Une consommation plus fréquente de marijuana pourrait endommager une capacité de mémoire importante

Une récente étude à grande échelle a révélé de nouvelles découvertes sur l’impact de la consommation de cannabis sur la mémoire. Publiée dans la revue médicale JAMA Network Open, cette analyse est la plus approfondie à ce jour et a évalué plus de 1 000 personnes âgées de 22 à 36 ans pour comprendre comment cette substance affecte la mémoire de travail.

Le cannabis est l’une des drogues les plus consommées au monde, tant à des fins récréatives que médicinales. À mesure que sa légalisation progresse dans diverses régions, l’intérêt pour la compréhension de ses effets sur la santé, en particulier sur le fonctionnement du cerveau, augmente également. Bien que son impact sur le système nerveux ait déjà été étudié, cette étude fournit une vue plus détaillée appuyée par la neuroimagerie qui révèle des altérations de l’activité cérébrale associées à la mémoire.

L'équipe de recherche a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour analyser l'activité cérébrale des participants alors qu'ils effectuaient des tâches impliquant la mémoire de travail, une fonction cognitive essentielle au traitement et au stockage temporaire des informations. Les résultats ont indiqué que les utilisateurs récents et réguliers ont montré une réduction significative de l’activation de certaines zones cérébrales par rapport aux non-utilisateurs.

Les régions les plus touchées comprenaient le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex préfrontal dorsomédian et l’insula antérieure. Ces zones jouent un rôle fondamental dans la prise de décision, l’attention, la régulation émotionnelle et, bien sûr, la mémoire de travail. Selon les chercheurs, la diminution de l’activité cérébrale suggère que le cannabis pourrait interférer avec la capacité du cerveau à retenir et à manipuler l’information en temps réel.

La mémoire de travail est essentielle pour de nombreuses tâches quotidiennes, telles que mémoriser des instructions, effectuer des calculs mathématiques ou suivre des conversations complexes. Lorsque cette fonction est affectée, les personnes peuvent éprouver des difficultés à se concentrer, à prendre des décisions éclairées et à traiter efficacement l’information.

L’étude a révélé que 63 % des utilisateurs réguliers et 68 % des utilisateurs récents ont montré une activation cérébrale réduite lors de ces tests cognitifs. Cela indique que les effets du cannabis affectent non seulement ceux qui le consomment régulièrement, mais aussi ceux qui l’ont consommé dans une période proche de l’évaluation.

L’un des facteurs clés de ce phénomène est le tétrahydrocannabinol (THC), le principal composé psychoactif du cannabis. Le THC se lie aux récepteurs cannabinoïdes du cerveau, en particulier dans les zones impliquées dans la mémoire et la cognition, ce qui peut perturber la communication neuronale et réduire l'efficacité des processus cérébraux.

L’un des aspects qui nécessite encore des recherches plus approfondies est la permanence de ces effets. Bien que certaines études suggèrent que la fonction cognitive peut s’améliorer après une période d’abstinence, on ne sait pas si des dommages irréversibles sont causés chez les personnes ayant consommé du cannabis pendant de longues périodes.

Les chercheurs soulignent l’importance pour les consommateurs d’être conscients de ces effets potentiels, en particulier dans les contextes où la mémoire de travail est cruciale, comme dans les milieux universitaires ou professionnels. Éviter la consommation de cannabis avant d’effectuer des tâches qui nécessitent un niveau élevé de concentration et de traitement de l’information pourrait aider à minimiser l’impact sur les performances cognitives.

En outre, l’étude souligne la nécessité de continuer à explorer les effets du cannabis sur différents groupes d’âge et sur des personnes ayant différentes fréquences de consommation. Les résultats actuels fournissent une base importante, mais des questions subsistent quant à leur impact à long terme et quant à savoir si certains groupes peuvent être plus vulnérables que d’autres.