Axiom Space lance sa quatrième mission habitée après plusieurs reports

Après six tentatives infructueuses, Axiom Space lancera ce mercredi 26 juin sa quatrième mission spatiale habitée, baptisée AX-4. Le lancement aura lieu depuis le Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, en Floride, à 2h31 du matin (heure locale), avec pour objectif que les quatre membres d'équipage arrivent à la Station spatiale internationale (ISS) le jeudi 27 juin.

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Ce vol, fruit d'une collaboration entre la NASA et SpaceX, utilisera un vaisseau spatial Dragon propulsé par une fusée Falcon 9. Le lancement a été reporté au 29 mai pour diverses raisons, notamment des problèmes techniques, des conditions météorologiques défavorables et une enquête sur un signal de pression du module russe Zvezda, actuellement évalué par Roscosmos et la NASA.

Cette mission suscite de grandes attentes pour plusieurs raisons. D'une part, elle marque le retour de l'Inde, de la Pologne et de la Hongrie aux missions spatiales habitées , avec des vols soutenus par leurs gouvernements respectifs après près de quatre décennies d'absence. D'autre part, elle marque une étape importante dans l'histoire de l'exploration spatiale privée, puisqu'elle comprend plus de 60 expériences scientifiques menées par 31 pays, dont les États-Unis, le Brésil, l'Arabie saoudite, le Nigéria et les Émirats arabes unis.

Les études porteront sur des sujets tels que l'impact de la microgravité sur des maladies comme le diabète, le cancer et la dégénérescence musculaire. Les avancées en matière d'impression 3D, de capteurs biométriques, de cultures de semences, de microalgues, de rayonnement et de cognition humaine dans l'espace seront également explorées .

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L'équipage, en quarantaine depuis début juin, est dirigé par l'astronaute chevronnée Peggy Whitson, détentrice du record de la plus longue durée cumulée dans l'espace pour une Américaine : 675 jours. Elle est accompagnée de trois astronautes qui effectuent leur premier vol spatial : Shubhanshu Shukla (Inde), Slawosz Uznanski-Winiewski (Pologne) et Tibor Kapu (Hongrie).

Au cours de leur séjour de 14 jours à bord de l'ISS, l'équipe contribuera à un programme scientifique sans précédent pour une mission privée, consolidant Axiom Space comme l'un des acteurs les plus importants de la nouvelle ère de l'exploration spatiale commerciale.

EFE