La science et la tradition convergent dans un projet qui cherche à sauver l'achoque
Projet au Mexique
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Pendant cinq décennies, Froylán Correa a vécu de la pêche à Pátzcuaro. Dans ce même lac, il se consacre aujourd'hui à la sauvegarde de l'achoque, une salamandre considérée comme un élixir au Mexique pour son étonnante capacité à régénérer ses organes.
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Parent de l'axolotl, cet amphibien est « en danger critique d'extinction » selon la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de la surpêche, de la pollution et de l'extraction d'eau de son habitat dans l'État du Michoacán.
C'est pour cette raison que des biologistes de l'Université d'État du Michoacana ont décidé d'impliquer la communauté indigène de San Jerónimo Purenchécuaro dans un projet de reproduction de l'achoque , endémique de la région, en échange d'une compensation.
Correa, un sexagénaire connaissant parfaitement le lac, est très impliqué dans la collecte des œufs de l'amphibien. « Il y avait beaucoup de confusion… maintenant, la nouvelle génération l'ignore », dit-il à propos de l'animal, dont les branchies, couvertes de filaments autour de sa tête, ressemblent à une crinière. Les œufs sont transportés par le biologiste Rodolfo Pérez dans son laboratoire de l'Université Michoacana, où ils éclosent. Une fois adultes, les amphibiens retournent dans les installations des pêcheurs , qui en prennent soin jusqu'à leur remise en liberté dans le lac, explique Israel Correa, un proche de Froylán.
L'axolotl appartient au genre Ambystoma, étudié scientifiquement pour son extraordinaire capacité à régénérer des membres mutilés et des parties d'organes comme le cerveau et le cœur. Il est apparenté à l'axolotl, qui vit dans la région lacustre de Xochimilco, au sud de Mexico, et dont la figure orne depuis 2021 le billet de 50 pesos (2,60 dollars), considéré comme le plus « attrayant » par la population, selon une enquête de la Banque du Mexique.
Projet au Mexique
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Depuis l'époque préhispanique, l'achoque est utilisé comme aliment et médicament. Les peuples autochtones lui attribuent des propriétés nutritionnelles et curatives pour les maladies respiratoires. Sa particularité réside dans sa combinaison de couleurs qui le rend imperceptible.
Selon les légendes de la ville de Pátzcuaro, l'achoque était à l'origine un dieu maléfique qui se cachait dans la boue du lac pour échapper aux punitions des autres divinités.
Aujourd'hui, cette espèce est menacée d'extinction, prévient le biologiste Rodolfo Pérez, qui tente de faire éclore le plus d'œufs possible avec l'aide des habitants. « Cela a demandé beaucoup de travail », admet-il, soulignant que le principal obstacle est de « trouver une compensation financière » pour les pêcheurs, car les choques nécessitent une attention constante.
Projet au Mexique
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« Nous ne pouvons pas manquer une journée sans venir, sinon ils meurent (…) Qu'il pleuve ou qu'il vente, qu'il y ait un festival ou non, nous devons être là », déclare Israel Correa. La collaboration entre scientifiques et populations autochtones a permis de maintenir une population d'achoques « stable » , composée de 80 à 100 individus « sur une très petite fraction » du lac, souligne Luis Escalera, collègue de Pérez à l'Université Michoacana. Ce nombre est toutefois « bien inférieur à celui d'il y a 40 ans », déplore Escalera.
Les travaux conjoints entre scientifiques et communautés locales, comme celui mené à San Jerónimo Purenchécuaro, démontrent que la conservation peut être efficace si elle implique ceux qui vivent aux côtés d'écosystèmes menacés depuis des générations. Froylán Correa, ancien pêcheur, est aujourd'hui le gardien d'une espèce menacée. Sa transition démontre que les savoirs traditionnels sont essentiels pour sauver ce qui survit encore.
La restauration de l'achoque préserve non seulement une espèce unique, mais redéfinit également le lien humain avec la nature. Ce modèle de conservation communautaire pourrait être reproduit dans d'autres territoires riches en biodiversité d'Amérique latine.
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