Un spécialiste de la perte de poids révèle cinq points clés que les gens devraient connaître s'ils veulent perdre du poids : « Ce n'est pas une question de volonté »

La perte de poids est l’un des sujets les plus discutés en matière de santé publique et de vie quotidienne, souvent traitée comme une question de volonté ou de maîtrise de soi.

Cependant, selon la professeure Rachel Woods, titulaire de la chaire de physiologie à l’Université de Lincoln et forte de près de 15 ans d’expérience dans la recherche en santé et en nutrition, cette perception est inexacte et contre-productive.

Woods affirme que « les gens sont régulièrement blâmés pour leur taille corporelle, malgré des preuves solides montrant que le poids est déterminé par une combinaison complexe de facteurs génétiques, biologiques, environnementaux et socio-économiques. »

Ces conditions comprennent, entre autres, l’accès inégal à une alimentation nutritive, le manque d’espaces sûrs pour l’activité physique, le stress chronique et les longues heures de travail – autant de facteurs courants dans les communautés vulnérables qui rendent difficile le maintien d’un poids santé.

Face à cette complexité, la spécialiste identifie cinq aspects clés que, selon elle, le grand public devrait connaître pour mieux comprendre le processus de perte de poids et cesser de se blâmer pour des choses qui sont souvent dues à des mécanismes indépendants de sa volonté.

Bien que l'Angleterre ait déclaré l'obésité priorité de santé publique dans les années 1990 et mis en œuvre de nombreuses politiques publiques, les taux d'obésité n'ont pas diminué de manière significative. Selon Woods, cela révèle l'inefficacité des approches axées sur la responsabilité individuelle. Même lorsque ces méthodes permettent une perte de poids, les résultats sont souvent temporaires.

Les recherches montrent que la plupart des personnes qui perdent du poids le reprennent au fil du temps, et les chances qu’une personne obèse atteigne et maintienne un poids corporel « normal » sont très faibles.

Ce schéma répond à un processus biologique appelé adaptation métabolique : lorsque l'apport calorique diminue et que le poids diminue, le métabolisme ralentit et les hormones de la faim, comme la ghréline, augmentent , ce qui incite à manger davantage et à reprendre le poids perdu. Cette réaction a été utile à l'évolution humaine, lorsque l'alternance entre périodes d'abondance et de pénurie alimentaire était courante.

Cependant, aujourd'hui, dans un environnement où les aliments ultra-transformés et riches en calories sont facilement accessibles, ces mécanismes biologiques rendent la perte de poids plus difficile que jamais . « Si vous avez du mal à perdre ou à maintenir votre poids, ce n'est pas un échec personnel, mais une réponse physiologique prévisible », souligne le professeur.

Alors que certaines personnes maintiennent un poids stable avec une facilité apparente, d’autres rencontrent de plus grandes difficultés, même avec des efforts similaires.

Selon Woods, ce n'est pas une question de discipline ou de motivation, mais plutôt une interaction complexe de facteurs . « Le poids corporel est influencé par divers facteurs », souligne-t-elle. Par exemple, la génétique peut déterminer la vitesse à laquelle les calories sont brûlées, le niveau d'appétit et la rapidité avec laquelle la satiété est atteinte. Certaines personnes sont prédisposées à ressentir davantage la faim ou à avoir envie d'aliments riches en énergie.

De plus, l'environnement social et économique joue un rôle crucial. Tout le monde n'a pas le temps, l'argent ou le soutien nécessaires pour planifier des repas sains, faire de l'exercice, bien dormir ou gérer le stress.

Ignorer ces réalités et attribuer le fardeau uniquement à la maîtrise de soi renforce la stigmatisation, ce qui peut engendrer des sentiments de culpabilité, d'isolement social et une baisse de l'estime de soi. À leur tour, ces émotions rendent encore plus difficile l'adoption d'habitudes durables , enfermant les personnes dans un cercle vicieux difficile à briser.

Compter les calories est la stratégie de base pour perdre du poids depuis des années, mais Rachel Woods explique que cette méthode présente d'importantes limites. Si, en théorie, créer un déficit calorique est nécessaire pour perdre du poids, en pratique, de multiples variables influencent cet équilibre.

Les étiquettes nutritionnelles donnent des estimations qui peuvent être inexactes, et la quantité d'énergie absorbée par un aliment varie selon sa préparation, sa digestion et la composition du microbiote intestinal. De plus, le corps ne traite pas toutes les calories de la même manière . « Un biscuit et un œuf dur peuvent contenir des calories similaires, mais ils affectent notre faim, notre digestion et notre niveau d'énergie de manière très différente », explique Woods.

Alors qu'un biscuit peut provoquer des pics de glycémie suivis de chutes brutales, un œuf favorise une satiété plus durable et offre une meilleure valeur nutritionnelle. Ces idées reçues ont popularisé des régimes extrêmes, comme ceux basés uniquement sur les smoothies ou éliminant des groupes alimentaires entiers.

Bien qu'ils puissent entraîner une perte de poids rapide, ils sont insoutenables et manquent souvent de nutriments essentiels. Le spécialiste recommande plutôt des changements progressifs et durables : augmentation de la consommation d'aliments complets, réduction de la consommation d'alcool et d'aliments ultra-transformés, et adoption d'habitudes axées sur le bien-être général .

On croit souvent que plus on fait d'exercice, plus on perd du poids. Cependant, les preuves scientifiques dépeignent une situation différente.

Le corps humain est très efficace pour conserver son énergie : après un effort physique, il peut compenser en réduisant ses mouvements pour le reste de la journée ou en augmentant son appétit . « Notre corps est très doué pour conserver son énergie », note Woods.

Des recherches ont montré que la dépense énergétique quotidienne totale n'augmente pas significativement avec l'activité physique, car le corps s'adapte de manière interne. Cela ne signifie pas que l'exercice physique n'est pas important. Au contraire, il offre de multiples bienfaits : il améliore la santé cardiovasculaire, renforce les os, maintient la masse musculaire, équilibre le métabolisme et contribue au bien-être mental .

Même si l’échelle ne reflète pas un changement immédiat, l’intégration d’exercices réguliers reste essentielle pour améliorer la qualité de vie à long terme.

Rachel Woods souligne qu'être en meilleure santé ne signifie pas nécessairement perdre du poids . Si perdre du poids peut réduire le risque de certaines maladies, il est également possible d'améliorer des indicateurs clés comme le cholestérol, la tension artérielle, la glycémie et la sensibilité à l'insuline sans variation significative du poids. « Si vous ne constatez pas de changements significatifs sur la balance, il peut être utile de changer d'approche », recommande-t-elle.

Au lieu de viser un objectif précis, il est préférable de se concentrer sur le comportement : manger équilibré, pratiquer une activité physique régulière et agréable, dormir suffisamment et réduire le stress . Ce changement de perspective permet de mesurer les progrès en fonction du bien-être général, et non plus seulement du poids, favorisant ainsi une relation plus saine avec son corps. Comme le conclut le spécialiste : « Le poids n'est qu'une pièce du puzzle, et la santé est bien plus que cela. »

*Ce contenu a été réécrit avec l'aide de l'intelligence artificielle, sur la base des informations d'O Globo, et révisé par un journaliste et un éditeur.