La tragédie de la population homosexuelle ougandaise : prise entre lois homophobes et coupes budgétaires dans les soins de santé

Gloria se souvient qu'elle était dans son nouveau logement depuis à peine deux mois, après avoir été expulsée de son ancien appartement par un propriétaire qui l'accusait de se livrer à des « activités démoniaques », lorsqu'elle a entendu à la radio que les États-Unis allaient couper le financement des programmes de santé de l'USAID, son agence d'aide . Trois semaines plus tard, cette femme bisexuelle qui travaille comme prostituée s'est rendue dans une clinique sans rendez-vous de son quartier, à la périphérie de la ville de Gulu, dans le nord de l'Ouganda, dans l'espoir de se réapprovisionner en préservatifs, en bandelettes de dépistage du VIH et en pilules de PrEP (prophylaxie pré-exposition ). Mais elle a été surprise d'apprendre qu'un employé lui annonçait la fermeture prochaine du centre. « J'étais inquiète. J'ai besoin de médicaments contre le VIH pour me protéger à chaque rapport sexuel avec mes clients », se souvient la femme de 32 ans, qui préfère taire son nom complet.

La conseillère a tenté, en vain, de la rassurer en lui disant qu'elles devaient attendre l'intervention du gouvernement, mais Gloria avait des raisons d'être nerveuse. En 2023, l'Ouganda a promulgué une loi sévère contre l'homosexualité , et depuis, un climat d'hostilité envers les personnes LGBTQI+ a éclaté au sein des communautés conservatrices. Cette femme a non seulement été victime de discrimination lors de la location d'un appartement, mais aussi lorsqu'elle a besoin de soins de santé. C'est pourquoi Gloria fréquente des cliniques sans rendez-vous, qui en Ouganda fonctionnent comme des « espaces sûrs » pour les minorités sexuelles, les travailleurs du sexe, les consommateurs de drogues injectables ou les personnes à risque de contracter le VIH, comme les chauffeurs routiers, les pêcheurs et les mineurs de charbon. Des services de santé sexuelle et reproductive y sont proposés, notamment le dépistage du VIH, des conseils, des contraceptifs et d'autres médicaments.

Mais, suite à l'ordre du président Donald Trump de démanteler l'USAID, le ministère ougandais de la Santé a annoncé la fermeture de ces cliniques faute de ressources et a prévu d'intégrer leurs services aux hôpitaux publics du pays. Cela contraint les personnes LGBTQI+ souhaitant accéder à des services de santé sexuelle et reproductive à se fondre dans la population générale. Par conséquent, certaines ont cessé de s'y rendre par crainte d'être stigmatisées ou harcelées par des groupes plus conservateurs.

Pour Gloria, cette perspective était terrifiante. « J'ai été suffisamment stigmatisée, et je ne peux pas risquer ma vie en allant dans un hôpital public en tant que bisexuelle », explique-t-elle. Elle a donc contacté Brenda Lamwaka, qui l'avait aidée à obtenir une indemnisation après son expulsion illégale par son propriétaire. « Je lui ai demandé si elle pouvait aller chercher des médicaments préventifs contre le VIH pour moi », dit-elle, et Lamwaka a accepté.

Lamwaka est une personne transgenre qui, pour des raisons personnelles et pour sa propre sécurité, a jusqu'à présent conservé son nom féminin. Dans ce rapport, il préfère utiliser le pronom masculin, sa véritable identité, pour se désigner lui-même. Lamwaka sait ce que signifie être marginalisé en raison de son identité de genre. En plus d'offrir des services juridiques gratuits depuis 2018, le bureau qu'il loue « est presque un centre de services communautaires », dit-il. Par exemple, si des personnes LGBTQ sont arrêtées par la police, il les aide à obtenir une libération sous caution, les met en relation avec des avocats pour une assistance juridique ou les accompagne dans la constitution de dossiers juridiques.

J'ai été suffisamment stigmatisée et je ne peux pas mettre ma vie en danger en allant dans un hôpital public en étant bisexuelle.

Gloria, travailleuse du sexe ougandaise

Augmentation des infections au VIH

La passion de Lamwaka pour les personnes queer est née à l'adolescence. À 16 ans, il s'est enfui de chez lui après que sa mère l'a forcé à se marier. « J'ai été violé par un homme qui était censé être mon mari. J'étais aussi stigmatisé ; on m'insultait pour ce que j'étais : un homme transgenre. J'étais à deux doigts de me suicider », se souvient-il.

