L'île d'Útila, un paradis méconnu des Caraïbes

C'est la plus petite île du Honduras et la plus proche du continent caribéen . Útila est située au nord du continent et les voyageurs y trouveront des eaux turquoise, loin de la foule. Cette petite île, proche des demeures de stars comme Michael Douglas et Catherine Zeta-Jones, est la destination du moment.

Le requin-baleine, considéré comme le plus grand poisson du monde, est l'un des animaux qui composent la faune marine de la région, devenant une attraction touristique incontournable pour les amateurs de plongée et de snorkeling, un type de tourisme en plein essor.

Autour de l'île se trouve la Grande Barrière de Corail Mésoaméricaine , qui compte plusieurs écoles de plongée certifiées au niveau international pour explorer ce petit paradis sous ses eaux.

L'une de ces écoles est Útila Water Sports, dirigée par l'ancien maire de l'île Troy Bodden.

« Útila est le plus bel endroit du monde. Christophe Colomb y a débarqué ses navires, attiré par sa beauté », a déclaré Bodden à EFE à propos de cette petite île, où il a mis en œuvre des projets innovants liés au développement durable et au recyclage, comme des rues pavées de mortier fabriqué à partir de matériaux recyclés.

D'une superficie de seulement 50 kilomètres, longue de onze kilomètres et large de quatre kilomètres à son point le plus large, l'île compte une population de près de cinq mille habitants et accueille de petites flottes touristiques attirées par ses plages paradisiaques et son seul centre peuplé, East Harbor, une longue rue qui dessine la silhouette de la côte.

L'île, dont les habitants sont des descendants des Payas (apparentés aux Mayas), fut plus tard peuplée par des pirates anglais et d'autres habitants descendants de Grand Cayman et de ses îles voisines de la baie telles que Roatán, Guanaja, Barbareta, Morat, Santa Elena et les îles Swan.

Les touristes étrangers, dont beaucoup sont devenus résidents au fil du temps, convergent avec une population dont la principale source de revenus est le tourisme dans un écosystème marqué par la convivialité et la tranquillité qui bénéficie également d'une vie nocturne attrayante et bohème.

Avec le poisson et les fruits de mer comme axiome central, la cuisine de l'île met l'accent sur les produits locaux à travers des préparations enrichies par la fusion des cultures et des saveurs des Caraïbes, d'Amérique centrale et d'Afrique.

Vous y trouverez des plats comme les tapados, une soupe épaisse et épicée aux fruits de mer ; les baleadas, un plat typique répandu dans tout le pays composé de tortillas farcies de haricots rouges écrasés et de fromage ; et les peces frito con tajada, du poisson frit servi avec des tranches de plantain vert.

Il y a aussi les crevettes panées, un délice gastronomique à déguster dans la rue, et aussi l'une des spécialités du Restaurant 1104, où elles sont servies avec de la sauce tartare et de la purée de fruits de la passion.

Face à cette île, sur le continent, se trouve La Ceiba, capitale du département d'Atlántida et quatrième ville la plus peuplée du Honduras. Un lieu où plage et détente se conjuguent avec des aventures telles que la tyrolienne, les expéditions et le rafting sur ses vastes rivières.

Connue depuis longtemps comme une plaque tournante essentielle du commerce des fruits de la région, offrant des produits tels que les bananes et les ananas, La Ceiba, ou « la mariée du Honduras », est l'une des principales plaques tournantes du commerce extérieur de la région.

La Ceiba abrite le parc national Pico Bonito et la réserve faunique Cuero y Salado, qui abritent plus de 35 espèces animales, dont le lamantin. Le bassin du fleuve Cangrejal est également un lieu prisé, avec ses nombreux sentiers et ses possibilités de rafting.

Contrairement aux aventures, La Ceiba possède des sources chaudes qui se sont imposées comme un havre de paix . Situées au cœur de la végétation, après près d'un kilomètre de marche, les eaux chaudes de la région forment des piscines naturelles d'eau chaude et de boue qui hydratent la peau grâce à leur teneur en soufre.

Sur les rives de la mer des Caraïbes et à un peu plus de quinze kilomètres de La Ceiba, se trouve également Sambo Creek, un village traditionnel de l'ethnie Garifuna, un groupe descendant des Africains et des peuples autochtones des Caraïbes qui habitent certaines parties du Honduras, du Nicaragua, du Belize et du Guatemala, avec plus de 600 000 habitants.

Les Garifunas ont une culture musicale importante avec des rythmes marqués par des tambours et une cuisine basée sur des plats tels que la machuca, qui combine de la purée de plantain vert avec du lait de coco et du poisson frit, ou l'ereba, pierre angulaire de leur cuisine, un pain de manioc qui accompagne la plupart des repas.

Parmi leur culture culinaire, se distingue leur propre boisson, le gífiti – « amer » en langue garifuna – une boisson alcoolisée créée comme médicament à laquelle on attribue également des propriétés digestives et qui fait désormais partie de l'identité garifuna.