Ernest Hemingway a fini sa vie en cherchant six orteils sur un chat.

Ernest Hemingway était un homme de contradictions, à l'image des génies. Sa passion pour la chasse transparaît dans son expérience de vie, comme le démontre Green Hills of Africa , son livre consacré à la chasse ; un long récit qui vient d'être réédité par Lumen avec une traduction de Damián Alou.

Pour justifier sa détermination à tuer un sanglier, Hemingway affirmait qu'il fallait éviter les « tueries ornementales », éviter toute mise à mort gratuite, « sauf lorsque le désir de capturer le sanglier est plus fort que celui de ne pas le tuer ». Ainsi, à la limite de la métaphysique et en utilisant le désir comme catégorie littéraire , Hemingway justifie son action ; il attribue ses coups de feu à la destruction de grandes antilopes dont les bois tordus devenaient des trophées de chasse exposés dans les salons de l'époque. Nous parlons du milieu des années 1930, époque de publication de ce livre, qui condense toute l'imagination de l'un des meilleurs auteurs nord-américains du siècle dernier ; un homme paradoxal qui a transcendé les frontières de la littérature.

Pour compléter la personnalité d'Hemingway, il y a son amour pour les animaux qui l'accompagnaient : neuf chiens, la vache, le grand-duc d'Amérique et la multitude de chats que l'écrivain a adoptés, surtout s'ils étaient polydactyles, c'est-à-dire des chats qui, en raison d'une curieuse mutation génétique, possèdent un doigt supplémentaire. Pour ceux qui l'ignorent, les chats ont généralement cinq doigts aux pattes avant et quatre aux pattes arrière, mais les polydactyles ont au moins six doigts sur chacune de leurs pattes ; il est rare qu'un chat soit polydactyle sur toutes ses pattes.

La polydactylie est une mutation génétique héréditaire. Pour qu'un chat naisse avec des « mitaines » sur l'une de ses pattes, il suffit d'une séquence génétique minimale dans une région chromosomique spécifique de l'un ou l'autre des parents. Dans le cas des chats d'Hemingway, on sait que le premier était une chatte, cadeau de son ami Harold Stanley, un capitaine de navire qui appréciait cette rareté. Les chats polydactyles sont en effet d'excellents chasseurs de souris grâce à la stabilité acquise grâce à leur anomalie, ce qui améliore leur équilibre lorsqu'ils attrapent leurs proies à bord d'un navire.

Le chat fut baptisé Boule de Neige , et on pourrait bien dire que les chats qui vivent aujourd'hui dans l'ancienne demeure d'Hemingway à Key West, aujourd'hui transformée en musée, sont les successeurs directs de ce premier chat. Des générations de chats présentant cette curieuse caractéristique ont occupé la maison de l'écrivain dans les Keys de Floride ; une image qui, convertie en figure littéraire, nous amène à identifier la rareté de ces félins à la disparité vitale d'Hemingway avec le monde qui l'entoure.

Hemingway chassait parce qu'il était capable de tuer ce qu'il aimait le plus, y compris sa propre vie, comme il l'a démontré le matin du 2 juillet 1961, lorsqu'au petit-déjeuner, il ajusta le canon de son fusil à sa bouche et appuya sur la détente.