Une forêt à la Hansel et Gretel, un « musée où l'on mange », des sources chaudes et des berges : tout ce qu'il faut savoir pour une escapade à General Belgrano.

Si je me téléportais et apparaissais soudainement dans cet endroit, la sensation serait sûrement celle d'être entré dans une autre dimension , ou mieux encore, dans une histoire, et je ne serais pas surpris de tomber sur des gnomes cachés derrière un arbre ou sous le lierre, ou de trouver la maison en chocolat de Hansel et Gretel .

C'est une forêt et, comme l'a nommée un journaliste il y a plusieurs décennies, elle semble enchantée , avec une atmosphère très particulière et une énergie particulière que l'on ressent dans son corps. Mais ce n'est pas un coin de la Forêt-Noire en Bavière, mais l' ancien parc du ranch Santa Narcisa , à 15 km de la ville de General Belgrano , dans la province de Buenos Aires, et à 160 km de la ville de Buenos Aires, un espace vert conçu par le célèbre architecte et paysagiste français Carlos Thays .

Le ranch fut exproprié en 1950 et, en 1982, il était tombé en ruine , une grande partie du bâtiment principal et des écuries ayant disparu . « Le terrain, 5 000 hectares, fut divisé en parcelles et donné aux habitants locaux pour qu'ils les exploitent. 111 hectares autour du bâtiment principal furent laissés vacants et transférés à la province de Buenos Aires », m'explique Matías Barbero, du Département du Tourisme de General Belgrano, alors que nous approchons de l'eucalyptus géant.

En 1982, on apprit que ces terres allaient être vendues à des proches de militaires alors à la retraite. La population et les institutions de la ville se mobilisèrent alors, organisant des réunions et des manifestations, encerclant la mairie et allant même jusqu'à l'occuper un jour pour empêcher la vente .

« La pression et la force exercées par le peuple furent si fortes que la décision fut finalement annulée et les terres restèrent aux mains de la province . Depuis lors, chaque 2 septembre, on commémore le « pueblazo », nom donné à cet exploit populaire », explique Matías.

La première action entreprise sur les terres récupérées a été la création de la première école agricole (CEPT), une école modèle encore fréquentée par les enfants des zones rurales environnantes. La seconde a consisté à lancer un projet touristique et culturel , pour lequel le ranch a été restauré et transformé en musée du ranch , où sont exposés des outils et du matériel agricoles.

Lorsque le parc créé par Thays fut abandonné , un sous-bois de plantes diverses et de lierre fut créé , qui envahit le terrain et lui donna son aspect particulier, presque magique, qu'il conserve aujourd'hui.

Au milieu de ce fouillis végétal, se détachent les 88 espèces d'arbres importées d'Europe , comme cet eucalyptus géant , dont le tronc est si grand qu'il faut au moins huit personnes pour l'embrasser. « On dit qu'il provient des graines apportées par Sarmiento , qui a introduit l'eucalyptus en Argentine », explique Matías tandis que nous passons devant « l'île », un espace autrefois entouré d'eau et en cours de restauration.

Nous sommes arrivés au ginkgo biloba, un arbre originaire d'Asie surnommé « l'arbre de vie », et Matías nous explique que cette forêt est unique en toute saison : en été, car il y fait frais même à 35 degrés, et en automne, grâce à ses couleurs. « Par exemple, il y a un chemin de platanes qui jaunit ; et lorsque les feuilles du ginkgo biloba tombent, elles forment un incroyable tapis doré », décrit-il.

À l'entrée , il y a un stand qui loue du matériel de sport et vend des sandwichs, des pizzas et des boissons , géré par Patrica et Roberto, Quilmeños arrivés à General Belgrano il y a 14 ans pour installer quelques cabanes devant le complexe thermal.

Nous avons quitté cette dimension fantastique et, de retour dans le monde réel, nous avons pris la route 41 pour arriver à General Belgrano, directement à son histoire : le Musée Alfredo Múngura , sur l'avenue Larrea et en face de l'ancienne gare, qui n'a plus de services depuis des années.

« Alfredo Múngura était un collectionneur et chercheur local qui a ouvert la Maison des Mémoires en 1939 , avec des objets qu'il a collectés et donnés plus tard à la municipalité, qui a créé ce musée dans le bâtiment de l'ancienne boulangerie El Cañón », me raconte Maru Matos, responsable du musée.

L'espace est divisé en deux parties : l'une expose les objets donnés par Múngura, et l'autre propose des salles thématiques consacrées à l'histoire du général Belgrano. Cette dernière présente le mobilier d'origine de la boulangerie, désormais légendaire.

A deux pâtés de maisons, en face du Centre Interuniversitaire, qui occupe quelques hangars ferroviaires, se trouve l' ancien bâtiment du Cine-Teatro Español , construit par la Société Espagnole en 1928 et qui présente des films en première simultanément avec Buenos Aires : ce 6 juin, il y aura Lilo & Stitch et le nouveau Mission Impossible.

