Torture et violences sexuelles contre des militants en Tanzanie : « Ils m'ont attaché les mains et les pieds et m'ont battu brutalement. »

« Quatre hommes m'ont forcé à me déshabiller et m'ont attaché les mains et les pieds à une barre suspendue en l'air. Puis ils ont commencé à me frapper violemment la plante des pieds avec une barre en bois. La douleur était si insupportable que je ne pouvais même pas pleurer. » Ainsi commence le récit des tortures subies par le militant kenyan des droits humains Boniface Mwangi lors de son arrestation en Tanzanie le 18 mai. Il était venu prêter main-forte à Tundu Lissu, chef du principal parti d'opposition tanzanien , le CHADEMA, emprisonné pour publication de fausses informations et trahison.

Mwangi se trouvait dans sa chambre à l'hôtel Serena de Dar es Salaam lorsque des hommes sont entrés, lui ont bandé les yeux, l'ont menotté et l'ont forcé à monter dans une voiture. « Nous allons te donner une leçon que tu n'oublieras jamais », lui ont-ils dit. Les mains tremblantes, le militant a décrit les horreurs qu'il a subies en Tanzanie lors d'une conférence de presse la semaine dernière à Nairobi, aux côtés de la militante ougandaise Agather Atuhaire, également agressée lors du même voyage. Enfermé dans une pièce, des hommes armés de AK-47 diffusaient de la musique forte pour couvrir ses cris de douleur. « Lorsqu'ils ont fini de me frapper les pieds, un autre homme a mis du lubrifiant sur mon rectum et a inséré plusieurs objets dans mon anus sans interruption. Puis ils m'ont fait descendre du bar et m'ont mis face au mur, tandis qu'un autre homme a continué à m'agresser sexuellement avec ses mains tout en me forçant à dire : "Merci, Mama Samia." » Après les agressions, ils l'ont fait « ramper comme un chien » jusqu'à la salle de bain, où il a pris une douche et s'est changé. Il a expliqué que les tortures avaient été filmées, et qu'ils avaient menacé de rendre les images publiques s'il parlait. Amnesty International a soutenu son récit et demandé l'ouverture d'une enquête.

Quand ils ont fini de me frapper les pieds, un autre homme a mis du lubrifiant dans mon rectum et a inséré plusieurs objets dans mon anus.

Boniface Mwangi, militant kenyan

Mwangi s'était rendu à Dar es Salaam pour assister à la comparution de Lissu. Ce dernier a témoigné devant le tribunal de première instance de Kisutu le 19 mai. Il est entré dans la salle d'audience le poing levé et vêtu d'un t-shirt portant le slogan « Pas de réformes, pas d'élections ». C'est précisément ce slogan qui a conduit les autorités tanzaniennes à arrêter Lissu le 9 avril pour avoir appelé la population à descendre dans la rue pour exiger des réformes électorales lors des prochaines élections du 28 octobre. Quelques jours après son arrestation, CHADEMA s'est vu interdire de participer aux élections générales après avoir refusé de signer un code de conduite, exigé par la commission électorale, dans le cadre de sa campagne en faveur des réformes. Des organisations comme Amnesty International ont demandé sa libération immédiate et inconditionnelle.

Le calvaire d'Atuhaire ressemblait beaucoup à celui de Mwangi. Lorsque son compagnon a été arrêté dans la nuit du 18 mai, il a eu le temps de la prévenir de récupérer ses appareils électroniques et de les placer en lieu sûr. Mais les agents ont vérifié les caméras de sécurité de l'hôtel et ont procédé à l'arrestation d'Atuhaire. « J'ai été surprise par la complicité entre le personnel de l'hôtel et les autorités. Ils leur ont donné accès à nos chambres, et cela leur semblait tout à fait normal », explique-t-elle.

« Ils nous ont emmenées au bureau de l'immigration, où ils nous ont retenues pendant environ cinq heures sans nous dire pourquoi. Puis les avocats nous ont dit que nous serions détenues toute la nuit », a-t-elle déclaré aux médias. Atuhaire parle en larmes, incapable de comprendre les raisons de son arrestation : « Je n'ai commis aucun crime. Je connais mes droits ; je n'ai enfreint aucune loi. » Elle a subi les mêmes tortures que Mwangi : elle a été pendue au même bar et agressée sexuellement avec des objets par des agents tanzaniens. Toutes deux décrivent ce qui s'est passé comme un cauchemar, « une façon de nous briser mentalement et physiquement ».

Je n'ai commis aucun crime. Je connais mes droits ; je n'ai enfreint aucune loi.

Agather Atuhaire, militante ougandaise

Le matin du 22 mai, cet enfer prit fin lorsqu'ils furent tous deux transportés dans des voitures séparées jusqu'aux frontières de leurs pays respectifs. Mwangi fut jetée d'un Land Cruiser blanc à quelques mètres du poste frontière d'Horohoro, dans l'est de la Tanzanie. Atuhaire fut également abandonnée près de la frontière ougandaise la nuit venue, puis renvoyée chez elle auprès de sa famille.

L'Association du barreau du Kenya et le Groupe de travail sur les réformes de la police ont appelé la Communauté de l'Afrique de l'Est et la communauté internationale à exiger que le gouvernement tanzanien tienne pour responsables les policiers et leurs agents responsables des actes de torture, des agressions et des agressions sexuelles commis contre les deux militants.

