-vin de la part d’entreprises en échange de contrats de construction publics.

Tous trois nient tout acte répréhensible. Cependant, le Parti socialiste les a exclus, les qualifiant d'éléments d' un « triangle toxique ».

Cerdán, qui était le troisième responsable du parti, est en détention provisoire depuis la semaine dernière . Les alliés de Sánchez affirment qu'il n'est jamais monté dans la voiture avec les trois hommes, mais leur proximité est incontestable. Le Parti populaire (PP), dans l'opposition, les a surnommés « le gang Peugeot ».

Sánchez a déclaré qu'il ne savait rien des crimes présumés et a présenté ses excuses au peuple espagnol , mais a rejeté les demandes de ses critiques pour des élections anticipées , insistant sur le fait que les prochaines auront lieu comme prévu en 2027.

Ironiquement, c'est la corruption systémique du gouvernement de droite du PP de l'époque qui lui a permis de renverser son prédécesseur, Mariano Rajoy. Le jour même où Rajoy a été destitué par une motion de censure en 2018, Sánchez a qualifié la corruption de « maladie chronique » constituant « la véritable menace pour la stabilité politique et institutionnelle de notre pays ».

Mercredi, Sánchez a déclaré au Parlement que son gouvernement avait mis en place plus de 30 mesures anti-corruption au cours des sept dernières années , mais qu'il était « évident » qu'il fallait en faire davantage . Il a annoncé un nouveau « plan national de lutte contre la corruption ».

Cependant, les dirigeants de l’opposition, l’UE et les analystes politiques ont exprimé leur inquiétude face à la corruption en Espagne et à la manière dont le gouvernement Sánchez gère la situation.

Mardi, la Commission européenne a noté que l'Espagne était légalement tenue d'adopter une stratégie anti-corruption , mais que les travaux à ce sujet « n'avaient pas encore commencé ».

Alberto Núñez Feijóo , leader du Parti populaire (PP), a déclaré que Sánchez « n'est pas arrivé [au pouvoir] pour nettoyer quoi que ce soit. Il est venu pour tout salir. »

Faisant référence aux irrégularités présumées dans l'attribution des contrats de construction, José Ignacio Torreblanca, conseiller principal au Conseil européen des relations étrangères , a déclaré : « Nous avons été très surpris de constater qu'il est encore relativement facile de manipuler un contrat public simplement en remplissant les commissions de travaux publics avec du personnel nommé politiquement. »

« C'est très inquiétant », ajoute Torreblanca. « La politique a tendance à surcoloniser l'administration. »

Le scandale impliquant Cerdán a éclaté juste avant le plus grand test international de Sánchez : un sommet de l'OTAN le mois dernier visant à apaiser le président américain Donald Trump en augmentant les dépenses de défense européennes.

En tant que Premier ministre espagnol maîtrisant bien l'anglais et doté d'une certaine arrogance - et en tant que dirigeant non défini par des crises financières comme les deux précédentes - Sánchez avait jusqu'à présent réussi à rehausser le profil mondial de l'Espagne.

Mais lors du sommet de l'OTAN , il a largement démantelé ce travail, soulignant le refus de l'Espagne d'accepter ce qu'il a qualifié d'objectif « déraisonnable » de consacrer 5 % du PIB à la défense. En retour, Trump a menacé de représailles contre lui pour avoir cherché à « tirer profit ».

Sánchez a fait appel en partie à l’antimilitarisme et à l’anti-trumpisme de sa base en Espagne , ainsi qu’à la gauche radicale de sa fragile alliance parlementaire.

« D'autres dirigeants savent qu'il est en difficulté dans son propre pays et que leurs réactions sont motivées par cela plutôt que par l'amélioration de l'UE ou de l'OTAN », explique Carlos Miranda, ancien ambassadeur d'Espagne auprès de l'OTAN.

Mais Sánchez, comme certains de ses prédécesseurs, n’a même pas tenté de convaincre l’opinion publique espagnole de soutenir une augmentation des dépenses militaires.

« Aucun homme politique espagnol n'a eu le courage de dire : "Regardez, nous devons dépenser encore plus. Les Polonais et les Roumains sont nos amis et nous devons leur témoigner notre solidarité" », souligne Miranda.

Un responsable du gouvernement a répondu que la position de Sánchez n'était pas fondée sur l'opportunisme, mais sur ses convictions pacifistes profondément enracinées : en 2014, il a déclaré que le ministère espagnol de la Défense « était au-delà de ce qui était nécessaire ».

Une autre faiblesse de Sánchez, tant au niveau national qu’international, est qu’il s’est empêtré dans la question controversée du séparatisme catalan.

À l'approche des élections générales de 2023, il a prêché la guérison du traumatisme de l'échec de la tentative d'indépendance catalane, déclarant que même s'il croyait en un pays diversifié et décentralisé, il n'y aurait pas d'amnistie pour les séparatistes condamnés pour la tentative de sécession de 2017.

Après les élections, tout a changé, car la seule façon pour Sánchez d'obtenir une majorité parlementaire et de former un gouvernement était d'obtenir les votes du parti séparatiste le plus radical, ce qui l'a laissé soumis aux exigences de son leader, Carles Puigdemont.

La première revendication fut une loi d'amnistie, que Sánchez accepta, affirmant qu'il « faisait de nécessité vertu ». L'accord, qui indigna la droite, fut négocié par un vieil ami du président : Cerdán.

Puigdemont souhaite désormais que le catalan soit reconnu comme langue officielle de l'UE, mais les tentatives de Madrid de faire pression sur les autres États membres pour qu'ils l'acceptent ont alimenté le mécontentement à Bruxelles.

La fierté catalane , même chez les socialistes de la région, explique aussi pourquoi Sánchez est intervenu dans une importante offre publique d'achat bancaire. Son gouvernement a imposé une interdiction de trois ans à la fusion de BBVA avec la banque catalane Sabadell , une interdiction qui contredit les efforts de l'UE pour promouvoir la consolidation bancaire .

Juan Luis Manfredi, professeur de politique étrangère à l'Université de Castille-La Manche, se plaint : « Le Premier ministre amène ses propres problèmes à Bruxelles pour résoudre ses différends avec les nationalistes [catalans], mais ces problèmes ne contribuent pas à une Europe plus cohésive. »

Malgré cela, le parti de Puigdemont demeure insatisfait. Sánchez est paralysé au Parlement, incapable de faire adopter un budget ou une loi majeure. Ses alliés occidentaux, quant à eux, se sentent snobés. Et son soutien populaire continue de vaciller face à la corruption qui s'installe.

Santiago Abascal , leader du parti d'extrême droite Vox , a déclaré mercredi que toute la « mafia Peugeot » était destinée à être jugée, jusqu'au « numéro un ».

Blessé, Sánchez s'est déclaré « homme politique intègre », mais a ajouté : « Je sais que dans ces cas-là, il est plus difficile de me croire que de douter de moi. » Il semblait bien différent de l'optimiste ambitieux qui avait entamé sa tournée en Espagne en 2016.

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