De là, nous allons à El Almacén , un restaurant qui est en fait, comme le dit le panneau à l'entrée, « un musée où l'on mange », au coin de 2 de Septiembre et Ayacucho, en face de la Plaza Alem.

Là, dans le bâtiment qui abritait à l'origine le bar El Buen Gusto, fonctionnait le premier cinéma de Belgrano , avec des films apportés à des jours précis et projetés grâce à un groupe générateur ; plus tard, il devint une maison close puis, entre 1928 et 1930, une école.

Finalement, en 1934, il ouvre une épicerie , livrant du pain dans de vieilles charrettes exposées sur le trottoir, sous le nom de « La Porteña ». Dans ce bâtiment historique, l'ancien biochimiste et homme politique Ricardo Buiraz crée ce restaurant , spécialisé dans le gratin d'agneau , un plat copieux pour deux (voire trois). Les raviolis d'agneau et l'agneau rôti à la broche, incontournables du dimanche, méritent également d'être mentionnés.

« Nous avons récupéré le bâtiment de l'entrepôt et avons ouvert ce restaurant qui lui rend hommage, et où j'expose de nombreux bibelots que j'ai toujours aimé collectionner , ainsi que beaucoup d'autres que les gens m'ont donnés et offerts », explique Ricardo.

On y trouve des jouets de toutes sortes, de vieilles publicités, des meubles d'époque, de vieilles bouteilles et canettes - toutes pleines, explique Ricardo - et quelques raretés comme des bouteilles provenant d'usines d'embouteillage de soda qui existaient à Belgrano avant 1930, une vieille boîte de remèdes homéopathiques avec son petit manuel et un appareil pour tuer les homards.

L'exposition du passé se poursuit dans le bel espace extérieur, qui en été fonctionne comme un beer garden avec des hamburgers, des pizzas, des sandwichs spéciaux, et est couronné de trois voitures impeccables : deux Ford Model A de 1929 et une Ford Model T de 1925 , en plus de la reconstitution d'un salon de coiffure d'époque - où il est impossible de ne pas prendre de photos - "en hommage aux premiers barbiers de Belgrano", explique Ricardo.

À côté de la Forêt Enchantée, nous avons vu des bâtiments qui abritent un rucher appartenant au Ministère de la Production de la province de Buenos Aires et qui travaille exclusivement avec des reines des abeilles : recherche, étude et analyse de tout ce qui concerne les méthodes d'insémination et plus encore.

C'était mon premier contact avec le miel de la région, qui est célèbre.

Le voyage du miel se poursuit chez Mieles Santos , une entreprise appartenant à Gustavo Gallegos et à sa famille. Sa fille Camila et son petit-fils, Santos, qui a donné son nom à l'entreprise, y sont également présents.

« Mieles Santos est né du besoin d' ajouter de la valeur au produit final et de créer un produit unique », explique Gustavo, dont la famille se consacre à l'apiculture depuis 1951.

Et il présente l' expérience que les visiteurs qui viennent à l'usine, dans le quartier de Poggio, peuvent vivre : il apporte plusieurs pots et cuillères et présente une dégustation qui va du miel pur, sans additifs, à celui qui a une texture liquide mais une consistance solide, et les aromatisés, qui sont au nombre de 18 : au chocolat, aux agrumes, à la myrtille et à la framboise ou à la cannelle, tarte au citron, limonade rose à la menthe, citron, fraise, orange et pêche, mélange d'agrumes, mûre ou rosella, entre autres.

Et aussi le jambon cru et les options gourmandes , qui proposent du chimichurri sans huile ni vinaigre. On y utilise plutôt les ingrédients du chimichurri – poivre, piment moulu, paprika, etc. – avec du miel au cœur . Spectaculaire. Il y a aussi trois ruches où les visiteurs peuvent s'initier à l'apiculture pendant un certain temps.

Depuis 14 ans, la principale attraction touristique de la ville est les Termas del Salado , situées au bord de la rivière et à quelques pâtés de maisons du centre.

Je suis accueilli par Oscar Ibarra, l'administrateur et représentant de l'entreprise, qui me raconte que l'histoire remonte à 1965, lorsque YPF a foré pour trouver du pétrole et a trouvé de « l'eau chaude » à environ mille mètres de profondeur.

Au cours de ce siècle, un nouveau forage a été réalisé et de l'eau a été découverte à une profondeur de 980 mètres. L'autorité des eaux de la province de Buenos Aires a prélevé un échantillon et a communiqué peu après les résultats : une eau thermale de haute qualité , adaptée à la baignade. Elle possède également des propriétés relaxantes et décontractantes pour les muscles , idéales pour la récupération après blessures et coups.

