L'Andalousie possède une mine de sel ibérique : elle se trouve à Jaén

Au cœur de la Sierra Mágina, dans la municipalité de Mancha Real, à Jaén, se trouve l'un des sites ethnographiques et archéologiques les plus singuliers et les mieux préservés de toute la péninsule : les Salinas de Don Diego . Ce sont les seules salines de source ibériques encore existantes, grâce à une tradition saline ancestrale transmise sans interruption de génération en génération depuis plus de deux mille ans.

Le sel extrait des Salinas Don Diego provient d'une source souterraine dont l'origine géologique remonte à plus de 200 millions d'années, au Trias supérieur, lorsque la mer de Keuper ou mer de Téthys recouvrait la moitié occidentale de la péninsule Ibérique. Des cycles successifs d'évaporation et de sédimentation ont formé une épaisse couche saline qui, sous l'effet des mouvements tectoniques, s'est fragmentée sous terre. De ce sel fossile émane la saumure naturelle qui émerge aujourd'hui dans ces régions de l'est de l'Andalousie, fournissant un sel de source vierge unique au monde.

Les salines de Don Diego utilisent un système d'évaporation solaire et éolien, utilisant des éléments chauffants et des réservoirs traditionnels, sans intervention chimique ni machinerie lourde. Ce procédé entièrement artisanal fait du site une référence en matière de production biologique et de patrimoine vivant.

La singularité géologique de ces salines a non seulement permis la restauration d'une ancienne méthode de production, mais a également généré un microécosystème salin unique . Les eaux saturées créent des habitats similaires aux marais côtiers, où prospèrent des espèces halophiles adaptées à cet environnement extrême, à plusieurs kilomètres de la mer la plus proche.

Inspiré par cette particularité, Salinas de Don Diego développe un projet d'écotourisme pionnier qui comprend des activités allant des visites guidées et des dégustations sensorielles de sel aux bains en apesanteur dans ses chauffe-saumure - une expérience qui rappelle celle de flotter sur la mer Morte , mais au cœur de la campagne de Jaén.

Les Salinas de Don Diego entrent dans une nouvelle ère, portées par la cinquième génération d'une famille qui se consacre à cette activité minière traditionnelle depuis plus d'un demi-siècle. Ce projet 100 % familial s'engage à s'ouvrir au tourisme grâce à un ambitieux plan écotouristique qui combinera la production artisanale de sel à des expériences touristiques de qualité axées sur la santé, l'éducation et le respect de l'environnement.

Ce projet vise à en faire la première mine de sel de la province à offrir des services tels que des bains minéraux et médicinaux . Il comprend également l'adaptation de l'espace pour le rendre accessible et éducatif. Cela comprend la restauration des chauffe-pierres – où sont prévus des bains de sel thérapeutiques –, l'amélioration du réservoir d'eau salée pour son approvisionnement, ainsi que la création de sentiers pédestres et de zones d'interprétation permettant de comprendre le processus traditionnel d'extraction du sel. Toutes ces activités viendront compléter le travail de la mine de sel elle-même, sans altérer son fonctionnement ni son essence.

Ainsi, le tourisme de santé devient une opportunité de diversifier l'offre touristique de Jaén et de mettre en valeur un modèle de développement écologique et culturel qui a survécu pendant des siècles.

Les Salars de Don Diego s'apprêtent ainsi à offrir une expérience complète qui combinera la connaissance du patrimoine avec la jouissance de l'environnement : visites d'interprétation, ateliers scolaires, expériences sensorielles liées à la gastronomie locale et bains flottants uniques rappelant la mer Morte .