Comment ça marche : la magie scientifique de votre casque antibruit

Vous mettez vos écouteurs, actionnez un interrupteur, et BOUM ! Le bourdonnement du bureau, le bruit des moteurs d'avion ou le bruit de la circulation disparaissent presque complètement. Ce n'est pas de la magie ; c'est un exploit de physique et d'ingénierie appelé « Suppression Active du Bruit » (ANC). Nous vous expliquons comment fonctionne ce petit miracle technologique.

La clé de tout réside dans un concept appelé « interférence destructive ». Pour le comprendre, il faut d'abord se rappeler ce qu'est le son : des ondes qui se propagent dans l'air. Chaque onde présente des pics (points hauts) et des creux (points bas).

Les écouteurs antibruit font trois choses à une vitesse incroyable :

1. Ils écoutent l’extérieur : de petits microphones situés à l’extérieur des appareils auditifs captent le bruit ambiant autour de vous (le « son indésirable »).
2. Ils créent une forme d'onde « antibruit » : une puce intégrée aux aides auditives analyse cette onde sonore et, en une fraction de seconde, génère une forme d'onde totalement nouvelle, l'image miroir exacte de l'originale. Autrement dit, là où l'onde de bruit présente un pic, la forme d'onde « antibruit » présente un creux, et inversement.
3. Ils reproduisent les deux ondes : Les aides auditives reproduisent l’onde « anti-bruit » en même temps que le bruit extérieur parvient à vos oreilles.

C'est là que la magie opère. Lorsque le pic de l'onde de bruit rencontre la vallée de l'onde antibruit, ils s'annulent. Il en résulte le silence. Mathématiquement, si l'onde de bruit est X, les aides auditives créent une onde −X. La somme des deux est X+(−X)=0.

La réduction active du bruit est particulièrement efficace pour éliminer les bruits constants de basse fréquence, comme ceux d'un moteur d'avion, de la climatisation ou du ronronnement d'un train. En effet, ces sons sont prévisibles et la puce a le temps de générer la forme d'onde de réduction de bruit idéale.

Son efficacité est moindre face aux bruits soudains et aigus, comme une conversation à côté de vous ou un chien qui aboie. Ces sons sont trop rapides et imprévisibles pour que le système puisse les neutraliser complètement.

Ainsi, la prochaine fois que vous vous couperez du monde avec vos écouteurs, vous saurez qu'il ne s'agit pas de sorcellerie, mais d'une petite symphonie élégante de physique appliquée qui se produit directement dans vos oreilles.