Après cette épreuve, elle a appris qu'une ONG locale formait des personnes souhaitant devenir bénévoles comme conseillères et mentors, et elle a été inspirée. « J'offrais déjà des services de conseil. Parfois, des personnes homosexuelles venaient chez moi chercher des médicaments contre le VIH. Elles se sentaient en sécurité avec moi », ajoute Lamwaka.

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le VIH et les maladies sexuellement transmissibles constituent la deuxième cause de décès en Ouganda et la première cause de décès chez les femmes. Bien que le taux de nouvelles infections à VIH ait diminué dans le pays au cours des 30 dernières années – actuellement 0,9 cas pour 1 000 habitants –, il reste supérieur à celui du continent africain (0,6) et à celui mondial (0,2).

Le problème, cependant, est que la suspension de l'USAID et les autres coupes budgétaires dans l'aide internationale risquent de faire reculer la lutte contre le VIH. Selon une étude d'ISGlobal , l'USAID a réussi à réduire le nombre de décès dus au VIH de 74 % au cours des 20 dernières années. Une autre étude, publiée dans The Lancet , estime que si les coupes budgétaires se poursuivent, le monde enregistrerait entre 770 000 et 2,9 millions de décès liés au VIH et jusqu'à 10,8 millions de nouvelles infections au cours des cinq prochaines années, principalement en Afrique subsaharienne.

Par exemple, dans la ville de Gulu, où vit Gloria, l’interruption du financement de l’USAID a forcé l’un des principaux hôpitaux publics à licencier 20 conseillers qui étaient chargés d’organiser des activités d’éducation sanitaire, d’administrer des tests de dépistage du VIH et d’offrir des conseils aux groupes à risque.

L’un des agents de santé, qui travaille auprès de la communauté homosexuelle dans un établissement public mais préfère ne pas donner son nom, a révélé que « les infections au VIH ont considérablement augmenté » dans la ville de Gulu depuis la suspension des programmes de l’USAID.

Peur de la stigmatisation

Récemment, Lamwaka s'est rendue dans un hôpital public de la ville de Gulu, car elle était à court de médicaments. « Mes clients se sentent en sécurité lorsque je vais chercher des fournitures médicales pour eux, et ils n'ont pas besoin d'aller dans les hôpitaux publics », explique-t-elle.

Elle y a rencontré des professionnels de santé qui fournissent des services de santé sexuelle et reproductive aux personnes LGBTQI+. Ce professionnel a expliqué à Lamwaka que de nombreuses personnes queer hésitent encore à se rendre à l'hôpital par crainte de stigmatisation. « Beaucoup de personnes queer se stigmatisent elles-mêmes », a-t-il ajouté.

La situation n'est pas facile, mais Lamwaka garde espoir. Pour l'instant, elle doit travailler dur pour « s'assurer que les gens bénéficient de tous les services nécessaires ». « Le plus douloureux avec la stigmatisation, c'est qu'une fois qu'on l'a subie, elle nous ronge jour après jour. Mais je suis là pour aider mes employés à se sentir en sécurité lorsqu'ils viennent faire leurs courses à mon bureau », dit-elle.

Pour Gloria, il est essentiel de créer un environnement sûr où tous les Ougandais LGBTQI+ aient le même accès aux services de santé sexuelle et reproductive qu'avant la suppression du financement de l'USAID. « C'est difficile d'être queer en Ouganda, mais Lamwaka nous a toujours soutenus contre vents et marées », souligne-t-elle. « Nous prions pour que les personnes queer de notre pays soient traitées comme des êtres humains et non avec dégoût », confie-t-elle.

Le parcours difficile décrit par les minorités ougandaises contraste avec l'optimisme des autorités ougandaises. « Le gouvernement, par l'intermédiaire du ministère de la Santé, a assuré le pays que l'approvisionnement en médicaments contre le VIH n'a pas été affecté par la réduction du financement de l'USAID », déclare Sheila Nduhukire, porte-parole de la Réserve médicale nationale ougandaise.

Selon cette responsable, le pays a déjà subi des coupes budgétaires, notamment lorsque la Banque mondiale a cessé de financer des projets en raison de la loi homophobe. « Ils pensaient que nous ne survivrions pas, mais ce n'était pas le cas. Nous sommes restés à flot pendant deux exercices budgétaires », s'est-elle félicitée.