Elle jaillit à une température de 41 degrés et sert à remplir quatre bassins : un couvert, un circulaire, tous deux entre 38 et 39 degrés ; un autre intermédiaire, avec une température légèrement inférieure ; et un plus profond, qui est rarement utilisé en hiver sauf par quelques sportifs, car il est très grand et donc plus froid.

Autour de croissants au restaurant, Oscar explique que le complexe offre également un parc aquatique récréatif (en été); des toilettes, des douches et des vestiaires; des espaces barbecue partagés (gratuits) ; un service de traiteur; un service médical de garde avec une ambulance; un service chiropratique; un maxi-kiosque; un glacier (en été); des locations de peignoirs; un casier; et un spa Terra avec une variété de soins .

Avant ou après les sources chaudes, une promenade le long du fleuve Salado s'impose, car nous sommes dans la seule ville de la province située sur les rives de l'un de ses plus importants fleuves . Ce magnifique front de mer verdoyant abrite les spas Old et New, un parcours de 5 km avec un sentier de santé , un circuit cyclable rural , une foire artisanale et gastronomique , des terrains de football, de volley-ball et de basket-ball , la piscine olympique municipale, ainsi que des locations de vélos et, pour les sports nautiques, des pédalos, des kayaks et des canoës . On y trouve également un club et une école de canoë.

Nous nous sommes arrêtés un instant pour parcourir la foire artisanale, où plusieurs artisans présentaient leurs créations. Comme Hugo Fernández, spécialiste du cuir, qui fabrique de tout, des petits porte-clés aux portefeuilles, en passant par les porte-couteaux et les imposantes balles de canard , sport national très pratiqué dans la région.

La nuit tombe lorsque nous arrivons au beau coin où Fabricio Peña a installé son refuge viticole et gastronomique, qu'il a nommé Sonrisas Violetas (@sonrisasvioletas), une cave spécialisée dans des étiquettes particulières de petites caves, celles qu'on ne trouve pas partout .

« J'ai toujours quelque chose de classique, mais l'idée est de présenter des projets, des caves plus petites ou moins connues, ou des variétés non traditionnelles », explique Fabricio tandis que nous montons les escaliers jusqu'à la mezzanine, où il organise des dîners spéciaux avec des menus étape par étape auxquels participent des personnes des caves dont les vins accompagnent chaque plat.

Et il nous sert un Aspirant Bouchet rouge, « un cépage rouge qui servait à donner de la couleur aux assemblages et que Marylin García, de la cave 13 Clés, a récupéré pour en faire un lot limité », explique-t-il.

Fabricio se déplace, voyage, déguste des vins et rapporte ceux qui lui plaisent. Dans ses menus, tout est soigneusement pensé : les vins et les plats, bien sûr, mais aussi la musique, l'éclairage et le cadre , en fonction des vins et des mets servis.

« Cela crée une atmosphère très agréable et détendue ; les gens prennent le temps de discuter et d'oublier leur téléphone portable », dit-il. Il a même récemment organisé un événement autour du whisky , auquel ont participé les fondateurs de La Alazana, la première distillerie de whisky single malt du pays, située tout près d' El Bolsón , à Río Negro. La nourriture, bien sûr, était spécialement conçue pour accompagner le whisky .

Un bel épilogue à cette visite d'une ville surprenante, qui pas à pas, trésor par trésor à découvrir, construit une grande escapade, tout près de la ville .

● Depuis CABA, il y a 154 km via l'autoroute 2 jusqu'à Puente Etcheverry, RP 215 h/Brandsen et RP 29.

● Bus via Bariloche depuis Liniers (3 heures), 20 100 $.

● Complexe Don Luis : Chalets pour 2, 100 000 $ par nuit ; pour 4, 150 000 $ ; pour 6, 200 000 $ (séjour minimum : 2 nuits en basse saison et 3 pendant les vacances d'hiver ou d'été). Accès à trois piscines : une piscine intérieure chauffée, une piscine intérieure chauffée et une piscine saisonnière (extérieure ; @complejodonluis_gb).

● Camping municipal : 6 000 $ par personne + 6 000 $ pour l'emplacement et 2 000 $ par véhicule ou tente. Enfants de moins de 5 ans, gratuit. Séjour de jour : 5 000 $ par personne.

● El Almacén : Couverture moyenne, 23 000 $. Casserole d'agneau pour deux, 38 000 $. Ouvert le vendredi soir, le samedi midi et soir, et le dimanche et les déjeuners des jours fériés.

● Dîner avec dégustation de vins au Sonrisa Violeta, 55 000 $.

● Hot Springs : entrée générale, 15 000 $ ; aînés, 12 000 $ ; enfants de 3 à 12 ans, 9 000 $ ; enfants de moins de 3 ans, gratuit.