La Tanzanie, un régime autoritaire secret

Le matin même de l'arrestation de Mwangi et d'Atuhaire, la présidente tanzanienne Samia Suluhu Hassan est apparue publiquement, avertissant les militants étrangers de ne pas s'immiscer dans les affaires de son pays. « Le seul pays stable, où les gens se sentent en sécurité et en paix, c'est le nôtre. Plusieurs tentatives ont déjà été faites pour perturber cet état de fait. J'appelle donc respectueusement les institutions de sécurité et de défense à agir de manière responsable et à ne pas autoriser l'entrée sur leur territoire d'individus susceptibles de compromettre cet ordre et ce bien-être », a déclaré la présidente.

Samia Suluhu Hassan est arrivée au pouvoir en 2021 après avoir succédé à l'autoritaire John Magufuli, décédé avant de quitter ses fonctions . Sa nomination a été perçue par la communauté internationale comme une ouverture démocratique, notamment après l'introduction de la philosophie des 4R : réconciliation, résilience, réformes et reconstruction, un programme devenu le fer de lance de son administration.

Cependant, pour Jenerali Ulimwengu, journaliste, analyste politique et ancien député tanzanien, il est clair que le fantôme de Magufuli continue de hanter la politique du pays : « Les enlèvements sont fréquents, des cas de torture sont signalés et un sentiment d'insécurité généralisé est observé, en particulier parmi ceux qui critiquent le gouvernement. Je considère ces événements comme extrêmement inquiétants et dérangeants, car ils témoignent d'une certaine attitude criminelle au sein des structures étatiques, qui agissent désormais avec une impunité croissante », explique-t-il à EL PAÍS.

La vague d'arrestations arbitraires, d'enlèvements et d'assassinats perpétrée par le gouvernement Hassan ces dernières années a suscité l'inquiétude de la communauté internationale, mettant en lumière la dérive antidémocratique du pays. En septembre dernier, Ali Mohamed Kibao, membre du secrétariat du CHADEMA, a été tué après que plusieurs hommes l'ont forcé à descendre du bus qui le menait à Tanga. Son corps a été retrouvé le lendemain, torturé et le visage aspergé d'acide. En octobre, l'Autorité tanzanienne de régulation des communications (TCRA) a suspendu les licences en ligne de trois médias pour 30 jours pour avoir publié une animation mettant en scène le président au sujet des enlèvements. Deusdedith Soka, Jacob Godwin Mlay et Frank Mbise, membres du CHADEMA, ont également été enlevés en août, quelques jours après que Soka a accordé une interview à The Chanzo. Leur sort reste inconnu et la liste des personnes concernées – Maria Sarungi Tsehai, une militante tanzanienne enlevée au Kenya l’année dernière, et le père Charles Kitima, secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques de Tanzanie, qui a été brutalement attaqué fin avril – est toujours longue.

« L'objectif apparent est d'instiller la peur dans la population pour assurer à Samia [Suluhu Hassan] une victoire facile aux élections de fin d'année. Mais ce faisant, ils détruisent le pays », explique Ulimwengu.

« Nous ne nous tairons pas »

Le Chama Cha Mapinduzi (CCM) est le parti au pouvoir en Tanzanie et le plus ancien de toute l'Afrique, depuis l'indépendance du pays du Royaume-Uni en 1961. Autrefois parti de Julius Nyerere, fer de lance du mouvement Ujama (socialisme africain), il est devenu une force répressive contre les dissidents, les opposants et les critiques du gouvernement. Cependant, selon des militants, l'autoritarisme gagne de plus en plus de pays de la région. « Les dirigeants de pays comme la Tanzanie, l'Ouganda et le Kenya utilisent la répression et la peur comme stratégie pour se maintenir au pouvoir », explique Martha Karua, ancienne ministre kenyane de la Justice, expulsée alors qu'elle tentait d'entrer en Tanzanie pour assister à la comparution de Tundu Lissu.

Mwangi et Atuhaire partagent leur indignation face à l'inaction de leurs gouvernements face à ce qui leur est arrivé : « Nous nous sommes sentis abandonnés. » Quelques jours seulement après leur libération, le président kenyan William Ruto a présenté des excuses publiques à la Tanzanie, dans un contexte de tensions entre les deux pays suite à l'arrestation des militants : « À nos voisins tanzaniens, si nous vous avons causé du tort, veuillez nous pardonner. »

Malgré la torture et la peur, les deux militants ont décidé de rompre le silence et d'agir. Ils ont annoncé leur intention de poursuivre la Tanzanie en justice et ont désigné l'un d'eux : Faustine Jackson Mafwele, commissaire adjoint de police, accusé à maintes reprises d'être le principal coordinateur d'exécutions extrajudiciaires, de torture et d'autres graves violations des droits humains. Comme l'a expliqué Mwangi dans une déclaration intitulée « Nous ne serons pas réduits au silence », Mafwele est membre des forces de sécurité de l'État et l'un des responsables de son agression.

« Nos corps sont peut-être brisés, mais nos esprits sont plus forts que jamais », a déclaré Mwangi. Atuhaire a appelé à la responsabilité citoyenne pour contrer l'autoritarisme : « Ils se satisfont pleinement de leur impunité, mais nous sommes venus nous défendre. La souffrance qu'ils nous ont infligée n'a pas été vaine. Nous avons détruit la façade pacifique de la Tanzanie. »