La science se distingue à Bilbao comme une boussole pour l’avenir dans un présent incertain.

Les Prix Frontiers of Knowledge de la Fondation BBVA existent depuis dix-sept ans. Ces prix récompensent des pionniers dans des domaines de la connaissance scientifique tels que la biomédecine, l'intelligence artificielle, le changement climatique et la création artistique. Ils sont les champions du pouvoir transformateur de la connaissance sous toutes ses formes. Mais cette année, bien que l'événement se soit à nouveau déroulé hier au Palais Euskalduna de Bilbao, il ne s'agit pas d'une année comme les autres : dans un contexte politique incertain qui affecte particulièrement le domaine scientifique, un nom a plané parmi les propos des 20 lauréats de cette année, mais il n'a jamais été mentionné : Donald Trump . Car l'actuel président des États-Unis, pays où nombre d'entre eux sont nés, ont résidé ou vivent encore, nie désormais nombre de leurs découvertes et l'importance de leurs travaux, essentiels à la compréhension du passé, du présent et de l'avenir de notre monde.

« Dans un contexte international extrêmement complexe, les contributions de personnalités novatrices comme les lauréats nous permettent de tracer la voie à suivre pour prendre les meilleures décisions, individuellement et collectivement, au service de l'intérêt général et de la préservation de la diversité de la vie sur Terre », a déclaré Carlos Torres Vila , président de la Fondation BBVA, lors de l'ouverture de la cérémonie. Il était présent aux côtés de la présidente du Conseil national de la recherche scientifique, Eloísa del Pino , du maire de Bilbao, Juan María Aburto , et du représentant de l'Assemblée nationale basque, Imanol Pradales . « Cette cérémonie célèbre ce qui nous définit en tant qu'espèce : notre capacité à générer des connaissances et à les utiliser au bénéfice de tous. »

La cérémonie de remise des prix a débuté par la catégorie Sciences fondamentales, qui a récompensé l'Américain John Hartwig , l'Allemand Helmut Schwarz et l'Espagnol Avelino Corma pour leurs avancées en catalyse, essentielle à la production de nombreux produits, des médicaments aux carburants. Hartwig, s'exprimant au nom des trois lauréats, a expliqué que les catalyseurs agissent comme des « entremetteurs » entre les molécules, permettant des réactions chimiques qui, autrement, ne se produiraient pas.

Le chercheur, actuellement en poste à l'Université de Californie à Berkeley, a profité de l'occasion pour exprimer son inquiétude quant à l'avenir à court terme : « Comme nous tous qui travaillons dans une université américaine, nos recherches, nos étudiants et nos postdoctorants dépendent du soutien financier des fonds fédéraux. Mon groupe compte environ 25 personnes, et je ne sais pas si je pourrai continuer à les soutenir toutes, seulement 10, voire aucune. Cette incertitude n'est pas due à un doute sur la qualité de notre recherche scientifique, mais aux mesures adoptées par le gouvernement fédéral et aux décisions que les tribunaux prendront à l'avenir. »

Dans la catégorie biomédecine, ont été récompensés : l'Américaine d'origine macédonienne Svetlana Mojsov , le Canadien Daniel Drucker , l'Américain Joel Habener et le Danois Jens Juul Holst . Ils sont les créateurs du célèbre médicament Ozempic , qui, bien que créé contre le diabète, s'est également révélé efficace contre l'obésité. Leurs travaux sur l'hormone GLP-1, produite dans l'intestin, ont transformé le traitement de ces pathologies. Drucker a souligné que cette découverte « est la plus importante dans le domaine des maladies métaboliques depuis l'insuline ». Mojsov a également souligné que les bienfaits du GLP-1 s'étendent aux maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, et même aux troubles liés à la consommation de substances.

Les prix mettent également l'accent sur les technologies émergentes. Les Américains Michael I. Jordan et Anil Jain ont été récompensés dans la catégorie Technologies de l'information et de la communication pour leurs travaux en apprentissage automatique et en biométrie. Jain a révolutionné la reconnaissance faciale et d'empreintes digitales, propulsant la façon dont les ordinateurs « voient » et interprètent les images à un niveau supérieur.

