Des astronomes amateurs et des civils collaborent à la découverte d'une étoile en explosion.

▲ Sur l'image, l'étoile en explosion nommée GOTO0650, qui représente la première découverte majeure du projet d'astronomie citoyenne Kilonova Seekers. Photo Europa Press

Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 4 juillet 2025, p. 6

Madrid. Des astronomes de l'Université de Warwick ont ​​collaboré avec des scientifiques citoyens pour découvrir une nouvelle étoile explosive extrêmement brillante qui dévore un compagnon stellaire.

Le système binaire nouvellement observé présente une étoile variable cataclysmique, appelée GOTO0650, à un stade avancé de son évolution, rarement observé. Il s'agit également de la première découverte majeure du projet d'astronomie citoyenne Kilonova Seekers.

Précédemment décrit comme un jeu d'astronomie où il faut trouver les différences , Kilonova Seekers invite le public à comparer les images les plus récentes d'une partie du ciel nocturne avec une image de la même partie prise les nuits précédentes. Leur objectif : détecter de nouvelles étoiles ou des changements significatifs d'intensité lumineuse susceptibles d'indiquer un événement extraordinaire dans l'espace.

La luminosité du ciel nocturne a été multipliée par 2 500.

L'étoile en explosion a été repérée lorsque sa luminosité dans le ciel nocturne a été multipliée par 2 500 par rapport à la photographie prise quelques jours plus tôt. La réaction rapide et le travail acharné du public ont permis d'étudier et de classer l'objet dès les premiers stades de son évolution, l'identifiant comme une étoile variable cataclysmique.

Le Dr Tom Killestein, codirecteur de Kilonova Seekers et lauréat du prix Warwick du groupe d'astronomie et d'astrophysique de l'Université de Warwick, a déclaré dans un communiqué : « Kilonova Seekers offre au public une occasion unique de participer à l'astrophysique en temps réel. Fait remarquable, des bénévoles ont identifié cette étoile comme un objet d'intérêt dans les trois heures et demie suivant la prise de l'image GOTO ; cette découverte aurait pu passer inaperçue parmi de nombreux autres objets sans leurs efforts . »

Les étoiles variables cataclysmiques augmentent sporadiquement et fortement leur luminosité avant de revenir à la normale. Ce sont des systèmes binaires compacts, composés d'une naine blanche qui vole de la matière à son étoile donneuse. Périodiquement, la matière de l'étoile donneuse atteint une densité et une température critiques dans le disque de gaz entourant la naine blanche, provoquant une explosion et des éclairs lumineux intenses.

La réaction rapide du public a permis à l'équipe d'obtenir un ensemble de données exceptionnellement complet sur l'étoile, incluant des mesures spectroscopiques, des rayons X et ultraviolettes, complétées par des observations de très haute qualité réalisées par des astronomes amateurs. Ces observations suggèrent qu'il s'agit d'un rebond périodique, l'état final d'une étoile variable cataclysmique, un objet difficile à détecter, même à l'ère des relevés d'imagerie à grand champ.

▲ L'image montre l'objet interstellaire A11pI3Z, situé dans la constellation du Sagittaire. Son diamètre est estimé à 20 kilomètres et il s'agit du troisième jamais détecté. Photo AFP / David Rankin, Observatoire de Saguaro

AP et Europa Press

Journal La Jornada, vendredi 4 juillet 2025, p. 6

Floride. Le système d'alerte d'impact terrestre d'astéroïde (ATLAS) de la NASA a découvert le troisième objet interstellaire connu à traverser le système solaire.

Initialement nommé A11pl3Z et originaire de la constellation du Sagittaire, on estime qu'il mesure environ 20 kilomètres de diamètre, bien plus grand qu'Oumuamua et Borisov, les deux objets interstellaires connus.

Selon l'ESA, surveillé par des télescopes du monde entier, cet objet se trouve actuellement à environ 670 millions de kilomètres du Soleil et fonce vers notre système solaire. Il se déplace à près de 68 kilomètres par seconde et passera à proximité de Mars et du Soleil plus tard cette année.

Le Centre des planètes mineures de l'Union astronomique internationale a déjà classé l'objet comme une comète, sous la désignation 3I/ATLAS, et il pourrait contenir des indices sur un autre système stellaire.

Pascal Lee, planétologue à l'Institut SETI, a indiqué sur son compte X que la sonde se trouvait déjà en orbite autour de Jupiter. Son plus proche passage du Soleil est prévu le 29 octobre, et son plus proche passage de la Terre le 30 octobre à 1,35 unité astronomique. Il n'y a donc aucun risque d'impact.

3I/ATLAS devrait rester visible par les télescopes terrestres jusqu'en septembre, après quoi elle passera trop près du Soleil pour être observée. Selon la NASA, elle devrait réapparaître sur la face cachée du Soleil début décembre, permettant ainsi de nouvelles observations.

Sa courbe de lumière n'a pas encore été publiée, il n'y a donc pas encore d'informations sur sa forme ou sa rotation.

L'astrophysicien Josep Trigo-Rodríguez, de l'Institut des sciences spatiales près de Barcelone, en Espagne, pense qu'il s'agit d'un objet interstellaire en raison de sa trajectoire étrange et de sa vitesse extrême lors de sa traversée du système solaire. Il estime sa taille à environ 40 kilomètres de diamètre.

Le premier visiteur interstellaire confirmé remonte à 2017. Surnommé Oumuamua , qui signifie « explorateur » en hawaïen, d'après l'observatoire hawaïen qui l'a découvert, il a été découvert. Initialement classé comme un astéroïde, Oumuamua, de forme allongée, a depuis montré des signes d'être une comète.

Le deuxième objet à dévier d'un autre système stellaire vers le nôtre est 21/Borisov, découvert en 2019.