L'exercice soulage la dépression et l'anxiété chez les enfants : voici ce que recommandent les experts

Plus des trois quarts des enfants et des adolescents souffrent de dépression ou d'anxiété , obligeant les parents à chercher désespérément des solutions efficaces. Une nouvelle étude de l'Université d'Australie du Sud montre qu'une activité physique régulière, aussi simple soit-elle, pourrait s'avérer une intervention efficace pour soutenir la santé mentale des jeunes .
Dans une vaste méta-analyse de 375 essais cliniques impliquant plus de 38 000 jeunes, les chercheurs de l’UniSA ont découvert que lorsque les enfants participaient à des programmes d’exercices structurés, leurs symptômes de dépression et d’anxiété s’amélioraient.
Plus précisément, l’étude a révélé que l’anxiété s’améliorait davantage avec des exercices de résistance de faible intensité, tels que des poids légers ou des activités en circuit doux.
En revanche, la dépression s’est davantage améliorée avec un entraînement d’intensité modérée, à modalités mixtes et en résistance , y compris des circuits combinant des programmes d’aérobic et de musculation, en particulier dans les programmes d’une durée inférieure à trois mois.
Des profits rapides Les améliorations les plus importantes des symptômes de dépression ont été observées dans les programmes d’une durée inférieure à 12 semaines, ce qui suggère que les bénéfices peuvent apparaître relativement rapidement, en particulier chez les enfants de 12 ans et plus.
Aucune différence significative n'a été observée concernant la fréquence des séances d'exercice hebdomadaires. Les enfants souffrant de dépression et de TDAH ont également montré les plus grandes améliorations grâce à l'exercice.

La dépression s'est davantage améliorée avec un entraînement d'intensité modérée. Photo : iStock
Le chercheur principal, le Dr Ben Singh de l'UniSA, affirme que les résultats offrent aux parents une solution peu coûteuse et non invasive pour lutter contre la mauvaise santé mentale des enfants .
« La dépression et l’anxiété font partie des problèmes de santé mentale qui touchent le plus les enfants et les adolescents dans le monde », explique Ben Singh.
« Les directives de traitement fondées sur des preuves recommandent généralement la thérapie cognitivo-comportementale et les antidépresseurs comme interventions de première ligne ; cependant, entre 40 et 60 pour cent des enfants ne reçoivent pas de traitement ou n'en tirent pas suffisamment de bénéfices, nous avons donc clairement besoin d'alternatives », note le chercheur.
De plus, il affirme que l'exercice physique est une stratégie peu coûteuse et très accessible qui pourrait réellement améliorer la santé mentale des enfants. Cependant, si l'on sait que l'exercice est généralement bénéfique pour la santé et le bien-être, l'expert souligne qu'il existe peu de données probantes démontrant son efficacité chez les enfants ou les types d'exercices qui pourraient être plus efficaces que d'autres .
« Notre étude rassemble des preuves mondiales montrant que les exercices doux et de faible intensité sont très efficaces pour réduire l'anxiété chez les enfants et les adolescents, tandis que les programmes d'intensité moyenne qui combinent la résistance et l'entraînement aérobique, comme les circuits de musculation, peuvent contrer la dépression », explique Singh.
Le Dr Singh souligne également que cette étude démontre comment l’exercice est une intervention efficace, accessible et basée sur le mode de vie qui peut immédiatement améliorer les problèmes de santé mentale des enfants sans avoir recours au préalable à des médicaments.
De son côté, la professeure Carol Maher, chercheuse principale à l’UniSA, affirme que les résultats réitèrent l’importance de l’exercice pour la santé mentale.
« L’exercice devrait être un élément essentiel des soins de santé mentale pour les enfants et les adolescents, que ce soit à l’école, dans la communauté ou en milieu clinique », déclare le professeur Maher.

Les programmes courts combinant diverses activités semblent prometteurs. Photo : iStock
Pour Maher, les programmes courts et structurés qui incluent de la musculation ou une combinaison d’activités semblent particulièrement prometteurs, mais le simple fait de faire de l’exercice, même pendant de courtes périodes, apportera des avantages.
Les experts expliquent également qu’il n’est pas nécessaire de dépenser de l’argent pour une salle de sport ou un programme d’entraînement, car les activités récréatives, les jeux et les sports sont des formes de mouvement précieuses qui peuvent contribuer au bien-être mental.
« Le message clé est simple : soyez actif et restez actif. Même de courtes périodes d’activité physique peuvent faire une réelle différence pour la santé mentale et le bien-être des enfants , en particulier ceux qui sont en difficulté », soulignent les chercheurs.
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Recommandations orthodontiques pour les enfants. Photo :
eltiempo