Quand Johnny allumait le feu malgré les polémiques à la Base nature de Fréjus

D’accord, le grand Johnny avait connu les Arènes, où il y a joué plusieurs fois, mais là, c’est la Base nature qui servira de trône pour le roi du rock’n’roll. Pourtant, en cette année 2016, tout ne commence pas sur une bonne note. Le concert à venir fait couler beaucoup d’encre… et de sève : trente platanes sont déracinés pour les besoins du concert.

« Il faut savoir ce que l’on veut. Organiser de l’événementiel ou pas ? Nous comptons accueillir 20 000 personnes... Qu’est-ce que je vais dire aux gens qui ont payé leur place ? De regarder le concert à travers les branches ? », s’emportait Minh Tran Long, dirigeant de l’organisateur d’alors, La Patrouille de l’événement.

Inquiétude pour les uns, polémique inutile pour les autres, Johnny n’en a cure et la magie va opérer, en ce 2 juillet 2016, séduisant de nombreux fans. « J’y étais ! C’était grandiose, se remémore Philippe Méheut, 66 ans, un Fréjusien fan de la star depuis toujours. En première partie, le groupe Miss America avait déjà bien excité la foule, c’était génial. Mais il y a eu moins de fréquentation que prévu, en revanche. Une petite déception. Au point que j’ai vu les organisateurs ouvrir les portes afin de faire entrer gratuitement des gens... Une honte, on a payé si cher l’entrée ! »

Succès en demi-teinte

Il est vrai que le concert, aussi tonitruant, mémorable et impressionnant qu’il soit pour les gens présents, n’a pas rencontré le succès escompté. La boîte de com’ organisatrice, gérée alors par des amis du maire David Rachline, ne s’en est pas remise et a mis, plus tard, les clefs sous la porte. Car elle tablait sur la venue de 20 000 spectateurs et confiait pouvoir équilibrer les comptes avec 10 à 12 000 personnes.

La Ville et ses communicants se sont satisfaits après coup d’un chiffre « officiel » : 11 000 entrées – dans la moyenne de l’affluence des concerts, cette année-là, de la tournée ‘‘Rester vivant’’ de la star en France. Et c’est, en effet, le nombre estimé de fans que l’idole des jeunes avait rassemblé en cette soirée.

Sauf qu’en matière de billetterie, certaines sources laissaient entendre qu’il n’y aurait pas eu plus de 7 000 à 8 000 tickets d’accès achetés. D’ailleurs, trois quarts d’heure à peine après la prise de micro de Johnny, le public massé à l’extérieur a été invité à s’approcher de la scène sans s’acquitter de droit d’entrée.

Mais, pour pas mal de fans, peu importent les couacs dans l’organisation : Fréjus a eu le prestige de recevoir la star nationale, dans un écrin de verdure si unique, et pendant deux heures de show électrique. Cela leur restera dans les mémoires à tout jamais.

Ce premier grand concert XXL à la Base nature a d’ailleurs fait naître, à en croire le journal Var-matin de l’époque, beaucoup d’idées sur la capacité de la Base nature à accueillir des stars internationales de type, disait-on, Madonna, Muse ou Coldplay.