De son côté, Jordan a joué un rôle déterminant dans le développement de modèles prenant en charge des systèmes comme ChatGPT . « L'IA n'est pas magique », a rappelé Jordan, « c'est de la science et de l'ingénierie fondées sur des données et des décisions humaines. »

Le ton vindicatif est revenu avec la lauréate du prix dans la catégorie « Changement climatique », l'un des secteurs les plus touchés par la nouvelle ère Trump. L'Américaine Camille Parmesan (émigrée il y a dix ans de son Texas natal au Royaume-Uni, puis, « expulsée » par le Brexit, dans les Pyrénées françaises où elle réside actuellement) a été récompensée pour avoir documenté la manière dont le réchauffement climatique modifie la répartition géographique de milliers d'espèces animales et végétales, à commencer par le minuscule papillon Edith, auquel elle a consacré sa vie, jusqu'aux mammifères.

« J'ai grandi au Texas et j'appartiens à la génération Star Trek. C'était l'époque des premiers alunissages, et les découvertes scientifiques faisaient constamment la une des journaux. Pour les jeunes, le monde semblait évoluer dans une direction favorable, promettant une vie meilleure pour tous et un avenir rempli d'espoir, de paix et de découvertes », a déclaré Parmesan. « Ce prix est particulièrement pertinent aujourd'hui, compte tenu de la désinformation croissante, non seulement sur le changement climatique, mais aussi sur la science en général (…) Les attaques contre la science, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier, surviennent à un moment d'urgence climatique où la coopération internationale est essentielle. La science du climat ne doit pas être politisée. »

Le prix des sciences sociales a été partagé par cinq figures de proue de l'étude des attitudes : l'Argentine Dolores Albarracín , le Polonais Icek Ajzen , l'Indienne Mahzarin Banaji et les Américains Anthony Greenwald et Richard Petty . Albarracín a souligné que comprendre comment les attitudes se forment et évoluent est essentiel pour prédire les comportements. « Ce prix nous rappelle que nous devons persévérer même lorsque les sciences sociales sont attaquées », a conclu Albarracín.

Dans la catégorie Économie, Finance et Gestion, le Français Olivier Blanchard , l'Espagnol Jordi Galí et l'Américain Michael Woodford ont été récompensés pour leur approche néo-keynésienne. Cette approche intègre la rigidité des prix, les anticipations rationnelles et le pouvoir de marché pour expliquer pourquoi l'offre et la demande ne s'ajustent pas automatiquement.

Dans la catégorie Sciences humaines, le prix a été décerné au philosophe britannique Philip Kitcher , partisan d'une approche intégrative entre science et philosophie. Sa carrière a été marquée par une réflexion sur le progrès éthique et le rôle des sciences humaines dans les grands débats contemporains. Kitcher, qui a mis en garde contre le danger de voir le Projet Génome Humain relégué à une simple lutte de pouvoir pour le contrôle de la biomédecine, a mis en garde contre l'érosion de l'engagement éthique en politique et a appelé à restaurer l'idéal d'une société tournée vers le bien commun, où la science joue un rôle central et transversal.

Enfin, le Prix Musique et Opéra a récompensé le compositeur japonais Toshio Hosokawa pour une œuvre qui fusionne l'esthétique occidentale et la tradition japonaise. Sa musique, inspirée par la nature et la spiritualité, a été décrite par lui comme une manière de « retranscrire les sons de l'inconscient collectif ».

Créés en 2008, les Prix Frontiers of Knowledge de la Fondation BBVA récompensent des contributions exceptionnelles qui reflètent le paysage du savoir du XXIe siècle. Soutenus par le Conseil national espagnol de la recherche (CSIC), ils attribuent 400 000 € dans chaque catégorie et sont considérés comme les précurseurs des prix Nobel. Sans surprise, 31 des scientifiques récompensés par les prix de la Fondation BBVA ont ensuite reçu le prix de l'Académie suédoise.

Selon Carlos Torres Vila, cet événement était une invitation à « s'engager pour une société fondée sur les faits et la créativité, capable de relever les défis mondiaux avec des solutions durables et partagées ». La cérémonie a non seulement célébré ses personnalités clés, mais a également transmis un message clair : la connaissance reste la meilleure boussole pour relever les défis du présent et de l'avenir.