Âge minimum pour les réseaux sociaux ? Un débat mondial croissant

Aujourd'hui, les adolescents passent en moyenne cinq heures par jour sur les réseaux sociaux, et beaucoup ne peuvent imaginer vivre sans téléphone portable . Mais si, d'un côté, les jeunes grandissent dans un monde de plus en plus technologique, de l'autre, les adultes sont angoissés par chaque nouvelle étude décrivant les effets négatifs d'une utilisation incontrôlée des plateformes, qui expose les mineurs au harcèlement, aux stéréotypes, voire aux discours de haine et à la violence en général.

L’inquiétude concernant la relation entre les adolescents et les médias sociaux n’est pas nouvelle, mais ces dernières années, plusieurs pays ont annoncé des propositions et des mesures pour résoudre un problème qui, selon eux, est devenu incontrôlable.

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Un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de septembre 2024 indique que l’utilisation problématique des médias sociaux chez les adolescents, associée à des difficultés à contrôler leur utilisation et à des conséquences négatives, est passée de 7 % en 2018 à 11 % en 2022. Cette augmentation implique un « bien-être mental et social moindre ».

Dans l'Union européenne, le débat s'est concentré sur la question de savoir s'il fallait interdire les réseaux sociaux aux mineurs au niveau européen, une mesure que la Commission européenne a rejetée il y a une semaine, tout en réitérant que chaque nation a le droit de le faire au niveau national.

Le président français Emmanuel Macron a fermement défendu l'urgence d'interdire l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 15 ans, qu'il accuse de promouvoir la violence. L'Espagne, la Grèce, le Danemark, les Pays-Bas, la Slovaquie et d'autres pays soutiennent cette idée. En Autriche, le gouvernement a annoncé cette semaine qu'il envisageait d'introduire une identification obligatoire pour accéder aux réseaux sociaux.

En matière de mesures strictes, l'Australie est à l'avant-garde. En novembre dernier, ce pays océanien est devenu le premier à interdire l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans. Bien que la loi entre en vigueur à la fin de l'année, l'Australie a pris les devants il y a quelques semaines en réalisant une étude démontrant la faisabilité technologique de la loi.

Dans cette étude, le gouvernement australien a constaté que les systèmes de vérification de l’âge des utilisateurs des médias sociaux fonctionnent de manière « robuste et efficace », ce qui a été considéré comme une avancée significative dans la mise en œuvre de l’interdiction d’accès à ces plateformes pour les enfants de moins de 16 ans.

Cela représente également une autre position face aux objections des plateformes de réseaux sociaux comme Facebook, Instagram, X ou TikTok, qui ont déclaré, par exemple, qu'il serait « problématique » de vérifier l'âge des utilisateurs.

Les conclusions de l'étude, commandée par le gouvernement à la société indépendante Age Assurance Technology Trial, indiquent que de telles « solutions sont techniquement réalisables, peuvent être intégrées de manière flexible dans les services existants et peuvent améliorer la sécurité et les droits des enfants en ligne », a déclaré le directeur du projet Tony Allen dans un communiqué.

Bien qu'il ait lui-même admis, dans une interview accordée à Nine Network, qu'il y aurait un « énorme défi » à relever pour empêcher les enfants de tricher avec les outils de vérification de l'âge.

Au-delà des nuances, la préoccupation constante des adolescents est de ne pas ignorer les conséquences négatives des réseaux sociaux. L'interdiction est-elle la solution ? Les experts en pédagogie et en technologies de l'information suggèrent le contraire et préconisent plutôt une réglementation et une approche globale.

Néstor Martos, professeur et chercheur à la Faculté de communication de l'Université de Lima, s'est déclaré favorable à l'établissement de certaines réglementations, mais celles-ci doivent être formulées avec soin afin d'éviter qu'elles ne se transforment en censure ou en un outil susceptible d'être détourné à d'autres fins . Il prévient également qu'il est impossible d'appliquer une réglementation universelle.

« Chaque pays, chaque région, a son propre contexte. Idéalement, il convient d'évaluer la réalité de chaque lieu où les réglementations doivent être appliquées et de les rédiger avec le plus grand soin. Il est également essentiel d'impliquer les entreprises à l'origine de ces réseaux, la société civile et l'État, car, sinon, cela pourrait apparaître comme une approche autoritaire, ce qui n'est pas la bonne voie à suivre », a-t-il déclaré.

Dans ce contexte, l’urgence de discuter des politiques publiques nécessaires pour répondre à la situation sur plusieurs fronts devient encore plus évidente, comme le souligne Julio César Mateus, chercheur à l’Université de Lima et expert en éducation et communication.

Responsabiliser l'utilisateur est l'option la plus simple et la moins pratique. Certes, les adolescents utilisent leurs téléphones portables, mais s'ils n'étaient pas sur leur téléphone, où iraient-ils ? Combien d'espaces publics permettent aux enfants de pratiquer des activités sportives ? ​​Quelles expériences hors ligne leur proposons-nous ou existent-elles dans nos communautés ? Nous devons envisager des politiques publiques qui non seulement interdisent, mais qui créent aussi des alternatives, a-t-il souligné.

L'expert a ajouté qu'une interdiction totale ne serait pas idéale : « L'interdiction, quelle qu'en soit la forme, est bénéfique pour les adolescents, car c'est une période de construction identitaire. La psychologie nous apprend que l'interdiction produit l'effet inverse. Cependant, l'interdiction n'est pas mauvaise en soi, car elle génère des règles et des réglementations au niveau pédagogique. Autrement dit, il appartient aux institutions et aux experts pédagogiques d'agir en conséquence, en fonction du contexte. »

Mateus nous a exhortés à ne pas oublier le rôle des plateformes. « Il est important de penser avant tout à la responsabilité des plateformes, qui non seulement sont conscientes de ce qu'elles font, mais conçoivent également leurs propres plateformes pour que nous y consacrions plus de temps. »

Ces dernières années, les mesures visant à limiter ou à interdire l'utilisation des téléphones portables en classe se sont également multipliées. Il y a quelques mois, la France a annoncé qu'elle renforcerait l'interdiction de l'utilisation des smartphones dans les collèges et lycées, en les rangeant dans des casiers ou des sacs scellés. La France affirme que cette interdiction, imposée par la loi depuis 2018, a produit des résultats positifs : les élèves sont plus concentrés et bénéficient d'un meilleur environnement d'apprentissage.

Des mesures similaires, quoique moins strictes, sont également débattues au Portugal, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. En Amérique latine, le Brésil a imposé des restrictions dans les écoles, tandis qu'au Pérou, le gouvernement vient de promulguer la loi 32385, qui restreint l'utilisation des téléphones portables dans les classes du primaire et du secondaire.

(*) Avec des informations de l'AFP.